林羽點點頭，繼續聽他說下去。
“聖上，臣以為此事確有蹊蹺。”工部尚書李成站出來說道，“南越向來狡詐，恐怕是想借此機會打擊我大乾的棉花貿易。”
許飛虹沉默良久，朝堂上的氣氛愈發凝重。周慶一邊記錄著眾人的話語，一邊暗自思考。他想起前世看過的歷史書，南越這個時候確實會對大乾搞小動作，就是為了削弱大乾的經濟實力。
“傳朕旨意，立即派遣使團前往南越，務必弄清楚此事的真相。”許飛虹下定決心，“另外，讓邊境守將加強防備，提防南越有其他動作。”
“遵旨！”群臣齊聲應道。
朝會結束後，周慶跟著女帝回到御書房。許飛虹顯然心情不佳，坐在龍椅上緊皺眉頭。
“周愛卿，你怎麼看這件事？”許飛虹突然問道。
周慶心中一動，這正是他展現才能的好機會。“聖上，臣以為南越此舉絕非簡單的商業糾紛。”
“哦？說說你的看法。”許飛虹來了興趣。
“臣認為，南越此舉有三個目的。”周慶放下筆墨，認真說道，“其一，藉此打擊我大乾的棉花產業，削弱我國經濟實力。其二，試探我大乾對此事的反應，看看是否還有當年太祖時期的威勢。其三，很可能是在為更大的陰謀做準備。”
許飛虹眼中閃過一絲驚訝，沒想到這個年輕的起居郎分析得如此透徹。“那你認為我們該如何應對？”
“臣以為，我們應該一方面派遣使團交涉，但不能抱太大希望。另一方面，應該立即尋找新的棉花買家，不能把雞蛋放在一個籃子裡。”周慶頓了頓，“最重要的是，要做好軍事準備。南越敢這麼做，說明他們已經不把我大乾放在眼裡了。”
“說得好！”許飛虹讚許地點頭，“看來朕沒有看錯人。宋佳雲，傳朕旨意，讓兵部立即制定邊防加強計劃。”
就在這時，一名內侍匆匆進來稟報：“聖上，南越使團求見！”
許飛虹和周慶對視一眼，都覺得事情來得太巧合了。
“傳！”許飛虹沉聲道。
很快，南越使團被帶進了御書房。為首的是一箇中年男子，身穿華麗的南越服飾，臉上帶著傲慢的笑容。
“大乾女帝陛下，在下南越國使臣範文成，奉我王之命前來拜見。”範文成行了個不太標準的禮。
周慶注意到，這個範文成的禮節明顯不夠恭敬，顯然是有備而來的。
“南越使臣免禮。”許飛虹語氣平淡，“不知南越王派你來所為何事？”
“啟稟女帝陛下，我王聽說大乾遭受災害，深表同情。”範文成嘴上說著同情，臉上卻沒有半點同情的表情，“我王特意派在下前來，希望能幫助大乾度過難關。”
“哦？如何幫助？”許飛虹挑眉。
“我王願意向大乾提供糧食援助，解大乾燃眉之急。”範文成笑道，“當然，作為回報，希望大乾能夠割讓邊境三城，以示友好。”
此話一出，御書房內頓時安靜得可怕。周慶握緊了手中的筆，心中怒火中燒。這哪是什麼援助，分明就是趁火打劫！