喬志清沒有回答，大聲吩咐了船家一句，強忍住心中的疼痛，轉過身去。
“喬大哥，你莫要把我忘了！”
船行開後，曾紀芸對著喬志清的背影大喊了一聲，便伏在曾紀芬的懷裡泣不成聲。
喬志清默不作聲，對著她擺了擺手，船越行越遠，已經看不清岸上的人影。
“三少爺，袁公子還真是重信之人，你快下來看看。”
王樹茂在船艙裡大叫了一聲，打破了喬志清的沉思。
“高興什麼呢？王大哥。”
喬志清下了船艙，王樹茂正拿著一把洋槍上下的比劃著。
“快看這洋槍，一共有一百條，子彈五千發，了不得了，這條船裝著一個軍火庫了。”
王樹茂高興的手舞足蹈，這一路終於見他笑了一次。
喬志清單手拿起一把洋槍，上面刻著一行英文字母“enfield”（恩菲爾德），這是英國造的最先進的前置線膛槍了，射程可以達到八，九百米。因為是線膛槍，精度也好。因為它們的裝彈已經比較方便，發射藥和彈丸可以一體化裝填，一分鐘內可以發幾彈。比起來時使用的鳥銃可是好的不是一星半點，怨不得王樹茂高興成這個樣子。
船一下午的功夫便行至益陽，馬荀昨日已連夜將皮貨換做茶葉打包整理妥當，眾人扯了帳篷專門在岸邊等候著喬志清。
“三少爺，我們在這裡。”
見喬志清的貨船過來，馬荀興奮的不斷的招呼著。
喬志清對馬荀笑了下，船靠岸後，眾人便搭了船板把茶葉搬上了貨船。
“三少爺，你可算回來了，聽說你在湘江裡和洋鬼子幹了一仗，真他孃的解氣，您的胳膊沒事吧？”
馬荀上了船對喬志清不住的稱讚，眼裡全是佩服的神色。
“沒事了，受了點皮外傷，養養就好了，你是怎麼知道這件事的？”
喬志清暗暗有些納悶，這大清國還沒有廣播，事情都傳開的這麼快了，看來老百姓對洋人可真是痛恨至極了。
“那當然，三少爺的事益陽的百姓都傳遍了，那可是常山趙子龍再世，單槍匹馬血戰洋人……。”
馬荀越說越是離譜，喬志清急忙打斷了他，吩咐道，“好了，好了。你這次的差事幹的不錯，等回去了爺好好獎賞你，現在你先去岸上搭把手，別讓夥計們把茶葉弄溼了。”
“得嘞，您瞧好吧。”
馬荀聽了喬志清的誇獎，得意洋洋的下了船去，前後的張羅著。
眾人忙到了大半夜的時間，貨船終於整理妥當，因為擔心太平軍過來尋仇，所以喬志清決定連夜拔錨起航。
鏢師們分三批輪流警戒，全部換成了新式的洋槍，興奮的眾人手舞足蹈，喬志清教給他們使用的方法，不出一個時辰，鏢師們便能運用自如了。
喬志清看著船上五十多個精壯的漢子，心裡暗暗有了些想法，在船艙裡與王樹茂商議了起來，兩人意氣相投，都顯得興奮不已。
喬志清把心中想法對王樹茂和盤托出，他自從在長沙府中見到李鴻章起便有了主意，知道李鴻章籌建的這支淮軍就是以後赫赫有名的北洋軍，如今自己的手裡有槍有錢，不如先去安慶府投效到李鴻章的門下，待有了軍功再趁勢擴大自己的實力，一年的時間便能憑藉軍功獲得一品大員的爵位，到時候就看那個老東西還敢不敢再小看自己。
王樹茂雖然子承父業，但是並不喜歡鏢師這一職業，無數次不幻想著征戰沙場，建功立業，但苦於軍中沒有絲毫的門路，只得憋悶的做著鏢師的行當。此次隨喬志清下江南，不由得被他的才智勇力折服，料想喬志清絕非池中之物，所以才與他暢開心扉，直抒胸臆。聽聞喬志清的計劃後，當下一拍即合。兩人又設了香壇，結義做了兄弟，王樹茂自然以大哥相稱。
天微亮時，喬志清和王樹茂把眾漢子集中了起來。
王樹茂站在眾人的前面大聲的吩咐道，“老爺子把同興公多年的產業交予給我，便是讓我帶著大家在這亂世掙一口飯吃，但是男兒在世不能僅為了吃飯睡覺，那便與畜生又有何異？昨晚我與喬東家合議了一夜，如今長毛賊肆虐，我們身為七尺男兒必須為國家儘自己的一份力氣，所以我與喬東家決定先不回山西了。”
王樹茂說完，眾人在下面議論紛紛，山西人是最戀故土的，王樹茂的話無疑於一顆重磅炸彈。
喬志清笑了笑走上前去大聲講道，“王大哥說的沒錯，如今生在此等亂世之中，正是我大好男兒施展才華的時候，所以本公子決定先到安慶府去投奔李鴻章帳下從軍，從此馬革裹屍，為國效力，咱們家鄉的兄弟有福同享，有難同當，等有了軍功，受了朝廷的封賞，我們兄弟再衣錦還鄉，光宗耀祖。若是有哪位兄弟離不開家鄉婆姨的肚皮，我喬志清雙倍發給路費和工錢，絕不強求。”
下面的鏢師和夥計愣了一會，頓時爆發出一陣熱烈的歡呼聲。
“喬東家做主”
“喬東家做主”
“……”
他們不知道，就在此時，命運的天平漸漸的傾斜，他們裡面的很多人也將在此後跟著喬志清光宗耀祖，封侯拜相。
喬志清滿意一笑，望著江邊上升起的紅日，頓時感到豁然開朗，胸中的鬱憤一掃而光。
天大亮。
船行到了洞庭湖中，岸上便是嶽州的地界，只見滿目的殘垣斷壁，比起長沙更是破敗了幾分。
在港口上靠岸後，喬志清只吩咐馬荀和幾個夥計到城裡置辦些乾糧，其他人仍在船上嚴陣以待，嶽州是湖南的北大門，當年哥老會的袍哥晏仲武率眾漁民造反，與洪秀全裡應外合，一天便拿下了嶽州城。如今嶽州雖控制在湘軍手中，但還是有流寇四處出沒，凡事還是小心為好。