縣城老裁縫的鋪子藏在巷尾，門板上掛著塊“趙記成衣”的木牌，已經褪成了淺灰色。趙師傅正在給件旗袍鎖邊，銀灰色的真絲在他手裡像條流水，頂針在陽光下泛著光。他抬起頭時，老花鏡滑到了鼻尖，看到沈星晚手裡的卡其布，眉頭立刻皺成了疙瘩。
“這布我知道，”趙師傅的手指捻了捻布料，“看著厚實，其實是回收棉紡的，經緯線沒拉勻，遇水必縮。”他放下手裡的活計，往沈星晚面前的案板上倒了半碗米湯，“想救也不是沒辦法，用濃米湯漿過，再用熱水反覆燙三次，晾乾後再做，能鎖住縮水的幅度。”
沈星晚的眼睛亮起來，手指蘸了點米湯，在布料上抹了抹：“真的管用？”
“我年輕時在上海服裝廠，就用這法子處理過類似的布。”趙師傅拿起熨斗，往塊漿過的布料上一壓，“滋啦”一聲，白色的蒸汽騰起來，“記住，燙的時候要順著經緯線的方向，不能來回搓，不然布料會起皺。”
陸戰鋒在一旁默默記著，手指在帆布包上划著什麼，軍綠色的布料被戳得起了個小鼓包。等趙師傅演示完，他突然開口：“趙師傅，您能跟我們回廠一趟嗎？我們的工人都不會這手藝。”
趙師傅看了看沈星晚，又看了看陸戰鋒，忽然笑了：“你們這對小年輕，倒真是敢闖。行，我就跟你們走一趟，權當是幫個忙。”
回到廠房時，王師傅正帶著工人們挑布料。劉寡婦把孩子背在背上，手裡的剪刀“咔嚓”剪斷不合格的布料；小花蹲在地上，把好布料疊得整整齊齊；張大爺的孫子則在燒火，大鐵鍋裡的水咕嘟咕嘟地冒著泡，等著漿布用。
“星晚妹子，你們可回來了！”劉寡婦直起身，背上的孩子睡得正香，“王大娘把她的私房錢都拿出來了，說夠買新布料的。”
沈星晚的眼眶一熱，剛要說話，就被趙師傅打斷了：“別耽誤時間，趕緊漿布。”老人拿起塊卡其布，往米湯裡一浸，“記住，要完全泡透，不然漿不均勻。”
接下來的三天，廠房裡的燈就沒滅過。趙師傅手把手教大家漿布，濃米湯的香氣混著蒸汽，在空氣裡瀰漫；沈星晚和陸戰鋒則跑遍了縣城的布料店，把所有合格的卡其布都買了回來，帆布包裡的錢花得見了底；王師傅帶著工人們連夜趕工，電動縫紉機的“嗡嗡”聲和熨斗的“滋啦”聲，像支不停歇的曲子。
第三天清晨，當第一縷陽光照進廠房時，最後一條喇叭褲被掛上了竹竿。沈星晚拿起捲尺量了量，二尺八的褲長，褲腳張開的弧度完美，她把褲子放進水裡泡了半個小時，撈出來一看，幾乎沒縮水，心裡懸著的石頭終於落了地。
陸戰鋒騎著板車送新貨去百貨大樓時，沈星晚站在廠房門口，看著他軍綠色的背影消失在路盡頭，手裡攥著趙師傅留下的方子，上面用毛筆寫著處理布料的秘訣，字跡蒼勁有力。
王師傅走過來，柺杖往地上戳了戳：“別擔心，張經理不是不講理的人。”老人的棉褲褲腳沾著米湯，是昨天漿布時濺的，“倒是那個李老五，不能就這麼算了。”
沈星晚沒說話，指尖拂過方子上的字跡。她知道，這次的質量事故像個警鐘，敲醒了她只顧擴張卻忽略的細節。做生意不光要靠腦子，更要靠良心，偷工減料、以次充好的事，她絕不能做。
傍晚時分，陸戰鋒推著空板車回來了，臉上帶著笑，軍綠色的褂子上沾著片卡其布的碎料。“張經理驗收合格了，”他從懷裡掏出個信封，往沈星晚手裡一塞，“這是他預付的下批貨款，還說要跟咱們長期合作。”
沈星晚捏著信封，厚度讓她心裡一暖。廠房裡的工人們聽到訊息，都歡呼起來，小花抱著小玲轉了個圈，劉寡婦背上的孩子被吵醒，咯咯地笑起來。
趙師傅收拾工具箱準備走時，沈星晚往他手裡塞了個布包，裡面是她特意做的件真絲襯衫，領口繡著朵玉蘭花。“趙師傅，謝謝您。”她的聲音裡帶著真心實意的感激。
老人開啟布包看了看，眼裡的笑意像化開的春水：“丫頭，做生意就像做衣服，針腳得密，料子得真，才能立得住。”他拍了拍沈星晚的肩膀，“以後遇到技術難題，隨時來找我。”
送走趙師傅，沈星晚和陸戰鋒坐在廠房的臺階上，看著天邊的晚霞把雲彩染成了金紅色。陸戰鋒從帆布包裡掏出個烤紅薯，用軍綠色的手絹包著，還冒著熱氣。“給。”他往沈星晚手裡一遞，指尖的粗糲蹭過她的掌心，帶著點癢。
沈星晚掰開紅薯，金黃的瓤裡冒著甜絲絲的熱氣。她往陸戰鋒嘴裡塞了一塊，看著他燙得直吸氣，忍不住笑了：“以後進貨渠道得自己把關，不能再信李老五那種人了。”
“嗯。”陸戰鋒點頭，嘴裡的紅薯還沒嚥下去，含糊不清地說，“我明天就去打聽新的渠道，保證都是好布料。”他看著沈星晚被紅薯燙得微紅的嘴角，忽然伸手替她擦了擦，指尖的溫度像團小火苗，燙得沈星晚猛地縮回了脖子。
廠房裡的燈亮了，王師傅他們還在收拾，電動縫紉機的“嗡嗡”聲又響了起來，比之前更有勁兒。沈星晚看著那片溫暖的光，心裡忽然覺得，這次的質量事故雖然讓她賠了錢、受了累，卻也讓她明白了做生意的真諦——踏踏實實地做，認認真真地幹，才能走得長遠。
她咬了口紅薯，甜絲絲的味道在嘴裡散開，混著點泥土的清香。陸戰鋒的肩膀挨著她的，很寬，很暖，像座永遠不會倒的山。她知道，以後還會遇到各種各樣的難題，但只要身邊有他，有這些踏實幹活的姐妹們，就沒有過不去的坎。
夜色漸濃，廠房的燈還亮著，像顆落在村裡的星星，在漆黑的夜裡格外顯眼。沈星晚知道，這次的質量事故不是結束，而是她們廠子走向成熟的開始。那些被燒掉的不合格布料，像個教訓，刻在了她心裡，提醒著她永遠要把質量放在第一位。