李煜站在議事大廳，目光掠過輿圖上代表鄂州的紅色標記。
鄂州失陷，嶽州孤立無援，腹背受敵的局勢令人窒息。眾將士噤若寒蟬，無人敢先開口。
“鄂州，本宮必須拿回來。”李煜沉聲打破沉默，右手緊壓在輿圖上，傷口隱隱作痛。
張承業垂首抱拳：“殿下英明，但嶽州剛遭大敗，兵力不足。”
“本宮已決定，留一萬靖邊軍守嶽州，親率五萬大軍收復鄂州。”
李煜眼中閃過寒芒，“鄭明遠的招供證實了齊王勾結楚國，若再讓鄂州落入敵手，金陵將面臨直接威脅。”
眾將無不心驚。齊王之名讓議事廳裡的溫度驟降。
帳簾掀起，楊嫣然攜一縷清香走入，身後跟著一位身著青袍的中年男子。
“從嘉，靖邊軍謀士司馬彥求見。”楊嫣然屈膝行禮，聲音輕柔卻透著急切。
李煜微微點頭。司馬彥，這位沉默寡言的謀士少有主動求見，必有要事。
司馬彥拱手行禮：“殿下，末將聽聞您欲率軍收復鄂州，特來獻言。”
“說吧。”李煜手指輕釦案几。
“周保權乃狡兔三窟之輩，鄂州太守投降非偶然。”司馬彥沉聲道，“他必然已得知殿下將率軍救鄂，恐怕早已在途中設下埋伏。”
李煜眸光一閃：“你的意思是，周保權故意讓鄂州投降，引我出嶽州？”
司馬彥頷首：“正是。殿下若貿然出兵，恐入敵人圈套。”
楊嫣然輕咬下唇：“司馬先生言之有理。我瞭解周保權，他向來善用計謀。郎州之敗就是明證，皇甫繼勳之變也非偶然。”
帳內氣氛凝重。李煜指骨微微泛白，陷入沉思。
張承業拍案而起：“難道我軍就這樣坐看鄂州危急，任由百姓遭殃？”
“非也。”司馬彥沉聲回答，“末將只是提醒殿下謹防埋伏，並非勸阻出兵。鄂州乃大唐北上咽喉，斷不可棄。”
李煜環視眾人：“司馬彥言之有理。傳令下去，三日後出兵鄂州。”
次日黎明，
李煜獨坐帳中，燭火搖曳。舊傷新痛纏身，他卻無暇顧及。帳外傳來輕盈腳步聲，楊嫣然推簾而入，手捧藥碗。
“夜深了，從嘉為何不歇息？”楊嫣然遞上藥碗，月光下眉黛如畫。
李煜接過藥碗一飲而盡：“齊王、周保權，加上叛變的皇甫繼勳，三方圍攻，我哪有心思安睡？”
楊嫣然拿起錦帕，輕擦他唇角苦藥：“你可還記得我們初見時，你說唐國六王子可護我周全？”
“記得。”李煜捉住她纖指，“我不會讓任何人傷害你。”
“現在反倒是我擔心你了。”楊嫣然雙眸含淚，“司馬彥說得沒錯，周保權此人陰毒狡詐，你若出兵鄂州，必遭埋伏。”
李煜攥緊她的手：“我心中有數。明日一早，請司馬彥來見我。”
晨露未乾，司馬彥已候在大帳外。李煜召他入內，直言不諱：“你既識破周保權謀略，可有破敵之策？”
司馬彥沉吟片刻：“殿下若執意收復鄂州，不妨分兵而行。明修棧道，暗度陳倉。”
李煜示意他繼續。
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