“據說是南越在背後搞鬼，他們派人遊說西域各國，說我們的棉花質量有問題。”鄭江愁眉苦臉地說道，“現在不僅南越不要我們的棉花，連西域那邊也開始排斥我們的貨物。”
周慶心中冷笑，果然不出所料，南越這是要徹底斷絕大乾的棉花貿易，逼迫大乾就範。
“聖上，還有更糟糕的訊息。”鄭江繼續說道，“邊境那邊傳來訊息，南越軍隊開始在邊境集結，看樣子是想給我們施加壓力。”
許飛虹的臉色愈發難看。棉花貿易被斷，邊境又有軍事威脅，這簡直是內外交困。
“聖上，不如我們暫時妥協，先穩住局面再說。”鄭江小心翼翼地建議道。
“絕不可能！”許飛虹斷然拒絕，“大乾的土地，寸土不讓！”
“可是聖上，如果南越真的出兵，我們現在的情況……”鄭江欲言又止。
確實，大乾現在正在賑災，國庫空虛，軍隊也在各地忙於救災工作，實在沒有餘力應對南越的威脅。
“聖上，請再給臣一個月時間。”周慶突然開口，“一個月後，保證讓南越主動撤軍。”
“周愛卿，你……”許飛虹看著周慶，眼中充滿了複雜的情緒。她知道周慶是在為她分憂，但現在的局面實在太困難了。
“臣既然敢打這個賭，就有把握贏。”周慶堅定地說道，“請聖上相信臣。”
許飛虹沉默良久，最終點了點頭：“好，朕再信你一次。但如果一個月後情況沒有好轉……”
“如果沒有好轉，臣願意以死謝罪。”周慶毫不猶豫地說道。
就在這時，一名內侍匆匆跑來稟報：“聖上，南越使團又來了！”
“哦？他們又想幹什麼？”許飛虹冷笑。
很快，範文成再次出現在他們面前，這次他的臉上滿是得意的笑容。
“女帝陛下，在下又來打擾了。”範文成假惺惺地行禮，“聽說大乾最近的棉花生意不太好做，我王深表同情。”
“有話直說。”許飛虹冷冷地說道。
“我王仁慈，決定再給大乾一次機會。”範文成慢悠悠地說道，“只要大乾願意割讓邊境三城，我王不僅願意恢復棉花貿易，還會幫助大乾說服西域各國。如何？”
“做夢！”周慶怒道。
“哈哈，這位起居郎還真是有骨氣。”範文成譏諷地笑道，“不過骨氣當不了飯吃。我聽說大乾現在連軍餉都發不出了，還怎麼跟我們對抗？”
“誰說我們發不出軍餉了？”周慶反問。
“事實擺在那裡，還用我說嗎？”範文成得意洋洋，“女帝陛下，我勸你還是現實一點。現在割讓三城，還能保住其他地方。如果非要硬撐下去，到時候恐怕損失更大。”
“我們的賭約還在，三個月的期限也還沒到。”周慶提醒道，“南越使臣不會這麼快就想反悔吧？”
範文成臉色微變，但很快又恢復了得意的表情：“當然不會反悔。不過我勸你們還是早點認輸，免得到時候更難看。”
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