老先生推了推眼鏡，拿起尺子量了又量，又把三條褲子翻來覆去地看。陸戰鋒站在沈星晚身後，軍綠色的身影像座山，雖然沒說話，卻用眼神給了她無窮的力量。直到夕陽西下，老先生才在申請表上籤了字：“算你們有點門道。這改良確實有創新，符合專利申請條件。不過得等三個月稽核期，期間要是有人提出異議，還得重新審查。”
拿著那張蓋了章的申請表，沈星晚的手都在抖。走出專利局時，縣城的路燈已經亮了，昏黃的光落在兩人身上，拉出長長的影子。陸戰鋒突然停下腳步，從懷裡掏出個油紙包，裡面是兩個肉包子，還冒著熱氣：“我早上路過公社飯店買的，快吃吧，涼了就不好吃了。”
沈星晚咬了口包子，肉汁濺在嘴角，燙得她直吸氣。陸戰鋒伸手想幫她擦掉，指尖剛碰到她的面板，就像被燙到似的縮了回去，耳根在路燈下紅得像熟透的蘋果。“謝……謝謝陸大哥。”沈星晚的聲音也有點發顫，心裡像揣了只小兔子，怦怦直跳。
回到廠房時，王師傅和工人們還在等著。看到那張申請表，劉寡婦抱著孩子就哭了：“以後再也不怕別人仿冒了！咱們的心血總算沒白費！”小花蹦蹦跳跳地要去放鞭炮，被王師傅攔住：“等專利批下來再放也不遲，到時候咱們請全村人吃飯！”
接下來的三個月，沈星晚一邊趕訂單，一邊完善改良版喇叭褲的工藝。她在褲腰裡加了條鬆緊帶，既貼合又舒服；在褲腳內側縫了道隱形的加固線，不容易開線；還在臀部加了兩個斜插口袋，既實用又能修飾臀型。每一個細節，她都帶著大家反覆試驗，直到所有人都滿意為止。
稽核期快結束的那天，公社突然來人了，說是有人舉報她們的改良版喇叭褲抄襲了國營廠的款式。來的人裡竟有李老五，他穿著件花襯衫，燙著捲髮，得意洋洋地說：“我早就說過，這小丫頭片子沒那麼大本事，肯定是抄的！”
沈星晚拿出從國營廠廢品站找到的老圖紙，又鋪開她們的改良設計，指著上面的差異：“李大叔要是眼睛沒花，就自己看看。國營廠的褲型是直筒改的，我們是從臀圍就開始收放；國營廠用的是普通卡其布，我們用的是水洗牛仔布；國營廠沒有口袋，我們加了隱形口袋。哪一點是抄的？”
陸戰鋒也拿出百貨大樓的銷售記錄：“我們每個月的款式都有記錄，從寬褲腳到漸變褲腳，改了五次才成現在這樣，張經理和供銷社的同志都能作證。”他的聲音不高，卻帶著股不容置疑的力量，嚇得李老五往後縮了縮。
公社的人比對了半天，沒找出任何抄襲的證據，反倒把李老五訓斥了一頓：“沒證據就別亂舉報，耽誤人家做生意！”李老五灰溜溜地走了，路過沈星晚身邊時，惡狠狠地瞪了她一眼，卻沒敢再說什麼。
一個月後，專利證書寄到了廠房。那是本紅色的小冊子，封面上印著“實用新型專利證書”幾個金字，下面是國家專利局的紅章。翻開裡面，貼著改良版喇叭褲的設計圖，還有沈星晚和陸戰鋒的名字，字跡工整有力。
沈星晚把專利證書小心翼翼地掛在廠房最顯眼的位置，就在營業執照旁邊。陽光照在紅色的封面上，金字閃閃發光，像塊最珍貴的獎牌。工人們路過時，都會忍不住多看兩眼，臉上的驕傲像春天的花，擋都擋不住。
“星晚姐，張經理剛才打電話，說要訂五百條改良版喇叭褲，還說願意多付三成價錢！”小花舉著電話記錄跑進來，聲音裡的興奮能掀翻屋頂。
沈星晚看著專利證書上的金字，又看了看身邊笑容滿面的陸戰鋒，突然覺得鼻子發酸。從擺攤賣髮飾到開服裝廠，從被人欺負到有了自己的專利，這條路走得太不容易。但只要身邊有這些人，有這份守護自己勞動成果的底氣，再難的坎，她也有勇氣邁過去。
陸戰鋒走到她身邊，手裡拿著條剛做好的改良版喇叭褲：“試試？我按你的尺寸做的。”他的聲音有點不自然，耳根悄悄紅了。
沈星晚接過褲子，走到試衣間換上。鏡中的自己，穿著靛藍色的喇叭褲，胯部收得恰到好處，腿顯得又長又直，褲腳的弧度隨著腳步輕輕晃動，好看得讓她自己都驚訝。陸戰鋒站在鏡子外，看著她的目光溫柔得像水，看得她心跳都快了半拍。
“好看嗎？”沈星晚的聲音細若蚊蠅。
“好看。”陸戰鋒的聲音低沉而堅定，“比百貨大樓裡的任何一條都好看。”
廠房裡的電動縫紉機“嗡嗡”地響著，像是在為他們伴奏。沈星晚知道，這張專利證書不僅是對改良版喇叭褲的肯定，更是對她們小廠子的保護。有了這道技術壁壘，她們就能在競爭激烈的市場裡站穩腳跟，一步步把生意做大多好。而她和陸戰鋒之間的感情，也像這改良版的喇叭褲，在一次次的磨合中，變得越來越合身，越來越舒服，越來越離不開彼此。