陸葳蕤與其繼母張文紈七日前同遊虎丘，見吳王闔閭墓埋劍池畔的芍藥開得鮮豔，便相約各畫一幅《虎丘芍藥圖》，又因為那日只顧觀賞芍藥，未及遊覽其他景緻, 所以今日要再去遊玩。
今日是官員休沐日，陸納不去署衙坐堂，陸夫人張文紈便和陸葳蕤一道來請陸納同遊虎丘，見陳操之也在這裡，喜道：“陳郎君看了那兩幅畫沒有，願聞陳郎君品評？”
陸夫人張文紈亦是虔誠的天師道信徒, 陳操之在真慶道院為母祈福抄寫《老子五千文》時，她與陸葳蕤一道去看過, 陳操之端莊書寫的神態讓人油然生出敬意，美好的品德總是讓人嚮往的，陸夫人張文紈對這個純孝多才的少年頗感親近，好象陳操之也是陸氏子侄一般。
陸納對張文紈道：“今日臨海太守賀隰來吳郡，我要出城相迎，無暇遊虎丘，你與葳蕤去吧，讓陸禽相陪，操之也一道去。”
陸納說罷，領著幾個隨從去了。
陸夫人張文紈親自展開那兩幅《虎丘芍藥圖》，對陳操之道：“陳郎君，請品評哪幅畫得更好？”
陸葳蕤眼望陳操之，輕笑道：“張姨，你這不是讓陳郎君為難嗎？”
陸夫人笑道：“如此說葳蕤認為此畫已經勝過我了？讓陳郎君說，要直言。”
陳操之也不拘謹，說道：“陸夫人和葳蕤娘子的這兩幅畫都是我心摹手追的範本, 佩服都來不及, 哪敢評高下——”
陸夫人搖頭笑道：“陳郎君不可如此搪塞, 一定要說個高下。”
陳操之眼望畫卷，說道：“陸夫人此畫，設色膏腴、氣韻神妙，即便安道先生在此也應挑不出半點瑕疵，論筆力、論花瓣著色的豐富變化都勝葳蕤小娘子一籌，不過葳蕤小娘子善於學習，博採眾長，假以時日勝過陸夫人也並非不可能。”
陸夫人笑將起來：“陳郎君真是八面玲瓏，把我和葳蕤都誇到了。”
陸葳蕤抿唇含笑，說道：“張姨，陳郎君並未看過劍池畔的芍藥，今日讓陳郎君也去看看，想必會對這兩幅畫另有品評。”
陸夫人驚笑道：“啊，葳蕤不服氣啊，想現在就勝過我嗎？那好，一起去看看，就怕那叢芍藥已經凋謝了。”
陸葳蕤道：“不會，芍藥花期不短的。”
陸夫人便讓小僮去喚陸禽來一起去遊虎丘，小僮回報說陸郎君一早便出門了，不知去了哪裡？
陸夫人便道：“那我們自去。”
陸府眷屬出遊，牛車十餘輛、僕從近百人，填途塞路，逶迤浩蕩。
虎丘在城北，從太守府出發有六、七里路，暮春三月，草長鶯飛，出城遊春的百姓絡繹於途。
陳操之坐在來德駕駛的牛車上，從車窗望著不遠處那座秀麗的山峰，那就是虎丘，他前世曾登臨過，與現在看到的真是大相徑庭，最主要的是山頂上沒有那標誌性的虎丘斜塔，而林木則比後世更為蔥籠茂盛，心道：“虎丘斜塔始建於五代，還有六百年才會出現，時空之緲遠真讓人感慨啊。”又想：“若能與葳蕤單獨遊山就更妙了，可惜——”
牛車軋軋從虎丘山下的石板橋上駛過，卻聽有人從後面追上來，喚道：“夫人——夫人，家主請夫人即刻回府。”
牛車“嘎吱”停下，陸夫人張文紈從車窗裡問道：“何事這般著急？”
來人是陸府管事，稟道：“家主說賀太守夫人也到了，請夫人回去陪同。”
陸夫人張文紈無奈道：“那就回去吧。”
“等一下。”陸葳蕤下了牛車，走過去說道：“張姨，見賀夫人也不急，還是先上山看芍藥要緊。”
張文紈笑道：“你是花痴，只顧要看芍藥，我哪能如你這般孩子氣，一起回去吧，明日再來。”
陸葳蕤道：“都到了山下卻要回去，真是氣悶，也不知那芍藥凋零了沒有？”
陸葳蕤貝齒輕咬薄唇，秀眉蹙起，一副泫然欲涕的嬌態。
張文紈忙道：“那好吧，葳蕤你自去遊山，讓陳郎君陪著，看了芍藥便早些回來。”
陸葳蕤道：“張姨一起去嘛，也就一個時辰而已。”
張文紈道：“你爹爹等著呢，會稽賀氏與陸氏是世交，不能失禮啊。”叮囑短鋤、簪花等婢僕小心侍候葳蕤小娘子，便帶了一大半人回城去了。
陸葳蕤忍了好久，這時才無聲地笑了起來，趕緊雙手合什，閉上眼睛默禱著什麼，但臉上的笑意越來越濃，喉管裡的笑聲終於壓制不住，清脆甜美的笑聲如一群鳥雀振翅飛向遠方。
陳操之也下了牛車，看著那美麗女郎默禱的樣子，心裡有一種奇妙的感覺，原來這世上還真可以心想事成啊。
石板橋離虎丘山腳不過半里地，陸葳蕤讓牛車和僕從都在這裡等著，她帶著短鋤和簪花兩個小婢——想了想又把兩個陸府家僕帶上，這兩個家僕木訥忠厚不遜於陳郎君的僕人來德。
來德也喜爬山，不願呆在山腳下，陳操之就讓來德和冉盛一起上山，和陸葳蕤一方共八人步行來到山腳下，一條山溪清清淺淺的攔路，溪上無橋，水中錯落置著幾個圓形石墩，每隔兩尺便有一個，七、八個石墩連線山溪兩岸。
這時大約是辰時三刻，春陽和煦，春風駘蕩，這山澗彙集來的溪水清澈無比，日光映照，溪中晶瑩的鵝卵石歷歷可數，間或有一條小魚慢慢遊來，稍一停滯，魚尾一擰，倏忽遊逝。
陸葳蕤並不急著上山，她在溪畔佇足，明眸流盼，心裡的快樂象泉水一般汩汩地往上冒，整個人都要快活地浮起來，感覺從沒有過這樣的輕鬆，她看著近在咫尺的陳操之，輕聲道：“方才在車上我就想，張姨會不會中途有事要回去呢——”
陳操之微笑道：“嗯，我也這樣想了。”
陸葳蕤笑意盈盈，說道：“原來兩個人往一處盼想，就能如願啊。”說到這裡，微微含羞扭過頭去望著山頂。
小婢短鋤催促道：“小娘子，上山去啊。”
陸府那兩個健僕已經脫了鞋子，在溪中石墩兩側站著，等待葳蕤小娘子踏著石墩過溪，若葳蕤小娘子不慎立足不穩，他二人可以及時扶住。
冉盛逞能，說道：“這小溪不過三丈，看我躍過去。”
來德道：“莫要摔到水裡。”
“看我的。”冉盛緊了緊腰帶，退後兩丈，疾跑而至，縱身一躍，落地就已到了對岸，轉身哈哈大笑。
陸府兩個健僕看了撟舌不下。
陸葳蕤見溪水清澈可愛，說道：“陳郎君，我想赤足從水裡淌過去，以前我最愛這樣涉水。”
短鋤和簪花都是女孩兒心性，興致勃勃道：“好，我二人先行，溪石不滑的話小娘子再過來。”
二婢就坐在溪邊石上，除了鞋襪，伸足入水，短鋤“嘶”地吸氣道：“涼涼的，有點冷，不過好舒服——小娘子，來。”
陸葳蕤瞥了陳操之一眼，也坐在平石上脫了青絲履、白布襪，趕緊就將雙足浸入溪水裡，嘴裡發出一聲輕呼，褰裙站起，試探著走了兩步，回頭道：“陳郎君——”
陳操之愉快輕鬆，與陸葳蕤在一起宛若洗脫了凡塵，心裡明澈如這溪水，便也去了鞋襪，跟在陸葳蕤身後一步步涉水過溪——
溪水很淺，才剛剛淹沒腳背，陳操之看著陸葳蕤纖美精緻的足踝，雪白的雙足小心翼翼地邁動，踩在光滑的鵝卵石上時，足趾就可愛地踡縮著，趾甲如玫瑰花瓣一般在水中浮漾，裙裾再提高一些，就看到羊脂白玉一般的小腿，自纖細足踝延伸到光潤小腿的曲線極美，作畫時要一筆畫出這樣的線條極難。
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