初秋的清晨，第一縷陽光剛爬上紅星服裝廠的鐵皮屋頂，廠門口就已經排起了長龍。省報頭版的報道像塊投入湖面的石頭，在周邊十里八鄉激起了層層漣漪。沈星晚穿著件新做的淺灰色西裝套裙，這是她特意為招工準備的，領口彆著枚“星晚”牌的商標別針，在陽光下閃著細碎的光。
“星晚姐，這才六點，就來了這麼多人！”小花舉著個鐵皮喇叭，踮著腳往人群裡望，辮梢的紅繩被風吹得獵獵作響。她的藍色工裝褲膝蓋處磨出了白邊，卻難掩眼裡的興奮——這還是廠子第一次這麼熱鬧。
沈星晚扶了扶被風吹亂的鬢髮，目光掃過蜿蜒的人龍。隊伍裡有十六七歲的姑娘，攥著娘給縫的新布鞋；有三十多歲的媳婦，懷裡揣著剛烙的玉米餅；甚至還有幾個頭髮花白的老太太，拄著柺杖，說是來給閨女打聽訊息。最顯眼的是幾個穿著的確良襯衫的小夥子，揹著帆布包，一看就是從鄰縣趕來的。
“都排好隊！”陸戰鋒穿著筆挺的軍綠色制服，站在廠門口的高臺上，聲音洪亮如鍾。他特意穿上了退伍時的制服，肩上的肩章雖然卸了，卻依然透著股軍人的威嚴。人群果然安靜了些，只是交頭接耳的聲浪仍像潮水般湧來。
“同志，你們這兒真給發工錢啊？”隊伍最前面的大媽顫巍巍地問，她的藍布褂子洗得發白，袖口用同色的布打了個整齊的補丁，“我家丫頭手巧，會納鞋底，能行嗎？”
“只要肯學肯幹，都歡迎。”沈星晚的聲音溫和卻堅定，“試用期一個月，管三餐，每月十五塊，做得好還有獎金。”
這話一出，人群裡頓時炸開了鍋。
“十五塊？比公社磚窯廠還多！”
“管三餐？那可省了不少口糧！”
“我早就說過，星晚妹子不是忘本的人！”
議論聲中，一個穿碎花襯衫的姑娘突然往前擠了兩步，鞋跟踩在陸戰鋒的軍靴上。“對不起對不起！”她慌忙道歉，臉頰紅得像熟透的蘋果，“我……我從清河縣來的，坐了半夜的拖拉機，就怕來晚了。”她的帆布包裡露出半截繡花繃子，上面繡著朵水靈靈的牡丹。
“清河縣？”小花的眼睛瞪得溜圓，“那得有一百多里地吧！”
姑娘點點頭，手指緊張地絞著襯衫下襬：“我在省報上看到你們廠的報道，說王師傅是刺繡高手，我……我想跟著學。”她的聲音越來越小，卻透著股執拗，“我娘說，有門手藝才能不受窮。”
沈星晚的心像被什麼東西撞了下。她想起自己當初擺攤時的窘迫，何嘗不是抱著這樣的念頭？她剛要說話，人群后面突然傳來一陣騷動。
“憑什麼他們插隊！”一個高個男人的聲音炸響，他穿著件褪色的勞動布褂子，胳膊上的肌肉鼓鼓囊囊，“我們從半夜排到現在，憑啥後來的先面試？”
順著他指的方向，沈星晚看到三個穿著時髦的姑娘正往廠裡走，為首的燙著捲髮，塗著紅指甲，正是周淑芬的遠房侄女周麗麗。她身後跟著兩個姑娘，手裡拎著網兜，裡面裝著水果罐頭，顯然是來走後門的。
“我們是來找王師傅的，跟你們不一樣。”周麗麗瞥了眼高個男人，語氣帶著不屑，“我姑說了，王師傅是她乾孃，進個破廠子還不容易？”
“你胡說！”王師傅的聲音從廠裡傳來，她拄著柺杖走到門口，頂針在陽光下閃著光，“我啥時候成你姑的乾孃了？滿嘴跑火車！”老人的藏藍色斜襟棉襖隨著呼吸起伏，“想進廠，就乖乖排隊！”
周麗麗的臉瞬間漲成了豬肝色，手裡的網兜“啪”地掉在地上，罐頭滾了一地。“你個老不死的……”她的話還沒說完，就被陸戰鋒冷冷的眼神逼了回去。
“要麼排隊，要麼走人。”陸戰鋒的手按在腰間，那裡雖然沒有槍，卻透著股不容置疑的威懾力。周麗麗咬了咬牙，最終還是悻悻地站到了隊尾，只是看沈星晚的眼神，像淬了毒的針。
這場小風波讓隊伍更整齊了。沈星晚和王師傅坐在臨時搭起的棚子下，開始面試。第一個進來的是剛才那個清河縣的姑娘，她叫林小梅，一緊張就臉紅，卻能把針腳縫得比尺子還直。
“這是你繡的？”王師傅舉起那朵牡丹，眼神亮了，“針腳勻，配色活，是塊好料子。”老人從抽屜裡拿出塊真絲邊角料，“給我繡朵纏枝蓮，看看你的應變能力。”
林小梅的手指雖然在抖，下針卻穩得驚人。絲線在她手裡像活過來似的，轉眼就勾勒出半朵蓮花，靈氣逼人。沈星晚和王師傅對視一眼，都從對方眼裡看到了滿意。
面試進行到中午，太陽曬得人頭暈眼花。陸戰鋒拎著桶涼茶，挨個給排隊的人遞水，軍綠色的制服後背溼了一大片，像幅深色的地圖。他走到沈星晚身邊時，把個涼毛巾往她額頭上一蓋，帶著冰爽的水汽：“歇會兒，我替你面試幾個。”
沈星晚剛要說話，就看到個熟悉的身影——是上次在集市上仿冒她們喇叭褲的攤主，此刻正縮在人群后，眼神躲閃。她心裡一動，對陸戰鋒使了個眼色。
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