常州城被清字軍拿下以後，喬志清的勢力一下子擴充到了南京城的大門口，把蘇州、無錫、常州連成一片，太湖的東側盡歸喬志清所有。
朝廷在收到喬志清的捷報後，反應卻不似先前的那般迅速，相反朝中有相當多的大臣對清字軍日益擴充的勢力產生了極大的警覺，挺喬派和倒喬派在養心殿裡吵作一團，在同治身後垂簾聽政的兩宮太后也是滿心的糾結，不知道該如何應對這個一鳴驚人的年輕將軍。
下朝後，兩宮太后把恭親王奕欣留了下來，想聽聽這位人稱“鬼子六”的小叔子的想法。
小皇帝還不曉事，只是在寶座上玩鬧著，不時把手指吮在了嘴裡。安德海小心的在一旁伺候著小皇帝，生怕他從寶座上跌落了下去。
“老六，這個喬志清是什麼來頭，竟在江南折騰出這樣大的動靜。”
慈禧端起茶碗小抿了一口，漱漱口吐進了痰盂裡，凝眉看著奕欣。
慈安生性寬厚，對權利不甚在意，凡事都依著慈禧拿主意，在一旁並不吭氣，只是也十分好奇的看著奕欣。
奕欣思索了一會，躬身抱拳回道，“回太后娘娘的話，喬志清率屬於李鴻章籌建的淮軍，前些日子喬志清攻下蘇州，太后娘娘還嘉賞他為蘇州知府，只是那時他還小有作為，太后娘娘怕也是沒放在心上。這幾個月來，喬志清的勢力迅速的擴張，大有超過李鴻章之勢，還主動派兵北上陝西剿滅回亂，如今又佔領了常州城，離長毛賊的老巢僅有百公里之遠。”
“那朝內的大臣們都吵吵什麼呢？這麼一位能征善戰的將軍，大家還有什麼不滿意的地方嗎？”
慈禧不解的看著奕欣，她對這些帶兵的將領也不甚瞭解，遇到軍情上的事情，還是交予軍機處處理，只是在結果出來時才會加上自己的意見。
“太后娘娘聖明，大臣們擔心就擔心在喬志清的能征善戰上，上個月喬志清手下的軍隊在陝北就斬殺了三十幾萬的回軍戰俘，大臣們都在擔心喬志清的殺氣太重，日後坐大不好約束。”
奕欣擔心的說出了事情的原委，他卻故意忽略了曾國藩屠殺太平軍的事情，彷彿回人的命是命，太平軍的命就不是命似的。
“原來是這樣，這倒是有意思了，那不知道恭親王是什麼意思？。”
慈禧的粉額微皺的看著奕欣，她此時才與喬志清差不多的年紀，面色還十分的姣好，烏黑的秀髮高高的挽起，細長的眉眼間透著一股子英氣，一顰一笑皆有一番的味道。
“回太后娘娘的話，喬志清確實是個不可多得的將才，不可不用，但也不可不防，奴才以為對他要恩威並施，先賞賜給他二品的頂戴花翎，以示對他拿下常州城之恩，再讓江北的勝保抽出一部分的八旗兵進駐蘇州，與喬志清一同防守蘇州，在一旁時刻提醒著他，以示對他在陝北濫殺回人之威。”
奕欣小心的講出了自己的想法。
“恭親王就是恭親王，這般甚合哀家的心意，一切都交給恭親王辦理，有機會哀家倒是想見見這個喬志清，他年紀輕輕究竟是如何做的了大帥之位？”
慈禧感慨了一聲，交代了幾句後，讓奕欣退下，心裡不斷的勾畫著喬志清的模樣，竟和小女孩般，對與喬志清的見面滿心憧憬了起來，她年紀輕輕就做了寡婦，夜裡的寂寞難忍恐怕只有她自己知道，聽到傳奇般的男子動了凡心也是正常的。最重要的一點恐怕只有慈禧自己知道，咸豐爺去世前對慈禧百般的防備，先是立慈安為東宮太后，臨死前又賜給她一道秘諭，一旦慈禧有何不軌之舉，慈安便可憑密諭按祖宗之法治罪於她。慈禧在慈安面前一直小心翼翼，所有決策都必須徵得慈安的同意才下詔執行。雖然慈安表面上不諳世事，但是對權柄駕馭的卻十分熟練。朝中的曾國藩、李鴻章、左宗棠，無不是慈安一手提拔重用的，慈禧身邊可信賴的人也自由太監總管安德海一人，所以慈禧聽說了喬志清的事蹟後，便把注意力打在了他的身上，妄圖借用喬志清的力量，鞏固她在後宮的地位。
慈禧臉上閃過的一抹紅暈沒能逃過慈安的眼睛，但她仍就保持著恬淡的微笑，並沒有多說什麼，奕欣退下後，便在丫鬟的服侍下回了東邊的體順堂，只留下慈禧和小皇帝端坐在暖心閣內。