伏天的太陽像個火球，把廠房頂的鐵皮曬得能煎雞蛋。沈星晚站在車間中央，看著眼前密密麻麻的布料堆，眉頭擰成了疙瘩。法國的婚紗訂單剛交完尾，香港又追加了八百件改良旗袍，還有國內百貨公司的秋冬新款等著開工，現有的生產模式根本趕不及——每個工人從裁剪到鎖邊一手包辦，雖然手藝紮實，效率卻低得讓人著急。
“星晚姐，張經理又來電話了，說要是這批喇叭褲再拖期，就把明年的訂單給東風廠。”小花抱著個記滿催貨電話的本子跑過來，辮梢的紅繩被汗水浸得發黑，貼在脖子上，“王師傅的老花鏡都磨花了，還在盯著刺繡，說眼睛看東西都發虛……”
沈星晚揉了揉發脹的太陽穴，視線落在牆角那臺閒置的舊傳送帶——那是火災後從廢品站淘來的，原本想改造成布料運輸機，一直沒來得及動手。一個大膽的念頭突然冒出來：“小花，去把陸大哥叫來，還有王師傅和李師傅，就說我有要事商量。”
陸戰鋒正在倉庫盤點布料，軍綠色的褂子後背溼了一大片，像幅深色的地圖。聽說沈星晚找他，手裡的賬本都沒來得及放下就跑了過來：“出啥急事了？是不是又有人鬧罷工？”
“不是。”沈星晚指著那臺舊傳送帶，眼睛亮得驚人，“我想把它改造成流水線，咱們搞分工生產。”她撿起根粉筆，在地上畫了條長線，“從布料裁剪開始，第一道工序只負責裁片，第二道鎖邊，第三道上拉鍊……每個人只幹一道活，熟能生巧，肯定比現在快。”
“每個人只幹一道活？”王師傅拄著柺杖，眉頭皺得像核桃，“那不成機器了？做衣服講究一氣呵成，這麼拆解開，針腳能勻嗎？”老人的藏藍色斜襟棉襖沾著線頭，說話時牙齒漏風，卻透著不容置疑的執拗，“我年輕時在東風廠試過，裁片的不管鎖邊，做出來的衣服穿兩次就開線！”
李師傅推了推眼鏡，鏡片後的眼睛在舊傳送帶上轉了轉：“理論上可行，就像汽車組裝線，分工越細效率越高。但服裝講究版型銜接，比如袖子和衣身的弧度要嚴絲合縫，分開做很容易出偏差。”他蹲下身，用手指量著傳送帶的寬度，“而且這傳送帶太窄，得加寬到兩米，還得加擋板，不然布料容易滑下去。”
陸戰鋒沒說話，蹲在地上幫沈星晚完善草圖，軍綠色的袖口蹭到粉筆灰，畫出道淺灰的印子：“我能找人加寬傳送帶，再加裝電機控制速度。但王師傅說的對，質量不能降，得先讓大家適應分工。”
三天後，改造後的流水線立在了車間中央。兩米寬的傳送帶刷著天藍色的油漆，分成六個工位，每個工位上方都掛著塊木牌，寫著“裁片”“鎖邊”“上領”等工序名稱，旁邊還貼著李師傅畫的詳細示意圖。請來的機械專家站在傳送帶旁，除錯著控制速度的旋鈕，電機啟動時發出平穩的“嗡嗡”聲，比縫紉機的噪音柔和多了。
“都圍過來！”沈星晚站在高臺上，聲音透過鐵皮喇叭傳遍車間，“從今天起，咱們按流水線分工，每人負責一道工序，我給大家三天時間適應，適應期工資照發！”
可事情的發展比想象中難十倍。第一天試生產，車間裡就亂成了一鍋粥。負責裁片的張大爺的孫子把褲腿裁短了半寸，傳到鎖邊工位，劉建國沒檢查就直接鎖邊，到了上腰環節，林小梅才發現尺寸不對，氣得把布料往傳送帶上一摔：“前面的人能不能用點心？這讓我怎麼接？”
“你以為我願意裁短？”張大爺的孫子梗著脖子回嘴，手裡的剪刀“哐當”掉在地上，“這破流水線走得比兔子還快，我哪來得及量準？”
更要命的是上拉鍊的工序。以前都是老手藝人親手縫製，現在交給幾個年輕姑娘，要麼拉得歪歪扭扭，要麼縫得太鬆，一天下來報廢了二十多條褲子。王師傅拄著柺杖在工位間轉悠，看著那些歪歪扭扭的針腳，心疼得直嘆氣：“這哪是做衣服，簡直是毀衣服！”
傍晚收工時，傳送帶上堆著一堆不合格的半成品，像座小小的垃圾山。沈星晚看著那些布料，眼眶有點發紅——那都是從法國進口的優質棉布，就這樣被浪費了。
“我看還是算了吧。”劉寡婦抱著孩子，小聲對身邊的人說，“咱們還是按老法子做，慢點就慢點，總比瞎折騰強。”
“就是！這流水線根本不適合做精細活！”一個老裁工把尺子往桌上一拍，“明天我還是回我的裁剪臺，誰愛幹誰幹！”
陸戰鋒默默地收拾著報廢的布料，突然開口：“誰也不準走。”他的聲音不高，卻帶著股軍人的威嚴，“星晚請來的專家還沒走，明天起，每個人跟著專家學，學不會的，我陪著你們一起練，練到會為止。”他轉向沈星晚，眼神堅定，“明天我守第一道工序，裁片我來負責。”
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