初冬的陽光透過廠房新裝的玻璃窗，在水泥地上投下明亮的格子。沈星晚蹲在案板前，手裡捏著兩條喇叭褲，眉頭卻擰成了疙瘩。左邊是她們按香港雜誌改良的款式，褲腳寬大得像裙襬，穿在模特身上好看，可普通姑娘穿上總顯得臃腫；右邊是按國營廠圖紙做的老款，褲型板正卻不夠時髦，擺在百貨大樓的貨架上，總被年輕顧客嫌棄太土。
“星晚姐，這兩條不都賣得挺好嗎？”小花抱著剛熨好的襯衫走過，辮梢的紅繩掃過沈星晚的手背，帶來一陣輕癢。她的鼻尖沾著點白灰，是早上除錯新熨斗時蹭的，眼裡滿是不解，“張經理昨天還說，咱們的喇叭褲是縣城賣得最好的。”
沈星晚搖搖頭，把兩條褲子並排鋪在案板上，用粉筆在褲腿內側畫了條曲線：“好是好，但還能更好。你看這胯部，太鬆顯胖，太緊又勒得慌；還有這褲腳，要麼寬得礙事，要麼窄得沒型。”她想起上次去縣城，看到百貨大樓角落裡堆著的退貨，大多是因為版型不合身，“咱們得做一條既顯瘦，又舒服，還時髦的喇叭褲。”
王師傅拄著柺杖走過來，頂針在陽光下閃著銀光。老人拿起那條老款喇叭褲，手指沿著褲縫摩挲：“國營廠的裁剪圖是按標準體型畫的，可咱們鄉下姑娘大多胯寬腿粗，照搬肯定不行。”她的藏藍色斜襟棉襖上沾著些線頭，說話時牙齒有點漏風，“得在臀圍收三分，大腿根放兩分，這樣才能遮住缺點。”
沈星晚的眼睛一下子亮了，像是開啟了某個開關。她抓起剪刀，從倉庫裡找出塊靛藍色的牛仔布——這是上次從國營廠布料處理站淘來的尾貨，比普通卡其布厚實，還不容易變形。“王師傅，您幫我量尺寸，我試試！”
陸戰鋒剛從公社拉回新到的縫紉機零件，軍綠色的褂子上沾著些機油。看到沈星晚蹲在地上畫圖，他放下手裡的工具箱，默默搬了個小馬紮過去：“我給你打下手。”他的目光落在案板上的兩條褲子上，手指無意識地摩挲著工具箱的金屬鎖釦，“需要裁布叫我，我力氣大。”
沈星晚沒抬頭，鉛筆在布上劃出流暢的弧線：“把國營廠圖紙上的臀圍線往下移半寸，再按香港雜誌上的弧度收褲腳……”她的聲音越來越低，筆尖在布上飛舞，將老圖紙的嚴謹和新雜誌的靈動一點點融合。陽光落在她專注的側臉上，睫毛投下淺淺的陰影，連額角的碎髮都染上了金邊。
陸戰鋒就坐在旁邊，看著她時而蹙眉思考，時而豁然開朗，手裡的鉛筆削了又削，木屑堆成了小山。他不懂那些複雜的線條，卻能看懂她眼裡的光——那是比當初賣熒光飾品時更亮、更堅定的光，像寒夜裡的星，讓人心裡踏實。
三天後，第一條改良版喇叭褲擺在了案板中央。靛藍色的牛仔布經過特殊的水洗工藝，泛著自然的白邊；胯部收得恰到好處，把姑娘們最在意的寬胯悄悄藏住；大腿根比原來放寬了兩分，走路時不勒不卡；最妙的是褲腳，從膝蓋以下開始慢慢張開，弧度像用圓規畫過似的，既保留了喇叭褲的時髦，又不會寬得礙事。
“我的娘哎，這褲子穿在身上，腿看著得長三寸！”劉寡婦第一個試穿，她往鏡子前一站，看著裡面那個腰身纖細、雙腿修長的自己，眼睛瞪得溜圓。她的藍布褂子沒來得及換，下襬塞在褲腰裡，竟意外地好看，“星晚妹子，你這手藝真是神了！”
小花也搶著試穿，轉了個圈，褲腳揚起好看的弧度：“比百貨大樓裡最貴的那條還好看！而且這布料摸著厚實，肯定耐穿。”她跑到電動縫紉機前，“咱們趕緊多做幾條，肯定被搶瘋了！”
廠房裡的氣氛像炸開的爆米花，連最沉默的張大爺的孫子都忍不住說：“星晚姐，這褲子要是批次生產，我保證能賣遍三個縣城！”
沈星晚的心裡卻沉甸甸的。昨天去縣城送訂單，她在集市的角落裡看到個小攤，擺著的喇叭褲跟她們上個月賣的款式幾乎一模一樣，只是做工粗糙些，價格便宜一半。攤主是個尖嘴猴腮的男人，正唾沫橫飛地跟顧客說：“這是從紅星服裝廠偷學的樣式，比他們賣的划算多了！”
“陸大哥，咱們得申請專利。”沈星晚把他拉到倉庫角落，聲音壓得很低，“我去公社問過，現在個體戶也能申請專利，只要證明這款式是咱們獨創的，別人就不能隨便仿冒。”
陸戰鋒愣住了，手裡的扳手“哐當”掉在地上：“專利？那不是大工廠才弄的東西嗎？咱們一個小廠子，有必要嗎？”他在部隊時聽指導員說過，專利是保護髮明創造的，可他們這頂多是改改褲子樣式，算哪門子發明？
“太有必要了！”沈星晚的聲音帶著急，“你沒看到集市上的仿冒品？再不管，用不了多久，滿大街都是跟咱們一樣的喇叭褲，到時候誰還買咱們的正品？”她從帆布包裡掏出張皺巴巴的紙，上面是她託人從縣城抄來的專利申請流程，“只要申請下來，這改良版喇叭褲就是咱們廠的獨家生意，別人想做就得經過咱們同意，還得給咱們交錢！”
陸戰鋒看著她眼裡的光，突然想起她當初賣熒光飾品時，也是這樣護著自己的小攤子，不讓別人隨便模仿。他撿起扳手，往褲兜裡一揣：“行，你說申請就申請，需要啥我去辦。”
申請專利的過程比想象中難十倍。公社的辦事員聽說個體戶要申請專利，眼睛瞪得像銅鈴：“專利？那是給科學家、工程師弄的！你們做條褲子也想申請？別瞎耽誤工夫了！”他把沈星晚遞過去的圖紙往邊上一推，根本不看。
沈星晚沒氣餒，拉著陸戰鋒跑了三趟縣城。專利局的工作人員是個戴眼鏡的老先生，翻著她們的圖紙，眉頭皺得緊緊的：“你們這只是改了改褲型，算不上獨創。你看這臀圍線，跟國營廠的老圖紙差不離；這褲腳弧度，香港雜誌上早就有了。”
“不一樣！”沈星晚急得臉都紅了，指著圖紙上的標註，“國營廠的臀圍線是平的，我們改成了弧度，更貼合女性曲線；香港雜誌的褲腳是突然放開的，我們改成了漸變，既時髦又實用。還有這布料，我們用了水洗工藝，比普通牛仔布軟和，還不容易變形。”她從帆布包裡掏出三條褲子，“您看，這是老款，這是仿冒品，這是我們的改良版，一眼就能看出不一樣！”
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