沈星晚的鞋底在翻過籬笆時被尖刺劃破，剛落地就聽見身後傳來周淑芬尖利的咒罵。她顧不上腳底板的疼，拔腿就往村西頭跑——那裡是一片望不到邊的玉米地，穿過玉米地，就是通往公社的土路。
“抓住她！別讓這小蹄子跑了！”周淑芬的聲音像被踩了尾巴的貓，尖銳得刺破了午後的寧靜。沈星晚回頭瞥了一眼，看見周淑芬正叉著腰在籬笆外跳腳，劉翠花跟在後面，手裡還攥著半截沒燒完的柴火，顯然是剛從冒煙的土坯房裡跑出來。
更讓她心頭一緊的是，村口方向傳來了三輪車的突突聲——張屠戶來了。
沈星晚咬緊牙關，拼盡全力往前衝。她穿著的碎花小褂被籬笆勾破了一道口子，露出的胳膊被樹枝劃出細密的血痕，但她感覺不到疼。風從耳邊呼嘯而過，帶著泥土和青草的氣息，那是自由的味道，是她在前世臨死前都在渴望的味道。
老天爺像是要給她再添一道考驗，剛才還晴朗的天空突然暗了下來，烏雲像被打翻的墨汁，迅速蔓延了整個天空。“轟隆隆”一聲悶雷滾過，豆大的雨點毫無徵兆地砸了下來，瞬間就把她淋成了落湯雞。
雨水混著汗水流進眼睛裡，澀得她睜不開眼。土路很快就被泡軟，一腳踩下去，鞋底就被黏糊糊的泥巴裹住，每走一步都要費極大的力氣。沈星晚索性甩掉那雙已經磨破的布鞋，赤腳踩在泥地裡——雖然石子硌得腳底板生疼，但至少能跑得更快。
“沈星晚！你給我站住！”周淑芬的聲音越來越近，還夾雜著男人的粗吼，“張大哥，就在前面！那丫頭往玉米地跑了！”
是張屠戶！
沈星晚的心猛地一沉。她見過那個男人，五十多歲，滿臉橫肉，走路一瘸一拐，聽村裡人說，他前兩任老婆都是被他打跑的。要是被他抓住，後果不堪設想。
她猛地轉向，一頭扎進了齊腰高的玉米地。玉米葉邊緣帶著細小的鋸齒，被雨水打溼後更顯鋒利，擦過她的臉頰和胳膊，留下一道道火辣辣的疼。她能感覺到血珠滲出來，混著雨水滑進衣領，涼得刺骨。
“這死丫頭，還敢鑽玉米地！”周淑芬的聲音在身後不遠處響起，“張大哥，她跑不遠！這玉米地就一條出路，咱們堵她！”
沈星晚不敢回頭，只能憑著記憶往玉米地深處跑。腳下的泥更深了，每一步都陷到腳踝，拔出來時帶著“咕嘰咕嘰”的聲響。尖銳的石子劃破了腳底，留下一個個血口子，泥水灌進去，疼得她倒抽冷氣。
但她不能停。
前世的畫面突然湧上心頭——周淑芬拿著麻繩把她捆在柱子上，張屠戶那張流著口水的臉在她眼前放大，還有鄰居們冷漠的圍觀……那些畫面像鞭子一樣抽打著她的神經，讓她渾身的血液都沸騰起來。
“我不能回去！絕不能！”沈星晚在心裡嘶吼著，腳步反而更快了。她像一隻受傷的小獸，在密不透風的玉米地裡橫衝直撞，玉米杆被撞得東倒西歪，發出“嘩啦啦”的聲響，在暴雨中顯得格外刺耳。
雷聲越來越響，閃電像銀蛇一樣劈開烏雲，照亮了她蒼白卻倔強的臉。雨水順著她的髮梢往下滴，模糊了視線，她好幾次差點被腳下的土塊絆倒。有一次她踉蹌著扶住一根玉米杆，那鋒利的葉子瞬間在她手背上劃開一道血痕，血珠混著雨水滾落，很快就被泥水吞沒。
“星晚！你出來吧！跟嬸回去，嬸不逼你了！”劉翠花的聲音帶著虛偽的溫柔，從左前方傳來，“這雨太大了，淋壞了身子可咋整？”
沈星晚冷笑一聲，往右邊拐了個彎。她太瞭解劉翠花了，這女人最擅長背後捅刀子，現在肯定是想騙她出去，好拿張家的媒人錢。
突然，前方傳來“咔嚓”一聲脆響，一根被閃電劈斷的玉米杆橫在路中間。沈星晚收不住腳，重重地摔在泥地裡，下巴磕在一塊硬土上，疼得她眼前發黑。
“找到她了！在那兒！”周淑芬的聲音帶著狂喜，越來越近。
沈星晚掙扎著想爬起來，可手腳都陷在泥裡，怎麼也使不上勁。她能聽到張屠戶那粗重的喘息聲，還有他瘸著腿在泥地裡行走的“吧嗒”聲。
“小娘們，還敢跑？”張屠戶的聲音像砂紙摩擦，“等老子抓住你，看怎麼收拾你！”
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