“玉山兄，正所謂用人不疑疑人不用，喬志清天縱英才，又熟悉洋人的排兵佈陣之法，乃是我大清未來的希望，我等切不可因為門戶之見而斷送了人才，就算他日後坐大，也總念老夫的提拔之恩，他要做了山西一黨的領袖人物，對我們也不是沒有壞處。”
李鴻章正直用人之際，當下考慮的只是如何打磨出一把好劍。
“大帥所言極是，屬下明白，大帥要是沒有別的事情，屬下便退下了。”
周馥不再多言，作為一個幕僚，只需要提出自己的建議就好，決策權還在主帥。
“昨日曾大帥來函，催促我們儘快發兵上海。上海士紳給我們僱傭的火輪船，也將於明日抵達安慶港口，你下去通知各營做好準備，明日我們便發兵上海。”
李鴻章交代一聲，埋下頭批閱起公文。
“領命，屬下告退。”
周馥躬身行禮，小心退出門去。
同治元年四月，在曾國荃率領的湘軍沿長江直攻天京後，李鴻章籌建的淮軍，共計十六營七千多人，乘坐英國籍的商船，從安慶分七批順江之下，明目張膽的穿過太平軍重兵佈防的南京，直達上海。值得一提的是這艘英國商船可不是因為國際友誼免費運送淮軍，它可是上海士紳錢鼎銘等人湊了十八萬兩白銀租來的。
喬志清在甲板上有意觀察了江邊的佈防態勢，甚至連堡壘上的將士都看的清清楚楚，他們一個個全副武裝，劍拔弩張，但是就是不敢開槍，上帝的中國兒子不會讓子民們，去傷害這些紅毛綠眼的洋親戚。
“清字營”和“銘字營”，在四月七日第一批抵達上海。上岸後穿過十里洋場，駐紮在城南的徽州會館。
“清字營”的人馬還好說，雖說穿著土到掉渣的黑布褂子，但還算是制服統一，軍容整齊。
“銘字營”就不用提了，和其他各營人馬一樣，都是粗布短衣的鄉下農民打扮，一個個面色枯黃，蓬頭垢面，手裡拿的全是些老舊的刀槍棍棒，鳥銃抬槍。一時間淮軍便成為上海人口中的笑料，沒人會相信這幫土老帽能打得過長毛賊，倒是像來上海要飯的。
有的將官氣不過，看見人滿臉譏笑，便想上前抽他一頓，但李鴻章很快下發了軍令，要求各營嚴肅軍紀，要是發現膽敢擾民者，殺無赦。
淮軍們就是有天大的委屈也咽在了肚子裡，只有喬志清滿不在乎，因為一到上海，喬志清就聯絡上了戈登。
戈登沒有讓喬志清失望，他把喬志清的安化黑茶轉運到英國後，瞬間傾銷而空，所得的銀兩除了給喬志清訂購武器，竟還能盈餘一千多兩。也就說這次買賣戈登白得了百分之六十的利潤。
為了與這位財神爺繼續保持合作關係，戈登除了按合約交付給喬志清一千把“恩菲爾德”步槍，十萬發子彈外，還多送了十門前裝6磅“阿姆斯特朗”野戰炮和一百發炮彈。
喬志清對這次合作很滿意，痛快的把另一半茶葉交付給戈登，雖然是賣的賤價了點，但在這時局動盪的環境中，自己算是穩賺了一筆，況且洋槍洋炮這東西不是說有錢就能買到的。
“清字營”的眾兵勇馬上扔掉了木棍，全部換裝上新式的步槍，一個個跟個暴發戶一樣，整日裡揹著洋槍，在其他營的兵勇面前晃來晃去，惹得眾兵勇乾瞪眼卻沒有辦法，恨不能跳槽到“清字營”中。
喬志清從各哨中抽選出四十名的精銳兵勇，組成炮兵隊，由自己親自指導訓練。憑藉自己對火炮的那點認識，不到一星期的時間，便讓兵勇們熟練掌握了洋炮的發射方法和技巧。唯一遺憾的是由於炮彈太少，沒捨得搞一次實彈射擊，所有的訓練都停留在理論上。
王樹茂也毫不閒著，帶領著各哨的步兵加緊操練，他可沒有喬志清那麼摳門，每日一次實彈射擊，一星期便消耗彈藥五千多發，只心疼的喬志清暗暗罵娘。
李鴻章籌集的槍支彈藥也很快運來，不過奈何僧多肉少，每個營只下撥了一百多支洋槍，“喬字營”這個爹不疼娘不愛的插班生，反倒成了淮軍的精銳。當中最高興的怕還是淮軍的主帥李鴻章，他到上海立足未穩，所有的人都在看他的笑話，他太需要一場勝仗來穩住局面，“清字營”就是他手中的王牌。
四月十二號，李鴻章的機會終於來了，為了維護英法的在華利益，這些洋鬼子們終於撕下了中立的偽裝，決定成立聯軍，由英國海軍上將何伯擔任總指揮，肅清上海方圓九十里內的所有太平軍。
淮軍隨即派出“清字營”參加聯合行動，配合英法聯軍，和美國人華爾率領的“常勝軍”共同行動。
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