陸葳蕤瞧著潺潺的溪水，身後陳操之的影子就橫在她的足下，她不忍心踩，往邊上錯開一些，腳下稍微一滑，身子搖晃，很自然地張開雙臂好保持平衡，隨即左手被捏住，那是陳操之的手，溫暖而有力，短短十餘步，卻好象走了很遠很遠，心裡的快樂象是輕盈得要飛起來。
上岸時，陳操之說道：“當流赤足踏溪石，水聲泠泠風生衣——以後畫這樣一幅畫送給你，現在可畫不成，得向顧長康請教如何畫人物才行。”
陸葳蕤“嗯”了一聲，心裡歡喜，容光煥發。
這時的虎丘沒有平整的登山石階，都是片石鋪迭成的山道，頗有險峻之處，過了千人石，便是吳王闔閭墓，山崖左壁刻有兩個篆字——“劍池”。
陸葳蕤道：“陳郎君，這‘劍池‘二字是七年前右將軍王羲之遊虎丘時所題，前年才鐫刻在崖壁上的。”
劍池廣約二十丈，幽深難測，傳說吳王決闔閭把“魚腸”等寶劍以及大量珍寶埋藏於此，秦始皇曾發兵來挖掘，卻一無所獲。
劍池畔山石迭嶂、流泉幽咽，實是有斜塔之前虎丘的第一勝景，臨崖那一側十餘株芍藥花開得正豔，花色白、粉、紅、紫，約有數百朵，如一匹大錦繡披在劍池崖邊，真是美不勝收。
陳操之與陸葳蕤正並肩賞花，崖邊突然轉出兩個人，卻是祝英臺與祝英亭兄弟。
祝氏兄弟見到陳操之，也是吃了一驚，祝英臺瞥了陸葳蕤一眼，向陳操之拱手道：“子重兄攜美遊山嗎？”
陳操之眉頭一皺，祝英臺這話有些無禮，淡淡道：“英臺兄又要展示談鋒？我甘拜下風如何？”
祝英臺見陳操之有譏諷之色，不知怎的就覺得氣惱，說道：“我來賞此芍藥，意欲畫一幅《劍池芍藥圖》，看看比吳郡第一名媛畫得如何？”
陸葳蕤不明白祝英臺提到她做什麼，見此祝英臺眼神語氣頗不友善，便道：“陳郎君，我們到山頂看看去吧。”
陳操之便朝祝氏兄弟一拱手，說了一聲：“少陪。”跟隨陸葳蕤攀登而上。
祝英臺盯著陳、陸二人背影，莫名其妙地氣憤難平。
山道曲折，回頭看不到祝氏兄弟的身影了，陸葳蕤方問：“陳郎君，你開罪了那個人了嗎？”
陳操之笑道：“沒有，此人一向牙尖嘴利，前日在桃林小築看了你的《虎丘芍藥圖》，動了興致，也想來畫一幅吧。”
陸葳蕤道：“畫就畫唄，為什麼要和我比呢，真是太奇怪了。”
陳操之心道：“祝英臺應該是女子，上虞也是吳郡下轄縣，祝英臺自恃才高，對陸葳蕤號稱吳郡第一名媛不服氣吧，真是好笑，實在想不明白她日後怎麼會戀上木訥的梁山伯，我四月底便要回錢唐，估計以後再沒有和他同學的機會了，那梁山伯應該是後面才來的，但願有情人皆成眷屬吧，不要悲劇化蝶才好。”說道：“此人最好爭勝，不用理他，我們自遊山，等下再去看那芍藥。”
虎丘山頂平整寬闊，在後來那斜塔位置有幾株大槐樹，陳操之看看那大槐樹，不勝今昔之感。
冉盛把兩條簡易小胡凳開啟合攏，擱在地上，請操之小郎君與葳蕤小娘子坐著休息。
陸葳蕤很是稀奇，小心翼翼地坐下，與陳操之一起坐看不遠處的吳郡大城，這春日的虎丘山頭，風和日麗、山林滴翠，陽光透過槐樹枝葉灑在二人身上，斑斑點點搖曳閃爍，映得眸子幽幽脈脈。
偶有遊人走過，並不知這是陸氏女郎，但看二人側影，覺得這二人真是一對璧人。
陸葳蕤支使短鋤和簪花去附近尋花，她手裡執一條竹枝，在身前草叢輕輕撩撥著，輕聲問：“陳郎君，你下月便要回錢唐嗎？”
陳操之道：“是，端午前趕回去。”
陸葳蕤問：“那何時再來？”
陳操之遲疑了一下，說道：“也許明年。”
陸葳蕤眸子一黯，隨即展顏道：“好，我等著你——來娶我。”最後三個字聲音輕得幾不可聞。
陸氏二僕就在槐樹那邊，陳操之只是輕輕碰觸了一下陸葳蕤的手背，微笑道：“要把陸氏女郎娶進陳家塢，勢如登天吧，可是陸氏的仙女願意下嫁，那我怎能不努力，總不能太委屈你，是不是？”
陸葳蕤紅暈上頰，說道：“我無論怎樣都會等你的。”
兩個人又默默對坐了一會，因為心裡甜蜜，覺得縱然道路阻且長，卻也沒有什麼太憂慮的，因為兩個人心往一處想，就一定能如願，不是嗎？
下山經過劍池畔，祝氏兄弟已不見蹤影，兩個人又觀賞了一會芍藥，陸葳蕤請陳操之也畫一幅《虎丘芍藥圖》，一定要勝過那個祝英臺。
……
就在次日傍晚，丁春秋來桃林小築，對陳操之道：“子重聽說了沒有，那賀鑄之父臨海太守賀隰來吳郡，竟是為了向陸氏求婚的！”
陳操之心“怦”的一跳，語調依然平靜，問道：“為賀鑄向陸葳蕤求婚嗎？”
丁春秋有些不忿道：“正是，那賀鑄言行乖戾，哪裡配得上陸氏女郎，只是門第相當而已。”
劉尚值看了陳操之一眼，說道：“是啊，賀鑄無才無識又狂妄，陸花痴嫁入賀門那真是太可惜了。”
陳操之淡淡道：“賀鑄是服散的。”
……
三月二十五，臨海太守賀隰夫婦帶著兒子賀鑄離開吳郡回會稽，陸、賀聯姻不成，原因便是賀鑄服散，陸納愛子陸長生就是因為服散致病，前幾日在署衙又看到庾希那裸奔醜態，豈會把唯一的愛女嫁給賀鑄！陸納已明言，要娶他陸納的女兒，服散計程車族子弟提都不要提。
這日，揚州名醫楊泉趕到吳郡為庾希診治，用針灸之法為庾希導引，這種治療服散後遺症的方法是名醫兼名士皇甫謐發明的，皇甫謐自己深受服散之苦，多年摸索出來的針灸法，但療效也有限，陸長生當年服散發病，也是楊泉來醫治的，僅保住性命而已。
陳操之依舊然隔幾日便去陸納府上，雖不能與陸葳蕤說上什麼話，但看到了就是歡喜的。
定品考核後，在徐氏學堂求學的很多士族子弟離去了，只有寒門庶族的學子依然每日聽徐博士講解儒學和玄學。
祝氏兄弟與陳操之冷淡了幾日之後，又開始來往了，陳操之不知道祝英臺畫了那幅《虎丘芍藥》沒有，祝英臺也從不提起那日劍池與陳操之、陸葳蕤相遇的事，依舊與陳操之對弈、辯難、聞笛……
轉眼便是四月初八，去年正是這個日子，他的前世今生靈魂融合，那日母親在靈隱寺說道：“——醜兒，娘年歲已高，以後怕不能陪你來寺裡上香還願，以後每年的四月初八佛誕日你都要來寺裡上香佈施，記住沒有？”
一年時間就過去了，想來母親今日也是要去靈隱寺為他上香還願、在佛前那盞長命燈添注燈油。
陳操之一早沐浴更衣，帶著來德和冉盛前往城北通玄寺禮佛，吳郡天師道盛行，佛教尚未普遍傳揚，郡城內外僅有兩座佛寺，通玄寺名氣更大，相傳是孫權之母吳太夫人舍宅而建的，至今已有一百多年曆史，寺內有一座樓閣式八角佛塔，外七層、內九層，高達三十丈，巍峨莊嚴，是三吳第一佛塔。
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