魯國都城曲阜，新雨初晴，天空蒼翠欲滴，一彎彩虹清晰地掛在天邊，空氣清新的讓人嗅之慾醉，路上一窪窪的淺淺積水，時而會因為樹梢上的水滴落下，而蕩起一圈圈漣漪。
成碧夫人府門口停著一輛漆得發亮的馬車，前後左右四十多名身材魁梧的武士穿著牛皮靴子，筆直地站在那兒，似乎主人馬上就要出門。
內府堂上，成秀正在規勸成碧夫人：“姐姐，吳國使者還有幾天就要趕到曲阜了，季孫大人有了怯意，已經有意請慶忌公子離開，慶忌公子這次出事，就是去瀝波湖調集他的人馬時不幸受了蛇吻。如今，曲阜氣氛十分緊張，許多公卿大夫摸不準季氏與叔孟兩氏的較量誰能得勝，目前都在觀望避禍，此時連三桓世家的門都不敢登，更不要說去探望慶忌公子了。我聽說，除了公山不狃受季孫大人囑咐去看過他一次外，就連陽虎都不曾去過一次。姐姐何必去湊這個趣呢。”
成碧夫人橫了他一眼，哼道：“去探望一下慶忌又怎麼了？季孫斯、孫敖那些公子們不是都去過麼？”
成秀道：“他們大多是尚未成年的少年公子，並無職銜在身，去探望慶忌當然沒有問題。”
成碧夫人一撇嘴，譏誚地道：“我成碧又是廟堂上的甚麼重要人物了？現如今，我不過是一個依託於豪門的商賈罷了，慶忌助我賽舟，乃是我的客人，如今他受了傷，我如果不聞不問，於心何安？那些大人們在動什麼心思，可不關我的事。”
成碧夫人把一隻輕巧的竹笠戴在頭上。素紗垂下遮住了臉龐。一副明眸皓齒立時變得隱約起來，看來影影綽綽，卻如霧中芍藥。更增幾分嬌媚。
“好了。我去歷波湖走一趟，或許至晚方歸，你去忙你的。”
成碧夫人說完，帶著一縷香風，姍姍地走了出去，成秀無奈地嘆了口氣。一根廊柱後，季子笙見母親已離開，立即躡手躡腳地離開，避過舅舅的耳目。撒丫子跑去尋人賭錢去了。
可憐成碧夫人還不知道，她這寶貝兒子為了“自由、幸福”地生活，已經開始大力促成她與慶忌之間地關係。有關成碧夫人與慶忌相好地謠言，透過季孫笙技巧性地透露，已經藉由他的賭徒朋友們開始傳開，她這一去。本來不信的也要有些疑心了。
瀝波湖畔，迎接成碧夫人地是冬苟和阿仇，冬苟一臉沉重，阿仇地表情更加誇張，好象死了親爹似的哭喪著臉。
成碧夫人在滿是藥味的房中落座，她並未摘下頭上的竹笠，只是透過那薄薄一層輕紗向室內瞄了一眼。隔著如霧的紗簾。那雙明媚的眸子眼波一動，仍有顛倒眾生的強大魅力。看得正裝悲痛的冬苟也略一出神。
內室裡光線昏暗，榻上躺著一人，旁邊一隻小爐，爐火正旺，紅紅的火光一閃一閃，爐旁跪坐著一個青衣地侍女，正在小心翼翼地移下一隻小小的陶罐，然後把另一隻放上去。
“慶忌公子怎麼樣了？”成碧夫人嘆息一聲問道。
冬苟愁眉不展地嘆了口氣，拱手道：“冬苟代我家公子謝過夫人探望之情，實不相瞞，我家公子的命應該已經保住了，但是公子身上餘毒未清，至今仍昏迷不醒，腫脹不退，大概還需幾日功夫才能恢復神志。”
成碧夫人輕輕吁了口氣，笠下輕紗微微律動：“妾身這兩日著實掛念得很呢。冬將軍，妾身可以進去看看他嗎？”
“夫人請。”冬苟站起來，客氣地對她道。
成碧夫人微頷首，俏起身，輕盈地步入內室。
一進內室，藥味更濃，那個正偎在榻邊的少女回頭瞟了她一眼，只見這少女頭髮凌亂，臉上氣色很差，看起來非常疲憊。成碧夫人的視線從她臉上一掠而過，隨即發覺有些面熟，再度定睛一看，這才認出這個憔悴的少女竟是叔孫搖光。
成碧夫人暗吃一驚：“竟然是她，看她這副心力憔悴地樣子，難道真的喜歡了慶忌嗎？我還以為她已回府，想不到叔孫玉居然還肯讓她留在這裡。”
其實叔孫玉聽說慶忌中了蛇毒之後，便想接叔孫搖光回去。叔孫搖光當然拒絕了父親，她的理由是慶忌一日不死，便當履行諾言。叔孫玉沒有親自趕來瀝波湖，看不到女兒傷心、異常的神情，竟也信以為真。
慶忌傷勢真假，本是一件大事。但是政壇上風雲變幻，最是難測。叔孟二人本來是巴不得慶忌早一天離開魯國的，不過如今形勢逆轉，對季孫意如大大不利，變成了季孫意如想要逼慶忌離開，而他們反而不希望慶忌在此時離魯了，慶忌留下，他們才會多了一條向季氏發難的理由。基於這些原因，所以叔孟兩家對慶忌中毒的事並沒有深究。這也是兩人過於相信自己地保密功夫，完全沒有想到國君回國地訊息會洩露了出去，否則就未必坐得這麼穩當了。
成碧夫人在榻邊輕輕坐下，叔孫搖光向後挪動了一下，給她讓出了位置，此時的叔孫搖光，完全沒有當初在魯膾居與她針鋒相對時地意氣飛揚。她的全部心思都放在了慶忌的身上。
這是她的初戀，是她愛上的第一個男人，滿心的甜蜜，和對未來美好的憧憬，突然之間，她的心上人便逢此大難，奄奄一息地掙扎在死亡線上，這讓她情何以堪？她從來不知道，心裡頭念著一個人，會是這樣的痛、這樣的苦。
相對於叔孫搖光，成碧夫人要平靜的多。她對慶忌有好感，一是慶忌被迫離魯尚不忘履行對她的諾言，令她感到自己對慶忌也有一份責任在肩；另一方面，與慶忌的短暫接觸。曾經觸動她古井無波的芳心。讓她對慶忌產生過一些遐思綺念，這些情感若有若無，隱約的撩撥著她地心思。卻連她自己也無法分辨地清楚。不過不管如何。至少她現在遠不如叔孫搖光用情之深，此番前來探視，多數還是出於道義上的責任。。
“慶忌”躺在床榻上，昏暗的燈光下，臉龐紫黑髮脹，已經完全走了形，成碧夫人看著都覺害怕，傳言說那雙頭蛇看一眼都會喪命，雖然所言不實。但是瞧這情形，這種蛇奇毒無比，那是確實不假地，竟然硬生生把一個大男人變成了這般模樣。
成碧夫人輕輕嘆了口氣，心中暗暗為他祝禱一番，陪坐了一會兒。又向旁邊冬苟問詢了慶忌地具體傷情進展，成碧夫人便想起身告辭。這次來，她把自己府中的醫師也帶了來，但是眼見慶忌生命已經保住，心思一轉，便沒有再提此事。
其實不止她府上有高明的醫師，三桓乃至曲阜的名門望族。大多家裡養有醫術高超的醫師。至少也該比慶忌軍中的草頭醫要高明的多。只不過為了避嫌，他們沒有一個敢派出自己的醫師來為慶忌診治。慶忌如今的身份太過尷尬。誰若派了他地醫師來為慶忌治病，治得好還罷，若是救治不及讓人死掉，那便說不清道不明，跳進黃河也洗不清了。
這世上本不乏以小人之心度他人之腹的爬蟲，既然慶忌性命已然無礙，成碧夫人便也不提此事，她憐惜地看了一眼慶忌已面目全非的模樣，幽幽嘆了口氣，正欲起身離去，目光自慶忌頸下一掠而過，攸地嬌軀微微一顫。
冬苟一直注意著她的一舉一動，見她身形微微一顫，忙問道：“夫人，怎麼了？”
“啊？喔……”，成碧夫人鎮靜下來，嘆道：“妾身知道公子身中奇毒，五官腫脹變形，看著難免駭人，可是瞧上一眼，還是有些驚懼。妾身的膽子太小了。”
冬苟釋然，說道：“夫人不曾見過這樣的場面，見了有些膽怯也是人之常情。我家公子地傷勢會慢慢好起來的，夫人，這裡藥味太濃，還是請外堂寬坐。”
成碧夫人咬了咬嘴唇，忽地輕輕一笑：“不必了，妾身這就要返回曲阜城了，慶忌公子承諾如山，答應了成碧的事情，縱然自身再怎麼危難，也不肯失言，是成碧極敬重的英雄人物，成碧之恐，是為公子傷勢擔憂。”
說到這兒，她扭轉嬌軀，再度看向慶忌，注目半晌，緩緩掀起臉上輕紗，露出一張顛倒眾生的嬌媚臉蛋兒，只是她面向榻上昏迷不醒的“慶忌”，旁人都不能看到。
那一雙秋波微斂，投注在“慶忌”頸上，慶忌仰臉高臥，沉沉不醒。成碧夫人眼波微微一動，一絲詭譎的笑意在她嘴角一閃而沒，她放下紗簾，攸然起身，說道：“慶忌公子吉人天相，屢逢大難而不死，乃是天佑地驕子。他性命無礙，那妾身便放心了。冬將軍，妾身這就要啟程回城了，如果公子這裡有什麼需要地物什、滋補的食物，冬將軍不要客氣，儘管去我府上搬取。”
“多謝夫人！”冬苟拱手如儀，鼻端一陣清幽地香氣掠過，成碧夫人已閃身出屋。
車簾兒一放下來，成碧夫人臉上淺淺的笑容便消失了，她蹙起秀氣的蛾眉，輕咬著嬌嫩的嘴唇沉思起來。
她不會記錯的，上一次在魯膾居兩人密談時，慶忌俯身向前，言語曖昧，害得她想歪了，那一幕情景此後經常想起，迄今還記憶猶新。當時慶忌俯身向她時，她只道慶忌在打她的主意，又羞又怒，又是緊張又是害怕，不敢與他眼睛對視，那雙眸子便瞧著他的頸子，當時瞧得清清楚楚，慶忌脖頸上什麼都沒有，可是方才掀起紗罩仔細看過，這個慶忌脖子上那一小顆，絕不是汙垢或血癍，而是一顆痣，一顆本該與生俱來長在那裡的痣。
成碧夫人把嬌嬌軟軟的身子往軟枕上一靠，臉上露出一絲似笑非笑的神氣：“這個傢伙，留下一個替身在這裡，那他本人……去了哪裡呢？”
趙客縵胡纓。吳鉤霜雪明。銀鞍照白馬。颯沓如流星。
夜色沉沉，一月如鉤。健馬賓士，快如披風。只是那急驟的蹄聲。驚起了林中的宿鳥……
又是一天旭日東昇。齊國小城乾候迎來了風塵僕僕的兩個客人，慶忌和豆驍勁。兩人仍是一身粗布葛袍，滿臉的濃須。馬鞍、馬鐙等特別之物已被他們藏在了郊外，兩人只牽了馬入城，尋了一家酒居休息。
飲酒時，豆驍勁向酒家詢問魯君姬稠地住處，不想卻得到一個令人失望地訊息：魯君姬稠和夫人吳孟子已經離開乾候，去臨淄向齊國宰相晏嬰賀壽去了。
豆驍勁把這訊息告訴慶忌，慶忌聽了不禁在心中大罵：“不愧人家說啊。這個姬稠還真的是太不著調。叔孫、孟孫馬上就要派人來接你回國了，這等緊要關頭，應該早早做好回國準備，此時縱然晏嬰相請，都該找個理由不去，何況晏嬰一向反對為了姬稠與魯國三桓開戰。根本不會主動親近他，你說你跑到臨淄向他獻的什麼媚？”
魯國先君去世時未曾指定繼承人，他地嫡子又早夭，這個姬稠做為庶子，是當時三桓之中地季氏家主季武子一力保舉成為魯君的，當時叔孫世家的家主叔孫豹曾大力反對，理由說了很多。大意就是此人做事不知輕重。行為荒誕、沒心沒肺，有點不著調。不過季武子正是要選這麼一個糊塗蛋當國君。這些“優點”他當然也看在眼裡。
當時孟孫氏家主剛剛去世，新的家主還未繼位，叔孫豹一人無法與季氏對抗，結果最終還是選了他為國君。他的夫人吳孟子，說起來還是慶忌的遠房姑姑，雖然他從未見過，也不曾打過交道。吳孟子是吳國宗室之女，與姬稠同為姬姓，本叫姬孟子，甚受姬稠寵愛，姬稠逃奔齊國時把她也帶了出來。
如今聽說魯君去了臨淄，而且已經走了三天，慶忌自知已經追不上，唯有長嘆一聲，吩咐豆驍勁且尋個旅館休息半日，然後啟程去臨淄。。
到了傍晚，夕陽如火，兩人匆匆出城，在野外給馬匹配上馬鞍馬鐙，打起精神，快馬加鞭直奔臨淄。
臨淄，是東方第一大國齊國的都城。這座天下名都，繁榮更盛於曲阜。未到臨淄前，慶忌還以為臨淄真的象傳聞中說的那樣，由於酷法嚴峻，街上到處都是被砍斷雙腿只能以義足（假腿）走路地行人，到了這裡才發現傳言太過誇大，愚昧者仰視文明時，總是不揣把對方描述的比自己更加野蠻的。
齊國現在的法律的確更加嚴厲，但是遠沒到那等誇張的地步。齊國地國風，總體上來說，自姜子牙建國時起，樹立的就是一種舒張、達觀、自由、開朗的風氣。姜太公封齊後，所採取的治國方略第一條就是簡化繁雜的君臣之禮，順應當地風俗，平易近民。這一條影響甚是深遠，當前各國的諸侯、大臣想不遵周禮還得羞羞答答，遮遮掩掩，而齊君則大刺刺地把四夷舞樂、服裝都搬進了宮廷。民間也是如此，女子穿男裝，堂皇於市，也是齊國倡導的風氣，很大程度上，如今天下各國地服飾風格，是以齊國為潮流地。
齊國為了鼓勵商業，自管仲的時代起，便開啟關禁，降低關稅，規定帶4馬1車來齊國地商人，免費吃飯；帶12匹馬3輛車的既免費吃飯又免費供給飼料；帶20匹馬5輛車的除上述條件外，還專門配備5個俑役人員，以供使喚。以至齊國商業極為發達，外來客人極多，因此遠來的慶忌和豆驍勁只攜了四匹馬，雖然風塵僕僕有些特別，在見慣了奇異外人的齊國人眼中，倒並沒有什麼奇怪。
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