李鴻章正在臥房裡批閱聯軍司令何伯發來的抗議信。信上說清字營的人在戰鬥中貪生怕死，非但沒有傷敵一人，還縱容手下四處搶掠，要李鴻章嚴懲肇事者，以儆效尤。
李鴻章輕笑著搖了搖頭，心裡暗罵了一聲，洋鬼子真是會賊喊捉賊。
這時，周馥在外面通傳，說是喬志清前來拜見。
李鴻章整理好衣冠，連忙有請，吩咐喬志清在客房等候。
“大帥，你這氣色可是有點不好啊。”
喬志清見李鴻章出來，故意調侃了幾句，他和李鴻章日益熟悉，都熟知了對方的為人秉性，倒也不拘謹。
“你這臭小子，不是讓你隨聯軍攻打七寶鎮了嗎？這麼快戰鬥就結束了？”
李鴻章故意拉著臉裝出不悅的樣子。
“屬下是來給大帥報告好訊息的，我們清字營所有的弟兄，在這場戰鬥中都是不顧生死，奮勇當先，第一個攻進了七寶城內，而且受到當地百姓的熱情歡迎，給我們籌集了五萬兩白銀以示慰問。屬下想來想去，大帥正在用錢之際，所以就把這些銀兩帶了過來奉送給大帥。”
喬志清說的唾沫星子亂飛。
“哦？真是這樣嗎？老夫怎麼聽人說，這銀子是搶來的呢？”
李鴻章的眉頭微皺了下，冷笑著看著喬志清。
“大帥一定是誤信了讒言，屬下願與他當面對質，若是銀子真是搶來的，屬下願意受軍法處置。”
喬志清厚著臉皮，死不承認。
“哈哈哈，好了好了，你別再胡扯了。看在這些銀子的面上，老夫也不與你計較。不過你得寫一份道歉宣告，深刻反省一下自己。人家洋大人都找上門來了，老夫得給人家一個交代。”
李鴻章看著這個滿嘴編瞎話的兔崽子，輕笑著搖了搖頭，拿他一點辦法都沒有。喬志清搶銀子這事說大可大，說小可小，反正喬志清不搶，洋鬼子也會搶，這小子還算識相，沒有把銀子獨吞掉。
淮軍是完全按照湘軍籌建的，說到底都是地方武裝力量，朝廷是不會下撥一文錢做軍費。所以湘軍的每個營都是自給自足，以戰養戰，在戰爭裡劫掠銀兩充當軍餉。主帥對這種事情也沒有怪罪的權利，都是睜一隻眼閉一隻眼。
李鴻章的日子確實過的艱難，淮軍每日光吃喝就是一筆不小的開支，現在朝廷的任命狀還沒有下來，上海的各個勢力對這支叫花子部隊還在觀望的狀態，士紳們都不想把錢打了水漂。所以李鴻章的家底眼看著就捉襟見肘了，喬志清送來的銀子，正好解掉了他的燃眉之急，所以就算他頂著天大的壓力，對喬志清也毫無怨言。
有老大在後面撐腰，喬志清的心便也放了下來，他這五百多人的實力，還遠不是洋鬼子的對手，如今只能是積蓄實力，寄人於屋簷之下。
喬志清回了營地，馬荀連忙湊上來小聲說道，“少爺，不好了，王大哥一回來就是滿臉的怒氣，已經把自己關在屋子裡，一天沒有吃飯了。”
“哦？怎麼回事。”
喬志清皺了下眉頭。
“不知道啊，你快去看看。”
馬荀搖了搖頭。
“好吧，我去看看，你讓伙房做點好吃的送上來。”
喬志清交待了一句，匆匆朝王樹茂的營帳走了過去。
“王大哥，你這是生病了？”
喬志清掀開了簾子，王樹茂正躺在行軍床上用被子蒙著腦袋。
“東家，有件事情我想和你商量一下？”
聽到喬志清的聲音，王樹茂轉過了身子坐了起來，用手搓了搓臉。
“你說吧，什麼事情？跟你兄弟還客氣什麼？”
喬志清在他的對面坐下。
“喬東家，我跟著你從山西出來也快三個月了，咱有點想家了，你現在兵強馬壯的也用不著咱了，咱想帶著鏢局的弟兄們回家去。”
王樹茂神色憂鬱，不好意思的低下了頭。
“你說什麼呢？”喬志清蹭的站起了身子，不敢相信的問道，“王大哥，你到底是怎麼了，咱們兄弟說好了要一起走到底的，你怎麼有這種心思呢？”
王樹茂掏出懷裡的旱菸袋子吧嗒吧嗒吸了一口，面色凝重的問喬志清道，“咱老王是說過要跟著你出生入死，可你當初對咱老王是怎麼保證的，說你辦軍隊是為了保國安民的，可咱們剛來上海，你怎麼就說話不算數了，第一仗就縱容兄弟們四處搶掠，你有沒有看到那些老百姓過的有多慘，你這樣和土匪有什麼區別？”
王樹茂越說越是激動，最後竟憤怒的把菸袋鍋子摔在了地上，扭過頭不再說話。
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