沈星晚拖著灌了鉛似的雙腿走到村口時，天邊剛露出一絲魚肚白。暴雨過後的空氣帶著泥土的腥氣，混雜著柴草燃燒的焦糊味，她扶著老槐樹喘了半天才緩過勁，腳底板的血泡磨破了，每走一步都像踩在刀尖上，留下一串帶血的泥腳印。
村口的歪脖子老槐樹下，已經圍了不少早起的村民。有揹著鋤頭準備下地的老漢，有端著飯碗出來串門的媳婦，還有幾個扎著羊角辮的孩子，正蹲在地上看螞蟻搬家。看到沈星晚這副模樣，所有人都停住了手裡的活計，眼睛瞪得溜圓。
“這不是老沈家的星晚嗎？咋弄成這樣了？”說話的是村東頭的王大娘，她放下手裡的針線筐，臉上滿是詫異。沈星晚身上的碎花小褂被劃得破破爛爛，沾滿了泥漿和草屑，臉上又是泥又是血，只有一雙眼睛亮得驚人，像淬了冰的玻璃珠子。
“像是從泥裡滾了一圈似的。”旁邊的李嬸咂咂嘴，眼神裡帶著幾分看熱鬧的意味，“我昨兒聽淑芬說，今天要給星晚辦喜事，嫁給鄰村的張屠戶？”
這話一出，周圍頓時響起一片嗡嗡的議論聲。張屠戶在附近十里八鄉名聲可不太好，不光瘸了條腿，還聽說在前頭村子打跑過兩個老婆，誰都沒想到周淑芬居然能狠心把繼女往火坑裡推。
沈星晚沒理會那些探究的目光，她知道現在不是軟弱的時候。她深吸一口氣，用袖子擦了擦臉上的泥汙，露出一道被玉米葉劃破的傷口，血珠正慢慢滲出來。
“王大娘，李嬸，”她的聲音有些沙啞，卻清晰地傳到每個人耳朵裡，“你們都被周淑芬騙了。什麼喜事？她是想把我賣給張屠戶換彩禮，好給她親生兒子沈建軍娶媳婦！”
“啥？”王大娘手裡的針線掉在了地上，“星晚你可別瞎說，淑芬再咋說也是你娘……”
“她不是我娘！”沈星晚猛地提高了聲音，眼底翻湧著壓抑了兩輩子的恨意，“我娘在我三歲就沒了！她周淑芬是我爹娶的後孃，這些年她怎麼對我的，你們難道真的不知道嗎？”
就在這時，村口傳來一陣急促的腳步聲，周淑芬和張屠戶一前一後地跑了過來。周淑芬顯然是回家換了身衣服，穿了件新做的藍色卡其布褂子，頭髮梳得整整齊齊，只是臉上的假白被汗水衝得一塊深一塊淺，看著格外滑稽。
張屠戶跟在後面，瘸著的那條腿在泥地上拖出一道歪歪扭扭的痕跡。他穿了件的確良白襯衫，領口卻敞開著，露出黑黢黢的胸膛，臉上的橫肉因為趕路而抖動著，看到沈星晚，眼睛立刻放出貪婪的光。
“好啊你個小蹄子！果然在這兒！”周淑芬一看到沈星晚就氣不打一處來，剛才在玉米地裡追了半天，把她新買的布鞋都跑掉了一隻，“還敢在這兒嚼舌根？看我不撕爛你的嘴！”
她說著就撲上來要打沈星晚，卻被王大娘伸手攔住了：“淑芬，你先別急著動手，星晚剛才說的……是真的？”
“她胡說八道！”周淑芬梗著脖子喊，三角眼惡狠狠地瞪著沈星晚，“這丫頭片子不知好歹，張家給了三轉一響，還有二十尺的確良，這是多好的人家！她居然敢跑！”
“好人家？”沈星晚冷笑一聲，往前邁了一步，儘管腳底板疼得鑽心，氣勢卻絲毫不輸，“張屠戶前兩任老婆都是被你打跑的，這事你敢說不知道？他都能當我爹了，你收了他的彩禮，就把我往火坑裡推，周淑芬，你的心是黑的嗎？”
張屠戶的臉色沉了下來，甕聲甕氣地說：“小丫頭片子別胡說八道，我張老三打老婆咋了？那是自家娘們不聽話，該打！你嫁過來乖乖聽話，我自然不會動你。”他說話時，眼睛在沈星晚身上來回打量，那眼神讓沈星晚胃裡一陣翻江倒海。
“聽到了嗎？”沈星晚轉向圍觀的村民，聲音帶著一絲顫抖，卻充滿了力量，“他自己都承認打老婆了！周淑芬，你為了給沈建軍換彩禮，就把我賣給這樣的人，你晚上睡得著覺嗎？”
周圍的議論聲越來越大，不少人看向周淑芬的眼神都變了。村裡誰不知道周淑芬偏心親生兒子，可沒想到她能狠心到這個地步。
“你……你血口噴人！”周淑芬急得跳腳，指著沈星晚的鼻子罵，“我是為了你好！張屠戶家有錢，你過去不受窮！”
“有錢？”沈星晚像是聽到了天大的笑話，“他要是真有錢，能五十多了還娶不上媳婦？他給你的彩禮，怕是借的吧？等我嫁過去，還不是得我跟他一起還債？周淑芬，你打的就是這個主意，對吧？”
這話說到了點子上。張屠戶家確實不富裕，為了湊彩禮，把家裡唯一一頭耕牛都賣了，這事雖然瞞著，但村裡也有風聲。
周淑芬的臉瞬間變得慘白，嘴唇哆嗦著，卻說不出一句反駁的話。
張屠戶見狀，不耐煩地往前一步，伸手就要去抓沈星晚：“別跟她廢話，把人帶回去再說！”他的手又粗又黑，指甲縫裡全是泥，看著就讓人噁心。
“你敢碰我一下試試！”沈星晚猛地後退一步，抄起身邊一根頂門槓——那是她剛才路過生產隊倉庫時順手拿的，“我就是死，也不會跟你走！”
她把頂門槓橫在胸前，儘管手臂因為用力而微微發抖，眼神卻堅定得像塊石頭。陽光透過雲層照在她臉上，泥汙和血痕掩蓋不住她眼底的倔強，那是一種置之死地而後生的決絕。
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