日上三竿，曾國藩議事歸來，在眾隨從的服侍下入了正堂。
喬志清在府衙裡遊玩了半天，終於被袁榆生領了過去。在院中的時候剛好遇見一位身材魁梧的中年人從內堂走了出來，只見他的臉上滿是志得意滿的神色，傲慢的對著袁榆生點了下頭，邁著大步和喬志清擦身而過。
“喬大哥，那人便是我岳父的幕僚李鴻章，為人驕狂的厲害，這次來就是與我岳父商議籌建淮軍的事宜，就他那副樣子，能辦成大事才奇怪了。”
袁榆生伏在喬志清的耳邊抱怨了幾句。
喬志清愣了一下，乾笑了一聲，心裡突然有了一絲的主意，但轉刻間便冷靜了下來，隨袁榆生進了正堂的大門。
只見一位中年人端坐堂間，正在丫鬟的服侍下用著茶水。中年人雙眉緊蹙，目光無神，兩頰下垂，嘴角微閉，和喬志清心目中的曾剃頭差了好半截。
袁榆生進去在曾國藩耳邊輕言了幾句，喬志清才被通傳進屋。
“老師安好。”
喬志清大步進屋，抱拳款款行了一禮。
“你就是喬志清？”
曾國藩抬了抬他那三角眼，上下打量著這個年輕人。
喬志清躬身站立，回道，“正是學生。”
曾國藩冷笑了下，問道，“你我並沒有師徒情誼，為何稱呼我老師？”
喬志清恭敬道，“學生是體仁閣大學士祁俊藻（俊同寯）的家侄，常聽伯父提起老師，早年便拜讀過老師的《冰鑑》一書，深有感悟，時常以書中之教誨立德、立言、立行，故此便以老師相稱。”
喬志清和祁俊藻卻無關係，只是他是山西在朝為官人士，老家壽陽和祁縣又是近鄰，此人和曾國藩交好，故此才冒充家侄套套交情。
“你這樣說也算是佔理，但以後對外人卻不可再提師徒的關係，免的讓人誤會。”
這一番吹捧果然受用，曾國藩的臉上都有絲笑容露出，他時常與祁俊藻爭論時事，雖為好友，但互不相服。喬志清如此一說曾國藩便似沐浴甘霖，心道，“原來祁俊藻的胸懷這般寬廣，雖然與我政見不和，但卻讓子孫研習我的書籍，看來是自己氣量不如他。”
“學生記下了。”
喬志清心裡暗自的偷笑，看來人人都喜歡馬屁，就看是怎麼拍了。
“本來你肆意妄為，和洋大人爭鬥，破壞雙方的聯盟，我該治你的罪才是，但念在你一心為國爭光，又救了我的家人，就免你一罪，速速的返回山西去吧，切勿再與人爭鬥。”
曾國藩吩咐了下，起身就要離開。
袁榆生急忙阻攔，輕聲詢問道，“岳父大人，我昨晚跟你提起的芸妹的婚事您考慮的怎麼樣？”
曾國藩一直不太喜歡袁榆生，當初答應將曾紀靜許配給他也是因為袁家的藏書眾多，曾國藩喜歡讀書，等於和袁家的藏書結了親家，袁榆生在曾國藩跟前一直小心翼翼，生怕出了問題。
喬志清聽的是清清楚楚，知道袁榆生的好意，雖然他還不想過早成親，但是畢竟曾家權勢熏天，能娶到曾紀芸也是自己的福氣。
曾國藩聞言卻是暴跳如雷，也不顧得喬志清的臉面，大聲對袁榆生警告道，“此事莫要再提，芸兒是萬萬不能嫁給喬志清的，他喬家不過山西的一個土財主，怎麼能配得上我兩江總督的女兒。
喬志清站在堂下臉上青一塊紫一塊的，恨不得把眼前的這個無禮的老傢伙拎起來揍上一頓，但還是平息了怒火，一字一句對曾國藩喊道，“曾大人請留步。”
曾國藩回頭看向喬志清有些不耐煩的問道，“你有何事？”
喬志清冷笑了一聲，倔強的回道，“曾大人的小女國色天香，晚輩確存愛慕之情，本來晚輩著急家中生意也沒有成婚之心，但既然曾大人這般說話，晚輩就偏要迎娶你的女兒為妻。曾大人說晚輩家是山西的土財主，身份低微，晚輩就在這裡和曾大人打個賭，就一年的時間，，晚輩便同樣以一品大臣的身份來大人家提親，晚輩若是輸了，便提頭來見。”
曾國藩大笑了一聲，嘲弄道，“真是妄人，看在你搭救我家小女的面子上，老夫也不與你計較，至於你這個賭約，老夫就應下了，但這賭約只能我們三人知曉，你莫要再對他人提起，免的敗壞我家小女的名聲。”
“那明年的此時，晚輩再來拜見曾大人。”
喬志清躬身行了一禮，便轉身退出了屋子。
“好狂妄的小子，老夫就讓你再多活一年。”
曾國藩憤憤的罵了一句拂袖而去，只剩下袁榆生愣在原地。
袁榆生心裡失落萬分，曾家所有的人都瞧他不起，如今好不容易結交了這般的有為之人，本來想促成小妹和他的婚事，自己也有個強有力的外援，誰知道現在卻結下這人命的賭約，當真是操之過急。
喬志清離了長沙府，便帶著王樹茂和鏢師返回碼頭。
袁榆生帶著妻妹前來送別。
“大哥一路小心，來日方長，我們他日再見。”
袁榆生抱拳恭送，身邊的曾紀靜也微笑告別，只有曾紀芸撇著小嘴，眼裡已經噙滿了淚水。
“行了，你們都趕緊回去吧，彆著涼受寒了。”
喬志清抱拳告辭。
“喬大哥，我在長沙府等你，今生若是等不見你，我便終生不嫁。”
曾紀芸終於忍不住哭出聲來，對著喬志清說出了自己的心裡話。
“拔錨，開船。”
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