喬志清帶著洪仁玕在蘇州城裡遊歷了一天，經過幾個月的治理，蘇州城的經濟已經有了很大的起色。潘永泉所籌建的紡紗廠，還有與喬志清合資的菸草廠已完成了基礎的建設。開工後，兩個廠子可以給上萬的人提供直接就業的機會，還不包括與這些廠子配套的相關服務人員，引得洪仁玕連聲的讚歎。
最讓洪仁玕驚詫的就是蘇州風氣，比起金匱城來更加的開化。女子們全是短衣的打扮，大方的把身體的肌膚露在外面，完全不在乎外人的眼光。男人們都拋棄了笨拙的長袍短褂，全部都換上了西洋款式的服裝，每個人的臉上都洋溢著一股青春勃發的氣息。
最後一站是華興書院，二人在林蔭小道上邊走邊聊，剛好碰到學子們下課的時間，每位學子見到喬志清後都在一旁行師生禮問候，更是有女學員聚成一團對著喬志清花痴的大呼小叫，喬志清也都是禮貌的一一回禮問候。
洪仁玕對此處也不陌生，當初堪比天王府的忠王宅邸如今卻被喬志清改成了書院，不知道李秀成知道了會做何感想，他和喬志清的境界比起來，那便是一個地下一個天上，太平天國的日漸衰亡如此看來也是應該的。
“喬大帥，今日著實令本王大開眼界，蘇州城在你的手裡可是大改了模樣，你這些驚世駭俗的改革就不怕哪天受到滿清朝廷的追責嗎？”
洪仁玕心裡既興奮，又莫名其妙的為自己的敵人升起了一絲絲的擔心。
喬志清淡然的回道，“朝廷已經是腐朽不堪，八旗兵和綠營兵哪個能派上用場，真正支撐朝廷苟活的不過是漢人的幾支團練武裝而已，朝廷能不能堅持到追究我喬志清的那天還是個未知數，本帥也絕對不會給他們這個機會。”
“原來是這樣，怪不得喬大帥非要把李秀成趕往嘉興，原來是想借他的手拖住李鴻章和左宗棠，果然是一步好棋。”
洪仁玕沒想到喬志清會如此赤裸裸的直述反意，比起自己來倒是更像反賊。把腦中的種種線索連線到一起後，洪仁玕終於想明白了喬志清真正用意。
“幹王是個聰明的人，本帥的身邊也需要你這樣的有能之士，所以本帥還是希望幹王回去南京後，認真的為你和你們天國的未來做好打算。幹王也知道曾國藩的行事作風，要是南京城被他攻了下來，那不光是你們太平軍會被一個不留的屠滅，連城中的百姓也會受到牽連，給你們天國陪葬。本帥想幹王一定不會願意看到這樣的場景發生吧？”
二人在書院的一個小湖旁坐下後，喬志清緊盯著洪仁玕，語氣略略的加重了些，言語中滿是令人不容置疑的王者之氣。
“喬大帥所言我都明白，本王回去後一定會認真的考慮。時候也不早了，我們也該回金匱城了，忠王此刻怕是已經從無錫城撤兵了。”
洪仁玕滿心的猶豫，他不是貪生怕死之人，不到萬不得已，他是不會放棄太平天國。但他又是一個理想主義者，喬志清的所作所為沒有一件不與他的理想一致，又忍不住讓洪仁玕動起了心思。
“幹王猜的不錯，前線剛剛發來急報，忠王確實已經從無錫城撤兵，現在怕是已經行至湖州府境內，本帥這就讓親兵送幹王和幼王返還南京，幹王不要忘記本帥今日的囑咐，本帥也期待那一天的儘快到來。”
二人談話的功夫，傳令兵給喬志清送來了最新的戰報，同時還有陳炳文拿下常州城的訊息。李秀成撤兵之後，城中的守軍不攻自破，從北門全部朝南京城逃竄而去。
“是這樣，那就有勞喬大帥再與本王再走一趟了。”
洪仁玕聞言愣了下神心裡既高興幼王的性命得以保全，又暗暗有絲失望，想不到當初百戰百勝的忠王，如今卻被喬志清打的如喪家之犬一般，這麼快就敗走到了湖州，如今的天下放眼望去，也只有湘軍和淮軍可以與喬志清相抗衡了。
喬志清也不再多說什麼，吩咐左右的親兵備了戰馬，一行人馬不停蹄的趁著落日的餘暉趕往了金匱城中。
洪仁玕見到洪天貴福後，歸心似箭，恨不能馬上帶著幼王馬上返回南京城。但外面的天色已黑，無奈又在金匱城留宿了一晚，第二日一大早便與喬志清辭行，帶著幼王朝南京城奔去。
喬志清看著洪仁玕絕塵而去的背影啞然一笑，心裡暗道，到底還是老洪家的人，再怎麼也心繫著自家人，只是可惜了洪仁玕的一身才能，被他那個昏庸的大哥給埋沒掉了。
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