夜風熱得像團溼棉絮，裹著牲口棚的臊味和泥土的腥氣，往沈星晚的衣領裡鑽。她赤腳踩在田埂上，腳底被碎玻璃碴劃開道口子，血珠混著泥水往下淌，疼得她後槽牙直打顫。可身後那聲“抓賊啦”的尖叫像淬了毒的針，扎得她腎上腺素狂飆——周淑芬已經披著件油漬麻花的藍布褂子衝出院壩，手裡揮舞著根晾衣竿，竹節在月光下晃出白晃晃的兇光。
“沈星晚你個小賤人！敢點我家房子！看我不打斷你的腿！”周淑芬的三角眼瞪得像要掉出來，額前碎髮被汗水粘在油乎乎的腦門上，跑起來時雙下巴抖得像兩塊涼粉。她身後還跟著幾個舉著手電筒的鄰居，光柱在稻田間亂晃，驚起一群撲稜稜的青蛙。
沈星晚貓腰鑽進苞米地，寬大的葉子唰啦啦掃過臉頰，留下細密的紅痕。她記得前世這時候，村東頭的老槐樹後面有個廢棄的磚窯，是藏人的好去處。可沒跑出多遠，腳踝突然被什麼東西纏住，整個人狠狠摔進泥坑裡。刺鼻的煤油味猛地撞進鼻腔——是剛才逃跑時扯掉的煤油燈芯，不知怎麼纏在了腳腕上。
“抓住她了！在這兒呢！”周淑芬的聲音像破鑼似的在身後炸開，手電筒光齊刷刷照過來，晃得沈星晚眼前發黑。她看見周淑芬舉著晾衣竿撲上來，竿子尖直戳她後心，那股子狠勁像是要把她戳成個篩子。
千鈞一髮之際，沈星晚就地一滾，晾衣竿“噗”地扎進泥裡。她瞥見腳邊那團浸了煤油的燈芯，又看看不遠處堆著的麥秸稈，腦子裡“嗡”地一響——有了！
“周淑芬你看清楚！這是你逼我的！”她突然扯開嗓子吼，趁周淑芬愣神的當口，抓起燈芯往麥秸稈堆裡一塞，又摸出剛才藏在袖管裡的火柴。這火柴還是前世她偷偷攢下的，防潮紙裹著只剩三根，此刻在掌心硌得她手心發燙。
“你還敢點火？！”周淑芬嚇了一跳，晾衣竿都忘了拔，眼睜睜看著沈星晚劃燃火柴。火苗“滋啦”一聲竄起來，舔上浸了煤油的麥秸稈，“轟”地騰起半人高的火舌。濃煙裹著焦糊味“騰”地炸開，瞬間吞沒了半個苞米地。
“咳咳咳！嗆死我了！”跟在周淑芬身後的鄰居們被煙嗆得直咳嗽，手電筒光在濃煙裡亂晃，照出一張張被燻得黢黑的臉。有人喊“快救火”，有人喊“別讓她跑了”，亂成一鍋粥。
沈星晚用袖口捂住口鼻，貓著腰在煙幕裡狂奔。濃煙像活物似的往她肺裡鑽，嗆得她眼淚直流，可她不敢停。耳邊傳來周淑芬氣急敗壞的尖叫：“追！給我往死裡追！她肯定跑不遠！”
跑著跑著，腳下突然被個硬邦邦的東西絆了一下。她藉著漏進煙幕的月光一看，竟是個半埋在土裡的瓦罐，罐口還堵著團破布。也不知哪來的力氣，她抄起瓦罐就往身後扔，只聽“哐當”一聲脆響，伴隨著周淑芬的痛呼：“哎呦！誰砸我？！”
“是我砸的！”沈星晚頭也不回地吼，嗓子被煙嗆得又啞又疼，“周淑芬，你記著！我沈星晚沒死，就不會讓你好過！”
煙幕漸漸稀薄，她看見前頭果然有棵歪脖子老槐樹，樹幹上還有道前世她用石子刻的歪歪扭扭的“拆”字——那是當年她聽大人說磚窯要拆，偷偷刻著玩的。磚窯就在槐樹後面，黑黢黢的洞口像頭蹲伏的野獸。
她剛要鑽進去，身後突然傳來“撲通”一聲響，接著是周淑芬殺豬似的嚎哭：“我的腳！我的腳斷了啊！”
沈星晚回頭，藉著朦朧的月光看見周淑芬癱在地上，抱著腳踝直打滾，晾衣竿斷成兩截扔在旁邊。看來剛才那瓦罐砸得不輕。旁邊有鄰居想扶她，卻被她一把推開：“別管我！快抓沈星晚！她要是跑了，我跟你們沒完！”
“周大姐，你這腳都腫成這樣了，還是先找赤腳醫生吧……”一個嬸子的聲音怯怯地說。
“找什麼醫生！抓不到人，五百塊彩禮誰賠我？！”周淑芬哭得滿臉鼻涕眼淚，三角眼惡狠狠地瞪著磚窯方向，“她肯定躲在裡面！去幾個人把她揪出來！”
沈星晚的心猛地提到嗓子眼。她縮在磚窯洞口的陰影裡，聽見腳步聲越來越近，還有人在嘀咕：“這黑燈瞎火的，萬一裡面有蛇呢？”
“蛇怎麼了？有周大姐的彩禮重要？”另一個粗嘎的男聲響起，緊接著一道手電筒光射進磚窯，光柱在潮溼的窯壁上晃來晃去。
沈星晚屏住呼吸，慢慢往後退。磚窯裡堆滿了碎磚塊和蜘蛛網，角落裡還有個破草蓆，是以前叫花子住的地方。她摸到草蓆下硬邦邦的東西——竟是半塊磚頭！
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