沈如雲最討厭提到姜家，雖然她如今也是中書舍郎的妹妹，但還是比不上首輔千金來的金貴，她忍不住譏諷道：“姜家姜家，你就知道姜家，說到底，你還是在意你的仕途。如今公主殿下都在咱們沈家，你何必懼怕姜家，你——”
“啪”的一聲，沈如雲的話音戛然而止。
因沈玉容一巴掌打在她的臉上。
沈玉容被她打的身子一歪，險些跌倒。只見沈玉容雙目通紅，手掌發抖，看著她，目光陰鶩，他道：“注意你的言辭。”
沈如雲嚇得連哭也不會了。
她曉得自己這個大哥聰明，從小念書就唸得好，私塾裡的先生都說，他們沈家遲早要出一個狀元郎。後來沈玉容果然成了狀元。
沈玉容對沈母和沈如雲很好，但沈如雲真的惹惱了他，沈玉容發火的時候，沈如雲也會忌憚。但不知從什麼時候起，大約是從薛芳菲死了以後，沈如雲就覺得自家這個大哥越變越陰沉，越變越陌生，譬如現在，她害怕極了，她不知道沈玉容會做出什麼事。
外頭聽到動靜的沈母忙推門進來，一進來，便見沈如雲捂著臉雙眼含淚，急忙過去撥開沈如雲的手，一見沈如雲臉上的傷痕，頓時怒道：“玉容，你怎麼能對你妹妹動手！”
沈玉容見沈母來了，頓時無奈的按了按額心，道：“娘，此事你不要插手。”
“怎麼能不插手！”沈母道：“我是你娘！如雲昨夜受了這麼大委屈，她做錯了什麼？她是你妹妹！我曉得你本事大了，如今我管不住你，你要是覺得我和如雲累贅，嫌我們丟人做不得你的家人，便趁早告訴我。我和如雲收拾東西回鄉下去，不敢招惹你這位狀元爺！”說到最後，卻是乾脆一屁股坐到地上，乾嚎道：“都怪老爺死得早，丟下這麼個爛攤子，好容易把兒子含辛茹苦養大，眼下卻不認親孃，真是作孽……”
沈如雲連忙跟著蹲下來，母女兩個抱頭痛哭。
外面的下人更是嚇得大氣也不敢出一下，佯作沒有看到，離得遠遠的。這樣的場景沈府裡並不陌生，沈母每當奈何不了沈玉容的時候，總會用幹聲嚎哭這一招逼沈玉容妥協。
果然，沈玉容立刻敗下陣來，他道：“娘，我何時說過不管你們了，都是兒子不好，兒子不孝，是兒子錯了。如雲，晌午我去寧遠侯府一趟，此事不會讓你受委屈，周彥邦……你在家放心等著吧。”
沈如雲心中暗喜，卻還要抽抽噎噎的道：“大哥莫要騙我，也莫要覺得是妹妹不依不饒，如今若是寧遠侯府不給個交待，我也沒有別的去處，只得絞了頭髮做姑子去了。燕京城人如何對待不潔的女子，你也是知道的……”她猝然住嘴，惶惑不安的看了一眼沈玉容。
沈玉容不允許在府裡再提到薛芳菲一句，眾人都猜測是因為承認自己戴了綠帽子，妻子與人私通對丈夫來說到底是一件屈辱的事。
沈玉容眉心微微一跳，沒有發火，只是突然安靜下來，神情也變得冷淡，他說：“我知道了。你們在府裡等著吧，我先出去一趟。”說罷，竟也沒管沈如雲和沈母，徑直出去了。
沈母這一回，也沒再次乾嚎，只等沈玉容走了後，兀的一巴掌拍向沈如雲的後背，埋怨道：“好端端的，你提起那件事幹什麼？你看你哥，又不舒服了。”
沈如雲心裡也很後悔，這個結骨眼兒上，她也不願意惹沈玉容生氣，嘴上卻還是不鬆口，道：“大哥這到底是怎麼回事？提起那人還如此作態，不會是還惦念著她吧？”
“胡說什麼？”沈母立刻道：“你大哥和那個女人早就沒有關係了！她讓你大哥成了全京城的笑話，天下哪個男人能容得下偷人的妻子，她死得好，她若是不似，你大哥還要被她拖累，哪裡來的如今的好前程？！”
見沈母聲色俱厲的樣子，沈如雲也不敢反駁什麼，過了一會兒，她道：“娘，大哥真的會去寧遠侯府替我出頭麼？”
“他當然會！”沈母握著沈如雲的手，眼中閃過一絲厲芒，“便是你大哥不出面，寧遠侯府當著這麼多人的面辱了你的清白，自然要給你一個交代，實在不行，就讓公主幫忙……總之，斷不能讓你受了委屈！”
沈如雲有些心虛，她算計周彥邦一事，除了讓沈玉容猜出來以外，連沈母都不知道。寧遠侯府若是得知了真相，必然不會善罷甘休，但作業瞧周彥邦的情狀，應當是不會得知真相了。
如此一來，此事天衣無縫，她能順利的嫁入寧遠侯府。
她總算得償所願了。
……
此刻的寧遠侯府，堂廳裡傳來女子的哭聲。
“老爺，別打了，別打了！彥邦經不住這麼打，快住手！”寧遠侯夫人劈手就要去奪寧遠侯手上的鞭子，被寧遠侯一把推開跌倒在地，眼睜睜的看著那烏黑油亮的鞭子落在周彥邦背上，周彥邦頓時慘叫一聲。
廳中的下人，寧遠侯府的其他人都不敢為周彥邦求情。周彥邦跪在地上，有意要躲避父親的鞭笞，卻被抽打的更兇。
他的背上，立刻爬滿紅色的傷痕，傷痕一道道凸起，因著平日裡細皮嫩肉的長養著，疤痕十分可怖。
寧遠侯一邊打，嘴裡一邊痛罵著：“豎子荒唐！”
寧遠侯夫人再怎麼也勸阻不了，只得眼睜睜的看著寧遠侯打累了，將手裡的鞭子一扔，哼了一聲，頭也不回的走了開去。
寧遠侯夫人連忙撲上去，見周彥邦奄奄一息的模樣，眼淚頓時怎麼也止不住，對身邊的下人急喝道：“快去請郎中！”
郎中很快來了，為周彥邦寫了幾張藥房，寧遠侯夫人連忙叫人去抓藥拿到廚房去煎，一邊又親自為周彥邦的後背塗上藥膏。
過了一會兒，昏迷的周彥邦這才悠悠醒轉過來，喚了一聲：“娘。”
寧遠侯夫人的眼淚落在手背上，心中哀其不幸怒其不爭，恨不得伸手打周彥邦兩下，卻又捨不得下手，只道：“你這是做的什麼事？”
周彥邦也說不出來。
做的什麼事？從昨夜到現在，他都暈暈乎乎什麼都不清楚。
寧遠侯夫人又道：“你和姜玉娥攪到一起便算了，左右也只是個庶子的女兒，實在不行，納進來做個貴妾也就過了。可你好端端的，去招惹沈如雲做什麼？那可是中書舍郎的妹妹，如今皇上最是看重沈玉容，你招惹沈家，皇上勢必對你不喜，也對咱們寧遠侯府心生不虞，你父親才會如此生氣。”
周彥邦只聽得頭大，他何時去招惹沈如雲，他連沈如雲長什麼樣子都不清楚，中書舍郎的妹妹，昨夜出事，她聲淚俱下的控訴時，周彥邦才第一次看清楚這女子的模樣。對這麼一個陌生女子，他如何會去輕薄？周彥邦自己都想不清楚。
“你之前不是說你中意的是姜家二小姐姜梨，既是中意她，如何又會找上姜五，還有沈如雲，彥邦，你心裡到底是怎麼想的？你怎麼會做出這樣的糊塗事？”
姜梨？周彥邦一愣，背上鞭笞留下的疼痛一瞬間都被他忽略了。周彥邦想了起來，昨夜裡，他分明是在毓秀閣約見的姜梨，怎麼會變成姜玉娥？那時候他眼見著毓秀閣來人，以為姜梨前來赴約，心中喜不自勝，才會情不自禁。難道那時候起，來的其實就是姜玉娥？
見周彥邦呆住不說話，寧遠侯夫人問：“你怎麼了？”
周彥邦回過神，敷衍道：“沒事。”心中卻如驚濤駭浪一般，實在無法平靜。
姜梨會變成姜玉娥，這是怎麼回事？那封紙條是讓人送到姜梨手上的，回報的人也說清楚了，姜梨是拿到了這張紙條。這種重要的東西，姜梨也定然不會隨手亂扔讓人撿到。
周彥邦又想起昨夜沈如雲引來人群后，姜梨也站在人群之中，望著他的目光裡，並無一絲驚訝，平靜的讓人齒寒。
她早就知道了。
如同一盆涼水兜頭澆下，周彥邦只覺得渾身上下都冷的發抖，身體越是冷，心裡頭仇恨和憤怒的火苗卻是越竄越大，越來越旺。
姜梨不想來赴他的約，就乾脆和姜玉娥合起來陷害他。一個姜玉娥千方百計想要嫁進姜家，姜梨一定是早就知道這事，才把這張紙條給了姜玉娥。
如此一來，她就能站在人群裡，冷眼看著自己的醜態！
周彥邦心中出離的憤怒。
便是他再傻，也知道經過昨夜的事情後，他的仕途算是全都毀了。從國子監出來的門生，第一個必須的便是德行。他的德行經過如此多人的驗證，已經成了個笑話。洪孝帝不喜，他沒有在仕途上大展拳腳的機會了！
這一切，都是拜姜玉娥和姜梨所賜。
周彥邦恨姜玉娥，更恨姜梨。姜梨不來赴約就算了，還用了這麼一種折辱人的法子。她對自己的真心視而不見，還棄如敝履。用了這麼一種辦法，毀了自己一生。
這是個惡毒的女人！
見周彥邦似乎渾身上下都發起抖來，寧遠侯夫人有些著急，問他：“是不是哪裡不舒服？再讓郎中來瞧瞧？”
“不用了。”周彥邦強忍著背上的疼痛和心裡的寒冷，道：“娘，接下來應當怎麼做？眼下的我和姜五小姐，沈家小姐都有了牽扯，我當如何？”他牽起嘴角，“和姜幼瑤的親事，應當不可能了吧。”
寧遠侯夫人沉默了一會兒，搖了搖頭，“今日一早，姜家就派人來了。”她的語氣也不知是憤怒還是遺憾，“和姜幼瑤的親事，你就當沒有發生過吧。”
周彥邦道：“無事，本來我和姜幼瑤的婚事，也不應該。”
寧遠侯夫人覺得他說的話有些奇怪，忍不住看著他。
周彥邦心裡卻想著，當初和姜幼瑤的親事，本就是他和姜梨的代替。如今姜幼瑤離開，也算回到了最初。
但他和姜家的淵源，似乎並沒有全部斷開。
“姜玉娥怎麼樣？”周彥邦問：“我好像得給她安排一個名分，娘，她做妾怎麼樣？”
“這是最好的了。”寧遠侯夫人哼了一聲，“也不看看她自己的身份，若是這個都滿足不了她，她就最好打消了進寧遠侯府的念頭。”
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