“陛下要見我？”
鳳陽府，韓國公府內，李善長原本黑白相間的髮絲如今已盡數染霜，連鬍鬚也褪成了銀白。
此刻他身著一襲寬鬆道袍，鶴髮垂肩，在晨光中倒顯出幾分仙風道骨的意味。
只是那佝僂的脊背，以及栽種花草時遲緩的動作，終究難掩歲月刻下的滄桑。
聽到毛驤的通報，他緩緩抬起渾濁的眸子，目光掃過對方，沙啞的聲音裡帶著幾分疑惑。
毛驤並未因李善長失寵而有絲毫輕慢。
要知道，這位韓國公雖已失勢，但多年積攢的威望仍在，絕非尋常人可以輕視。
他當即恭敬地拱手行禮，言辭懇切：“回韓公的話，陛下想請您過去敘敘舊。陛下說，好些年沒與您好好聊聊了，明日便要返京，正好趁著這個機會好好嘮嘮家常。”
李善長眸光微閃，心底泛起一絲不易察覺的觸動。
皇帝的這番話，讓他恍惚間以為對方還念著舊情。
然而，這份感動如流星般轉瞬即逝。
他強行壓下內心的波瀾，臉上擠出一抹慈祥的笑容，輕輕頷首：“陛下召見，善長自當前往。
毛指揮使稍候片刻，待老朽換身得體的衣裳。”
“但請無妨！”毛驤抬手示意，態度看似恭敬，行動卻頗為異常——李善長走到哪裡，他便寸步不離地跟到哪裡。
起初，李善長並未在意，可當他要回屋換衣服，毛驤仍緊隨其後時，那張原本和顏悅色的面容瞬間陰沉下來：“毛指揮使這是何意？”
毛驤面色平靜，再次拱手，語氣波瀾不驚：“近日宵小猖獗，陛下憂心韓公的安危，特命臣時刻護衛左右。”
“哼！”李善長怒不可遏，手中柺杖重重跺在地上，發出沉悶的聲響。
他不再理會毛驤，心中滿是不屑——不過是皇帝身邊的走狗鷹犬，竟敢如此放肆！
但今時不同往日，他只能暫且忍耐，暗暗想著日後定要讓此人後悔。
所謂“宵小眾多”，不過是藉口，分明是擔心他趁機逃走。
想到此處，李善長心中冷笑，愈發覺得此次召見恐怕暗藏玄機。
……
半個時辰後，府衙後衙，古樸的青石桌凳歷經歲月打磨，佈滿了時光的痕跡。
一壺苦茶在爐火上咕嘟作響，蒸騰的熱氣嫋嫋升起。
一陣涼風吹過，幾片枯葉打著旋兒飄落，又緩緩聚攏在一起，為這靜謐的場景增添了幾分蕭瑟。
在這裡，李善長見到了朱元璋。
他依然保持著臣子的禮數，恭恭敬敬地行禮：“臣李善長拜見陛下，願陛下聖躬康泰！”
朱元璋連忙起身，上前攙扶，臉上帶著爽朗的笑容：“善長啊，跟咱還客氣啥！快坐下，咱們好好聊聊。”
李善長依言坐下，目光平靜地望著朱元璋，並未率先開口。
這些年的沉浮，早已讓他學會了謹言慎行。
朱元璋靜靜地打量著眼前的李善長，不過半月未見，對方的面容卻蒼老了許多，彷彿被歲月無情地刻下了更深的印記。
對於其中緣由，朱元璋自然心知肚明。
他微微輕嘆，心中泛起一陣複雜的情緒——這一切，真的是他所期望的嗎？是他的過錯嗎？
犯錯的人已經受到懲罰，可他們這些親歷者，卻也要承受內心的煎熬，這一切，實在是太過諷刺。
聽到朱元璋的嘆息，李善長下意識地開口問道：“陛下為何嘆息？”
話一出口，他便後悔不已，心中暗罵自己多年的習慣一時難以改掉。
曾經，在跟隨朱元璋征戰的歲月裡，只要朱元璋面露愁容，他總會關切詢問；每當朱元璋有指令難以啟齒時，他也會主動打破僵局。
那時的他，樂此不疲地扮演著這樣的角色。
可如今，他對自己這種下意識的討好行為感到無比厭惡。
但話已說出，無法收回，他只能強壓下內心的情緒，眼中裝作一副關切的模樣。
朱元璋見狀，笑著說道：“善長還是和以前一樣善解人意。咱們君臣二人攜手走過風風雨雨幾十年，也算是彼此最為了解的人了！”
李善長垂下眼眸，語氣中滿是蕭索：“是啊，幾十年了……”
朱元璋輕笑一聲，轉移了話題：“時間過得真快啊，咱馬上就五十了，善長你……也快六十五了吧？”
李善長抬起頭，思索片刻後認真答道：“臣今年六十四，虛歲便是六十五了。”
“六十四了啊……”朱元璋感慨萬千，話語卻突然一轉，“才六十四歲，怎麼就如此蒼老了呢？莫不是因為心情鬱結、志向難抒，才愁成這般模樣？”
李善長的手掌微微攥緊，深吸一口氣，搖頭否認：“並非如此。臣已是古稀之年，發須變白乃自然之理。歲月如刀，催人老去，誰又能例外呢？”
說著，他意味深長地看了朱元璋一眼，那眼神彷彿在說，你我皆逃不過歲月的侵蝕。
朱元璋卻裝作沒領會其中深意，繼續感慨道：“老了，都老了……過去的日子彷彿就在眼前。天下大亂之時，百姓深陷水火，軍閥割據，戰火紛飛，那段硝煙瀰漫的歲月，恍如昨日。”
“你我相識於亂世，記得初見時，咱帶著十八位兄弟攻下了定遠縣縣城。那時，城中百姓視我們為賊寇，唯恐亂軍入城燒殺搶掠，紛紛避之不及。
唯有善長你，在亂軍之中面不改色，騎著小毛驢，優哉遊哉地讀著書從咱身邊經過。”
朱元璋的眼神漸漸迷離，彷彿又回到了那個戰火紛飛的年代，“咱初見你，便覺得先生這般才是真正的讀書人，臨危不懼，正氣凜然，氣定神閒，眼中唯有書卷，那氣質，當真是令咱羨慕不已。”
“那時咱就下定決心，一定要拜你為師，讓你教咱讀書識字、明白道理。一開始，善長你還以為咱和那些流寇無異，不過是入城劫掠一番便會離去，覺得咱不堪教化，不願收咱為學生。
於是你給咱出了個難題，只要將定遠縣收繳的糧食分一半給百姓，你就願意教導咱。”
“想來當時你也只是隨口一說，想借此打發咱，畢竟在你心中，咱與那些貪財好色、見利忘義、目光短淺的匪寇並無不同，認定咱捨不得那些糧食。
說實話，當時咱確實心疼得厲害，那可是足足三千石糧食啊，對那時的朱重八來說，堪稱一筆鉅額財富。就這麼分出去一半，簡直如同割肉一般。”
聽著朱元璋的講述，李善長也陷入了回憶，嘴角不自覺地勾起一抹微笑，接過話茬：“可陛下就是陛下，雖心中不捨，也不明其中深意，但憑著骨子裡的赤誠，毅然決然地豪賭了一把。用三千石糧食換了我這個窮酸書生做老師，如今回想……當真是妙不可言！”
此刻的李善長，言語間飽含著幾分真心實意。
誰能想到，一個出身貧寒的放牛娃，與一個屢試不第的書生，竟能一見如故，攜手開創出改天換地的偉業。
即便多年過去，每每憶起，仍讓人熱血沸騰。
朱元璋同樣激動不已，大笑道：“是啊，一場豪賭，用一個未知的可能，換來了善長你的追隨。
在你這兒，咱學到了太多東西，識字讀書、研讀歷史、識人選人、用人之道，還有建立制度、制定方略、招攬人才……太多太多，你是咱的啟蒙恩師，傳授的知識，咱一生受用不盡。”
李善長被誇得面色泛紅，連忙謙虛道：“陛下過譽了。臣不過是將一些粗淺知識相授，全賴陛下天資聰穎、才思敏捷，自學成才、無師自通。
臣跟隨陛下左右，同樣獲益匪淺，否則也不會從一個落魄書生，成為大明開國的首位宰相。
這一切榮耀，皆是陛下恩賜，沒有陛下，又何來臣今日的風光！”
“哈哈哈！”朱元璋大笑，提起茶壺，親自為李善長斟滿一杯，“來，咱君臣二人就別再謙虛了。嚐嚐咱最愛的苦葉茶，這茶咱每日必飲。
為何偏愛此茶？只因它能讓咱憶苦思甜。
當苦澀在口中蔓延，總能讓咱想起那些艱苦歲月裡的每個夜晚，還有咱這群老兄弟之間的情誼……”
李善長趕忙雙手接過茶杯，語氣中滿是感激：“謝陛下，陛下至今仍念著當初老兄弟們的情誼！”
朱元璋笑著又給自己倒了一杯，捧在手心，輕輕吹涼，小口抿著，不時咂咂嘴：“就是這個味兒！剛開始喝的時候，很不習慣，喝完一整天嘴裡都是苦的。
可喝習慣了，再喝其他好茶，反而覺得寡淡無味，還是這苦茶有滋味！”
李善長也抿了一口，苦澀瞬間在口中散開，直皺眉頭。
好在他涵養深厚，很快恢復如常，開口恭維道：“陛下吃苦耐勞、簡樸克己的精神，臣當終身學習！”
“哈哈！咱們互相學習，共同進步……別退步就好，善長，你說對吧？”朱元璋的笑聲中，似乎暗藏深意。
李善長笑容一滯，隨即點頭：“陛下所言極是，臣深感慚愧。”
朱元璋眼神一亮，緊盯著他追問：“慚愧什麼？”
李善長語氣一滯，眼神閃爍，片刻後，咬牙說道：“臣辜負皇恩，致使中都皇城的建造，沾滿了鳳陽百姓的血淚；更有欺君之罪，淮西勳貴在鳳陽犯下諸多惡行，臣知曉卻未如實稟報陛下，隱瞞實情，實在罪無可赦！”
說罷，他起身退了兩步，“撲通”一聲跪在地上，聲音哽咽，“臣老糊塗了，枉讀聖賢書，將忠君愛國拋諸腦後，誤國誤民……懇請陛下責罰，無論何種懲處，臣絕無怨言，甘願承受！”
說完，他重重地將頭磕在青石地板上，久久不願抬起。
時間一分一秒地流逝，朱元璋沉默不語。
李善長的額頭、後背漸漸滲出冷汗，即便在寒冷的冬日，也難以抑制內心的緊張。
恍惚間，他彷彿聽到隔壁院中傳來刀斧手磨刀霍霍的聲音，彷彿只要自己回答稍有差錯，那些人便會衝出來將他碎屍萬段。
這一刻，他猛然驚醒，原來朱元璋並非真的只是想敘舊，而是在試探他！
方才的一番話，已是他靈機一動，所能想到的最誠懇的言辭，只盼能讓朱元璋滿意。
朱元璋望著跪在地上的李善長，眼神中滿是糾結，內心天人交戰。
是你嗎？是你派人去刺殺陳鋒嗎？
你會因此怨恨朝廷、怨恨咱、怨恨朱家嗎？
咱該不該殺了你？
留著你，會不會是個隱患？
可真的要痛下殺手嗎？
過往與李善長相處的點點滴滴，如潮水般湧上心頭……
最終，朱元璋深深嘆息：“善長，咱再問你一次，你是否因你弟弟之事，記恨陳鋒，還派人去暗殺他？”
朱元璋決定給他最後一次機會，終究還是不忍心就這樣殺掉這位多年的老臣。
他了解李善長，此人並非大奸大惡之輩，本性老實本分。
風風雨雨幾十年，兩人彼此知根知底。
況且，李善長是他的啟蒙恩師，在最艱難的時刻，是李善長為他出謀劃策、排憂解難。
李善長雖能力並非頂尖，但勝在忠心耿耿，從未對他的地位構成威脅，這一點，與聰明絕頂卻清高孤傲的劉伯溫截然不同。
也正因如此，開國冊封功勳時，李善長被封為韓國公，年俸四千石，多年累加下來，如今已超六千石；
而同樣功勳卓著的劉伯溫，卻僅被封為伯爵，年俸不過兩百石。
若不是陳鋒出現，去年他便已下定決心除掉劉伯溫了。
這份多年的情誼，便是他願意給李善長機會的原因。
李善長先是一愣，隨即大驚失色：“陛下，臣冤枉啊！臣何時記恨過陳鋒……確實，臣與他在政見上多有不合，但絕無私人恩怨。
再說，李善信罪大惡極，死有餘辜，此事與陳鋒毫無關聯，臣又怎會記恨於他？”
說罷，他猛然抬頭，眼神堅定地望著朱元璋，“陛下，臣真的冤枉啊！”
朱元璋緊緊盯著他的雙眼，良久，見他目光坦蕩，不似作偽，心中暗暗鬆了口氣。
不是李善長就好，這樣他又多了一個不殺他的理由。
但他仍目光如炬，一字一頓地問道：“當真沒有？”
“絕無此事！臣願對天起誓，若我李善長買兇刺殺陳鋒，願遭天打五雷轟，李家斷子絕孫，香火斷絕！”
李善長心中滿是委屈，刺殺陳鋒一事，他確實毫不知情。
即便心中對陳鋒有所不滿，也從未付諸行動…起碼還沒來得及！
如今被懷疑，他只覺有苦難言，彷彿黃泥巴掉進褲襠，跳進黃河也洗不清了。
朱元璋又凝視了他許久，這才抬手說道：“那就好，是咱誤會你了。快起來吧，地上涼。”
“謝陛下信任，臣感激不盡！”李善長暗暗鬆了口氣，深知自己算是從鬼門關走了一遭。
不料，朱元璋又突然問道：“那會不會是你家中其他人所為？”
“撲通”一聲，李善長再次跪倒在地……張了張嘴，卻一時語塞——他也不敢保證，家中其他人不會做出這樣的事。
這一問，讓原本看似平息的風波，又泛起了新的漣漪，局勢變得愈發撲朔迷離，變得有趣起來…
……
歲末之際，京城突降一場漫天大雪，皚皚白雪瞬間將整座城池裹入銀裝素裹之中。
凜冽的寒氣如無形利刃，肆意侵襲著每一處角落，雖景緻絕美，卻也冷得徹骨。
在京城最為繁華且風水絕佳的地段，韓國公府氣勢恢宏，佔地面積極為廣闊。
府內亭臺樓閣錯落有致，假山環繞著潺潺流水，移步換景，每一處都彰顯著非凡的匠心與奢華。
三步便能遇見一座精巧的閣樓，五步即可邂逅一道雅緻的迴廊，而這般景緻在府中不過是尋常景象。
更令人驚歎的是，府內種植著諸多世間罕見的奇珍異寶般的植物，還設有專門的宅院豢養著各種珍禽鳥獸，其奢華程度，遠超常人想象。