初夏的陽光透過新廠房的玻璃窗，在地板上投下明亮的光斑。沈星晚坐在剛添置的辦公椅上，指尖劃過一份英文合同，眉頭擰成了疙瘩。紙上的字母像一群調皮的螞蟻，認識她，她卻認不全它們。巴黎展會的成功讓廠裡接到了好幾筆外商訂單，可這密密麻麻的英文條款，看得她頭都大了。
“星晚姐，美國那個百貨公司的代表後天就要來了！”小花抱著一摞樣品衝進來，辮梢的紅繩隨著她的動作跳著舞。她身上穿著件新做的碎花襯衫，是用出口訂單剩下的邊角料做的，領口還彆著個小巧的珍珠扣，“翻譯公司剛才打電話，說之前約好的張翻譯突然生病來不了了，這可咋辦啊？”
沈星晚手裡的鋼筆“啪”地掉在合同上，墨水滴在“違約責任”幾個單詞上，暈開一團黑漬。她最擔心的就是這個，展會時全靠組委會的臨時翻譯才勉強溝通，現在要談具體合作細節，沒有專業翻譯根本不行。
“我去縣裡問問！”陸戰鋒從外面進來，軍綠色的褂子上沾著機油，他剛把新到的縫紉機組裝好。聽說翻譯出了問題，他的眉頭立刻皺成了疙瘩，額角的疤痕在陽光下泛著紅，“實在不行，我去公社中學找那個退休的英語老師，他以前教過留學生。”
沈星晚點點頭，心裡卻沒底。退休老師年紀大了，未必懂服裝行業的專業術語。她看著桌上的英文樣品單，忽然站起身：“光等不行，咱們自己也得學幾句應急的。小花，把廠裡的年輕人都叫到會議室，咱們臨時抱佛腳，也得學幾句談判能用得上的英語！”
會議室裡很快擠滿了人，王師傅和李師傅也搬著小板凳坐在後排，說是“湊個熱鬧，順便回憶回憶年輕時學的洋文”。沈星晚在黑板上寫下“價格”“質量”“交貨期”等關鍵詞，旁邊放著本翻得卷邊的英漢詞典，這還是她託人從縣城書店買來的。
“大家看好了，‘價格’是price，P-R-I-C-E。”沈星晚拿著粉筆，一筆一劃地寫著，額角的碎髮被汗水沾在臉上。她的英語基礎幾乎為零，為了記單詞，昨晚熬到半夜，把常用詞都抄在小本子上，貼得滿辦公室都是。
“p……prais？”小花皺著眉頭，嘴裡唸唸有詞，手指在桌子上畫著字母，“咋這麼繞口呢？比記針腳數難多了！”
陸戰鋒站在後排，認真地在筆記本上抄寫，軍綠色的袖口挽得整齊，露出結實的小臂。他的拼音基礎差，記單詞全靠死記硬背，嘴裡反覆唸叨著：“質量是quality，q-u-a-l-i-t-y……”那認真的樣子，逗得大家偷偷直笑。
王師傅拄著柺杖，看著黑板上的英文單詞，突然開口：“這個‘交貨期’，是不是跟咱們說的‘趕工期’一個意思？”老人的藏藍色斜襟棉襖上沾著線頭，說話時漏風的牙齒讓英文單詞變了調，“我年輕時學過幾句俄語，這英語比俄語還難發音！”
正鬧哄哄地學著，陸戰鋒帶著位頭髮花白的老人走了進來。老人穿著件洗得發白的中山裝，戴著副厚厚的老花鏡，手裡拎著個布包，裡面裝著幾本英語教材。他是公社中學的退休教師周老師，教了一輩子英語，聽說紅星廠有急用，二話不說就趕過來了。
“沈廠長，彆著急。”周老師摘下眼鏡，用布擦了擦鏡片，“商務談判常用語不多，咱們集中突擊兩天，應付基本溝通沒問題。”他從包裡掏出本《實用商務英語會話》，“先從問候和介紹開始，我念一句，大家跟著念一句。”
接下來的兩天，廠裡簡直成了英語課堂。車間休息時，縫紉機旁總能聽到斷斷續續的英語單詞；食堂吃飯時，大家邊扒飯邊唸叨“howmuch”“verygood”；就連晚上加班，燈光下都能看到有人捧著英語書在啃。
沈星晚學得最賣力，她把常用句子抄在卡片上，走到哪帶到哪，連走路都在背。有次給縫紉機換線，嘴裡還唸唸有詞：“Ourqualityisverygood（我們的質量非常好）”，結果把線軸都裝反了，引得大家一陣笑。
陸戰鋒怕拖後腿，晚上偷偷跑到周老師家請教。他笨嘴拙舌，一個“deliverytime（交貨期）”的發音練了幾十遍，舌頭都快打結了。周老師看著他筆記本上密密麻麻的注音，忍不住感嘆：“陸同志，你這股勁頭，當年要是參加高考，準能上大學！”
美國客戶到訪那天，天氣格外晴朗。沈星晚穿著件月白色的襯衫，領口繫著個小小的蝴蝶結，是小花幫她打的。她深吸一口氣，把寫滿英語句子的卡片悄悄塞進襯衫口袋，指尖因為緊張微微發顫。
客戶是個高個子男人，穿著件灰色西裝，藍色的眼睛裡帶著審視的目光。他帶來的助理是個華裔女孩，看到沈星晚他們略顯拘謹的樣子，忍不住笑了：“沈廠長不用緊張，我會中文，可以幫你們翻譯。”
沈星晚懸著的心剛放下，談判到關鍵時刻，華裔助理突然接到電話，說家裡有急事必須馬上離開。會議室裡的氣氛瞬間凝固，美國客戶皺起眉頭，用英語問了句什麼，大家你看我我看你，誰也沒聽懂。
“他問……咱們能不能保證每月供貨量達到兩千件。”陸戰鋒突然開口，雖然發音有些生硬，但每個單詞都清晰可辨。他往前一步，軍綠色的褂子在陽光下挺括有型，“我來試試。”
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