汴梁城，紫宸殿。
趙光義將那份寫著楊業批覆的詔書，揉成一團，狠狠地砸在地上。那張曾經象徵著無上皇權的明黃絹帛，此刻像一團被人丟棄的垃圾，在金磚地面上翻滾了幾下，停在宰相趙普的腳邊。
“好一個‘職在北疆，不敢聞他’！好一個‘泣血叩首’！”趙光義在御階上焦躁地來回踱步，彷彿一頭被困在籠中的野獸，“他不反，也不從！他這是在跟朕擺架子！他這是在告訴全天下，他楊業，不聽朕的號令！”
他的聲音在空曠的大殿裡迴響，帶著壓抑不住的暴怒和一絲無法掩飾的恐懼。楊業的這一手，比直接反叛更讓他難受。反了，他可以名正言順地發兵征討。可現在，他堵死了所有藉口，還站在了道德的制高點上。趙光義感覺自己一拳打在了棉花上，憋屈得幾欲吐血。
趙普彎腰，緩緩撿起那團絹帛，小心地撫平上面的褶皺。他渾濁的老眼看著上面那幾行剛勁有力的大字，許久，才嘆了口氣。
“陛下，楊業此人，是把雙刃劍。用好了，能為大宋斬斷北狄的狼爪。用不好，也能割傷自己的手。如今，他既然選擇置身事外，我等強求不得。再逼下去，恐怕真的要把他逼到洛陽那邊去了。”
“那又如何？難道就讓朕眼睜睜看著那老不死的，在洛陽城裡當他的安樂皇帝嗎？”趙光義停下腳步，赤紅的眼睛死死盯著趙普，“高懷德那個廢物，圍城月餘，寸功未立！每日送來的奏報，不是糧草被燒，就是軍心不穩！朕的十萬大軍，是讓他帶去洛陽城外郊遊的嗎？”
趙普的眼神，在燭光下閃過一絲寒意，聲音也變得陰冷起來：“陛下，既然楊業這根柱子指望不上，那便只能用我們自己的刀了。高懷德不是在演戲嗎？那我們就逼得他，假戲真做。”
“怎麼逼？”
“釜底抽薪。”趙普的聲音壓得極低，如同毒蛇吐信，“高懷德最在乎的是什麼？是他汴梁城裡的滿門家小。他之所以敢陽奉陰違，是因為他覺得，只要他不反，陛下您就不會動他的家人。他錯了。”
趙普上前一步，湊到趙光義耳邊：“陛下，立刻派人去高懷德府上。不是抓人，是‘探望’。讓殿前司的精銳，將他府邸團團圍住，美其名曰‘保護元帥家眷’。然後，再派一名最心狠手辣的宦官，帶著您的親筆手諭，快馬加鞭，去洛陽大營。”
“手諭上寫什麼？”趙光義的聲音已經帶上了幾分顫抖，那是興奮與殘忍交織的顫抖。
“就寫一句話。”趙普的嘴角，勾起一抹殘酷的笑意，“三日之內，再聞不到洛陽城破的訊息，就讓他等著給全家收屍。告訴他，他那個派出去接家小的副將魏勝，早在出城的第二天，就已經被我們的人拿下了。他唯一的指望，沒了。”
趙光義聽完，整個人像是被注入了一股新的力量，頹廢之氣一掃而空。他哈哈大笑起來，笑聲尖銳而瘋狂。
“好！好一個釜底抽薪！相國真乃朕的子房！就這麼辦！立刻去辦！”
一道絕情的命令，裹挾著血腥味，從皇宮深處發出，兵分兩路，一路撲向城中的高氏府邸，一路如離弦之箭，射向數百里外的洛陽大營。
……
洛陽城外，宋軍大營。
高懷德正心煩意亂地看著沙盤。這幾日，他派出去打探魏勝訊息的斥候，都如石沉大海，杳無音信。一種不祥的預感，像毒蛇一樣纏繞著他的心臟。
就在這時，帳外親兵高聲通報：“報！元帥！京中天使到！”
高懷德心中猛地一沉。
一名面白無鬚、眼神陰鷙的宦官，手捧拂塵，在一隊殺氣騰騰的禁軍護衛下，走進了中軍大帳。他沒有宣讀聖旨的繁文縟節，只是將一卷密封的黃綾，遞到了高懷德面前。
“高元帥，陛下口諭，讓您親啟。”宦官的聲音尖細，不帶一絲感情。
高懷德顫抖著手，解開絲帶，展開黃綾。
當他看清上面那一行字跡時，只覺得眼前一黑，天旋地轉。
那一行字，每一個筆畫都像是用刀刻上去的，帶著趙光義的暴戾和不耐煩。
“高元帥，咱家來的時候，順道去您府上瞧了瞧。”那宦官彷彿沒看到高懷德慘白的臉色，慢悠悠地說道，“府上一切安好，就是外面風大，陛下派了五百殿前司的弟兄，幫您看著宅子，免得宵小之輩驚擾了老夫人和少公子。”
他頓了頓，欣賞著高懷德臉上絕望的神情，繼續道：“哦，對了，陛下還讓咱家給您帶個話。您派出去的那個叫魏勝的副將，路上不小心摔斷了腿，如今正在天牢裡養傷呢。陛下說了，您是大宋的柱國，可不能因為家事分心。您吶，還是專心打仗的好。”
每一句話，都像一把錘子，狠狠地砸在高懷德的心上。
完了。
全完了。
他的家人，成了人質。他最後的退路，被徹底堵死。
“陛下……陛下還有何吩咐？”高懷德的聲音沙啞得如同砂紙摩擦。
宦官尖笑一聲，湊近他，用只有兩個人能聽到的聲音說：“陛下說了，三日為限。三日後，洛陽城若還沒破，您就可以準備回京奔喪了。是給太上皇奔喪，還是給您自己全家奔喪，您自個兒，掂量著辦吧。”
說完，宦官直起身子，拂塵一甩，轉身便走，彷彿只是來傳達一個微不足道的訊息。
高懷德呆立在原地，手中的黃綾飄落在地。他彷彿能聽到汴梁城裡，自己妻兒老小的哭喊聲。
許久，他猛地抬起頭，眼中佈滿了血絲，那是一種被逼到絕境的瘋狂。
“來人！”他用盡全身力氣，發出一聲咆哮。
“擂鼓！聚將！”
“傳我將令！全軍整備！明日卯時，不惜一切代價，攻城！”
悠閒了一個多月的宋軍大營，在這一刻，徹底甦醒了。那滑稽的圍城戰宣告結束，取而代之的，是真正刺刀見紅的血戰。無數攻城器械被從後營推了出來，猙獰的雲梯，巨大的衝車，散發著寒光的床弩，在夕陽的餘暉下，閃爍著死亡的光芒。
城樓之上，趙匡胤也察覺到了城外不同尋常的氣氛。
那不再是稀稀拉拉的叫罵和無力的箭矢，而是一種山雨欲來風滿樓的死寂。
他看到宋軍營地裡，無數火把亮起，如同繁星落地，兵馬調動的聲音匯成一股沉悶的暗流，讓他這個身經百戰的帝王，也感到了一陣心悸。
“看來，光義的耐心，已經耗盡了。”趙匡胤扶著城垛，喃喃自語。
他回頭，望向身後空蕩蕩的城樓。
朱元走了。
楊業也走了。
他所有的外援，所有的希望，都已斷絕。
此刻，他真正成了這座孤城的君主，也成了這座孤城的囚徒。
他知道，明天太陽昇起的時候，將是他一生中，最艱難的一場血戰。而這一次，他沒有任何援軍。
……
天，剛矇矇亮。
洛陽城外的地平線上，還殘留著最後一抹暗夜的青灰色。
然而，戰爭的咆哮，已經迫不及待地撕裂了黎明的寧靜。
“咚！咚！咚——”
沉重而急促的戰鼓聲，如同死神的脈搏，從宋軍大營中傳出，敲擊在每一個守城士卒的心上。緊接著，是震天的喊殺聲。
黑壓壓的宋軍，如開閘的潮水，從四面八方向著洛陽城牆湧來。
這一次，不再是演戲。
衝在最前面的，是手持巨大盾牌的步卒，他們身後，是密密麻麻的弓箭手。
再往後，數十架巨大的衝車，在數百名士兵的推動下，發出“嘎吱嘎吱”的巨響，向著城門緩緩逼近。
更遠處，上百架雲梯被豎起，像一排排猙獰的鋼鐵蜈蚣，等待著攀附上城牆的那一刻。
“放箭！”
城樓上，趙匡胤親自拔出佩劍，指向前方，聲音嘶啞卻威嚴不減。
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