“咳咳咳！”哥幾個這才反應過來，訕訕地收起囂張的氣焰，剛剛心中那些有些變態的報復念頭也只能無奈打消。
朱棣沉思片刻，眼神堅定地開口道：“先去解救工地那些受苦的百姓，把他們從水深火熱中拯救出來。
然後將李善信從大牢中提出來，我定要親手將他千刀萬剮，讓他為自己的所作所為付出應有的代價！”
他的語氣斬釘截鐵，不容置疑。
哥幾個對視一眼，紛紛點頭，沒有二話，當即跟著朱棣行動起來。
半日後，皇城工地一片肅殺。
朱棣嘴角掛著森然的笑，眼神中滿是仇恨與快意，看著被高高吊起、臉色慘白的李善信。
他慢條斯理地用毛刷在李善信身上塗抹著一層又一層焦油，每一下動作都彷彿在精心雕琢一件“作品”。
“李善信啊，”朱棣眯著眼睛，聲音中帶著一絲戲謔，“還記得本王那日在此地與你說過的話嗎？剝皮抽筋，碎屍萬段…”
李善信早已嚇得兩股顫顫，渾身止不住地顫抖。
感受著毛刷在身上劃過的詭異瘙癢感，他艱難地嚥了咽口水，哭喪著臉，聲音中滿是恐懼與求饒：“殿下恕罪啊，臣…臣並不知是殿下…臣有罪，請殿下饒我一命…饒我一命啊！”
他拼命扭動著身體，眼中滿是絕望的淚水。
朱棣卻恍若未聞，依舊自顧自地繼續著手上的動作，直到李善信全身都被油膩膩的焦油塗滿，活像一個被包裹起來的怪物。
朱棣將刷子隨意一丟，掏出火摺子，輕輕一吹，火苗瞬間躥起。
他緩步走到李善信近前，臉上掛著令人不寒而慄的笑容：“不過在千刀萬剮你之前，我要先讓你感受一番火刑之苦…你還記得你前幾日燒死的那個工人嗎？”
他的聲音突然變得低沉而冰冷，彷彿來自地獄的使者。
“他只是想回家看看將要臨盆的妻子，”朱棣的眼神中閃過一絲悲傷與憤怒，“你居然就讓人將他打得半死不活，澆上焦油將其活活燒死…你還記得嗎？你或許不記得了，因為工地上每天死的人不計其數，你這種大人物怎麼會在意呢…”
說到此處，朱棣表情陡然猙獰，雙目圓睜，怒吼出聲：“可本王記得，本王記得一清二楚！本王被抓來的第一日，要不是他給本王一個餅子吃，本王或許根本堅持不下來…他是那麼淳樸善良，被抓來做工了也無怨無悔，只是想著快點做完後回家看望即將臨盆的妻子…就這麼一點願望都被你們破滅了…他燒得焦黑的屍體是我親自送去亂葬崗丟掉的…你知道本王當時是什麼想法嗎？”
“本王想，等本王出去了，一定一定要讓你們這群雜碎，狗入的全部嘗一遍這種酷刑！”朱棣的聲音在工地迴盪，充滿了無盡的恨意。
“嗚嗚嗚！”已經被堵住嘴巴的李善信瞳孔劇烈收縮，面色瞬間漲成豬肝色。被吊著的身體不由自主地瘋狂扭動，拼命想要掙脫束縛。此刻的他驚恐到了極點，他不怕死，但面對這種求死不能的折磨，他只覺渾身血液都要凝固，恐懼如同潮水般將他淹沒。
在他眼中，朱棣此刻簡直就是從地獄爬出的魔鬼。
這種刑法，以往他用在別人身上時，只會覺得解氣、爽快，可當這一切即將降臨在自己身上，他才真正體會到了什麼是絕望，身體不受控制地顫抖著，心中滿是無盡的恐懼。
朱棣眯起眼，笑容越發變態：“你也會怕啊…別怕，慢慢地你就會享受了！”
話音剛落，他手中的火摺子毫不猶豫地扔向李善信。
瞬間，熊熊烈焰騰空而起，將李善信徹底吞噬。
而在火焰蔓延到嘴巴的前一刻，朱棣特意伸手將其堵嘴的爛布狠狠扯掉。
剎那間，李善信那淒厲、絕望的慘叫聲衝破雲霄，響徹了整個皇城，彷彿要將他心中的恐懼與悔恨全部宣洩出來。
與此同時，韓國公府內，李善長正伏案疾書，籌劃著他的“反擊”。
可就在這時，他忽然心中猛地咯噔一下，一股強烈的不安湧上心頭，彷彿有什麼重要的東西正在離他遠去。
他握著筆的手不由自主地顫抖起來，筆在宣紙上劃出一道凌亂的墨跡。
他緩緩抬起頭，眼神中滿是茫然與惶恐，一種不祥的預感籠罩著他，讓他坐立難安。
……
當李善長獲悉胞弟李善信被活活燒死繼而遭受凌遲之刑時，已是案發數日後。
這短短几日，朱元璋於鳳陽掀起雷霆之怒，一千多名勳貴家眷命喪刀下。
但凡牽涉欺壓百姓、侵佔田畝惡行的勳貴眷屬，皆被梟首示眾，刑場之上人頭攢動，血腥之氣瀰漫鳳陽。
此風波迅速蔓延至京城，掀起軒然大波。
南雄侯趙庸罪無可恕，在緝拿過程中負隅頑抗，最終被當場格殺；
滎陽侯費聚鋃鐺入獄，被判秋後處斬；
宜春侯黃彬獲罪，流放三千里蠻荒之地；
河南侯陸聚同樣難逃一死，等候著秋後問斬的命運；
靜寧侯葉升罪孽深重，被判處凌遲極刑，以儆效尤。
此外，長興侯耿炳文被削奪爵位，罰俸十年，勒令居家閉門思過；
潁川侯傅友德不僅被罰俸，兵權亦被削去，同樣遭此懲處；
吉安侯陸仲亨、延安侯唐勝宗，爵位被削，俸祿被罰沒，家產充公，兵權盡失，只能在家中反思過錯；
就連位高權重的宋國公馮勝，也未能倖免，爵位、俸祿、兵權皆被剝奪，閉門自省。
這場震驚朝野的“鳳陽大案”牽連甚廣，眾多勳貴皆受懲處，淮西勳貴集團遭此重創，幾乎被折斷脊樑，元氣大傷。
然而，這些在李善長眼中，都不及胞弟慘死帶來的傷痛。
早在眾人肆意妄為時，李善長便曾出言警告，勸誡他們收斂惡行，莫要招來殺身之禍。
可這些人不僅置若罔聞，反而變本加厲。
身為淮西勳貴首領，李善長雖知曉鳳陽背後的種種慘案，卻只能睜一隻眼閉一隻眼，雖自己堅守底線，不參與其中，卻也無力阻止他人惡行。
但此刻，所有這些都已無關緊要。
李善長心中最難以承受的，是弟弟李善信的悲慘結局。
聽聞弟弟先是被燕王朱棣施以火刑，在烈焰中被燒得奄奄一息，而後又遭凌遲之刑，受盡折磨而死。
這慘絕人寰的畫面在腦海中揮之不去，令李善長瞬間氣血上湧，一口鮮血噴出，隨後便一病不起。
他渾身乏力，眼神空洞無神，整個人彷彿被抽走了靈魂。
這還不止，李善長的老母親在得知小兒子慘死的噩耗後，本就病弱的身體再也支撐不住，很快便撒手人寰。
那一日，韓國公府內哀嚎聲震天，李善長悲痛欲絕，整個府邸籠罩在壓抑、死寂的氛圍之中，眾人皆噤若寒蟬。
令人意外的是，李善長本人不僅未受處罰，反而收到了皇帝的書面嘉獎。
可在他本人看來，這份嘉獎無疑是對他赤裸裸的嘲諷與戲弄。
李善長心中恨意滔天，對朱元璋、朱棣，甚至陳鋒都充滿了怨恨。
他恨朱元璋的鐵腕手段，恨朱棣的殘忍暴行，恨陳鋒在其中的推波助瀾。
若不是他們，弟弟又怎會落得如此悽慘下場！
尤其是朱棣，為何要如此殘忍地折磨弟弟，若要殺，痛痛快快便是，何苦這般折磨？
至親之人接連離世，讓李善長的生活瞬間失去了希望，心中的怨氣彷彿要衝破天際，他恨不得將朱家人千刀萬剮以洩心頭之恨！
但他尚存一絲理智，短暫的悲痛過後，便將所有仇怨深埋心底，暗暗發誓一定要報復，哪怕付出任何代價！
隨後，他強撐病體，料理了老母親的後事。
而弟弟李善信的屍首，早已被朱棣燒成灰燼，隨風飄散，真正是挫骨揚灰。
無奈之下，李善長只能給弟弟立了一座衣冠冢，將無盡的怨恨深深埋在心底。
處理完後事，李善長對外宣稱年老體衰，需要閉門思過，從此不再過問外界之事。
然而，在無人察覺的深夜，一封封早已寫好的信件悄然發往各地……
……
鳳陽府衙內，朱元璋端起茶盞，輕抿一口，接過暗衛呈上的關於李善長近況的密報，仔細研讀起來。
密報內容詳盡至極，從李善長每日何時起床，起床時的姿態，到伺候他的丫鬟姓名、容貌、侍奉手法；
從日常飲食起居，到何時如廁、時長、使用手紙數量，乃至一言一行，皆被一一記錄在冊。
快速閱覽完畢，朱元璋眯起雙眼，神色莫測：“他竟連一句怨言都沒有？殺了他弟弟，還間接氣死了他老母，就這麼忍了？”
陰影中傳來暗衛低沉的聲音：“回陛下，不曾有過怨言，只是哀嚎幾聲後便歸於平靜。”
朱元璋冷笑一聲：“越是這般平靜，越說明他心中對朕的怨恨之深。若真不恨，早就破口大罵了。這老傢伙，隱忍功夫了得，都快成陳鋒所說的‘忍者神龜’了！”
暗衛沉默不語，不知該如何回應。
朱元璋這番話，本就不是說給暗衛聽的，更像是自言自語。
他將密信投入火盆，熊熊火焰映照在臉上，忽明忽暗，平添幾分陰森恐怖。
沉思片刻，朱元璋下令：“安排兩名互不相識的暗衛潛入韓國公府，嚴密監視李善長的一舉一動。一旦發現異常，即刻上報。”
“遵命！”陰影中的人領命退下。
過了一會兒，朱元璋喚來鐵鉉，詢問鳳陽一案的辦理進展。
鐵鉉神采奕奕，這段時間的辦案經歷，讓他殺得酣暢淋漓。
那些平日裡囂張跋扈、為非作歹的勳貴二代紈絝子弟，被他一網打盡；
那些助紂為虐的家奴，也被懲處了一大批。
他大刀闊斧地肅清了鳳陽府內的毒瘤，還當地百姓一片朗朗乾坤。
每日在菜市場的斬首現場，都擠滿了圍觀的鳳陽百姓。
每當劊子手手起刀落，一顆顆人頭滾落，百姓們或是涕淚橫流，或是大聲叫好，發洩著心中積壓已久的怨恨。
這一切，讓鐵鉉真切體會到了身為父母官的責任與使命，他渴望以這般殺伐果斷的手段，蕩盡世間不平事。
初入仕途的他，嫉惡如仇，見不得人間苦難。
此前擔任鳳陽知府時的種種憋屈，如今終於得以盡情宣洩，心中說不出的暢快。
然而，此案也並非十全十美，雖斬殺了不少罪魁禍首，但真正的幕後黑手只懲處了三人，大部分涉案勳貴僅僅受到了嚴厲處罰，並未被處以極刑，這讓鐵鉉深感遺憾。
不過，他也明白，此次能有如此成果，已是陛下痛下決心的結果。
淮西勳貴勢力龐大，掌握著朝中大半的兵權與政權，即便朱元璋身為淮西勳貴之首，登基為帝后，也要從天下大局出發，有所顧慮。
因此，對於陛下的決策，鐵鉉雖有遺憾，卻也表示理解，並未強求將所有涉案人員一網打盡。
面對朱元璋的詢問，鐵鉉如實稟報了案件詳情。
正說著，朱元璋抬手打斷：“好了，這些暫且不論。
朕問你，鳳陽百姓對此事反響如何？”
鐵鉉先是一愣，隨即面露激動之色，興奮地說道：“陛下，反響極好！臣每日都會挑選一批罪孽深重的罪犯，在菜市場斬首示眾。
每次行刑前，現場都早早圍滿了百姓。
當罪犯頭顱落地，叫好聲、抽泣聲此起彼伏。”
“抽泣聲？為何會有抽泣聲？”朱元璋疑惑地問道。
鐵鉉義憤填膺地解釋道：“那些百姓大多曾遭受勳貴欺壓，有的家庭被拆散，有的親人被害，家破人亡。
如今看到仇人伏法，多年的冤屈得以昭雪，激動之下，喜極而泣。”
朱元璋聞言，神色複雜，長嘆一聲：“是朕對不住他們啊！”
鐵鉉急忙搖頭：“陛下何出此言！陛下減免鳳陽百姓十年賦稅，已是天大的恩典。
這一切亂象，皆是那些目無王法、欺君罔上的勳貴肆意妄為所致。
陛下有所不知，為了矇蔽聖聽，這些勳貴竟買通了從鳳陽到京城沿途省、州、府、縣的各級官吏。
每年陛下召見詢問的鳳陽百姓，也都遭到他們的威脅恐嚇，若敢在陛下面前吐露實情，家中妻兒老小便性命難保！”
朱元璋聽罷，臉色瞬間陰沉下來，怒不可遏：“一群貪官汙吏，簡直無法無天！徹查，給朕狠狠徹查！沿途所有收受過淮西勳貴賄賂的官員，一律抄家斬首，一個都不許放過！”
鐵鉉面露為難之色：“陛下，臣並無跨區域查案之權。”
朱元璋冷哼一聲，吩咐道：“取筆墨來！朕親自寫信給太子和陳鋒，讓他們從京城調配都察院、大理寺的人手前去徹查，定要將這些蛀蟲一網打盡！”
聽到此處，鐵鉉猶豫片刻，還是忍不住開口問道：“陛下，陳侯為何會提前知曉燕王朱棣被抓壯丁之事？”
朱元璋一愣，疑惑地看向鐵鉉。
鐵鉉這才意識到自己誤會了，陛下好像不知道此事，便連忙將陳鋒寫信提醒一事原原本本地告知朱元璋。
朱元璋聽完，摩挲著下巴思索片刻，擺手道：“此事你無需多問，朕心中自有分寸。”
鐵鉉雖滿心好奇，但見皇帝如此表態，便不再追問。
朱元璋心中暗自思忖：陳鋒這小子，心思夠沉，藏得夠深！
難怪得知燕王失蹤時那般鎮定自若，原來是早就心中有數，知道朱棣不會有事，甚至清楚他的下落。
看來回京之後，得好好找他問個清楚，往後決不能再出現這般情況，身為皇室肱骨，理應及時將朱家人的安危狀況如實稟報。
心中有了決斷，恰逢筆墨呈上，朱元璋當即揮毫潑墨，寫好書信，命暗衛快馬加鞭送往京城。
隨後，他打發走鐵鉉，又宣召燕王朱棣前來。
朱棣踏入府衙，迎上朱元璋那複雜難辨的目光，頓時感到頭皮發麻，心中隱隱不安，神色也變得有些侷促。
過了許久，朱元璋咬牙切齒地問道：“誰準你那般處置李善信的？”
朱棣聽聞，心中暗自鬆了口氣，還以為父皇要就此前種種失誤興師問罪，沒想到只是為了此事。
在處置李善信一事上，朱棣自問問心無愧，毫無過錯。
不等朱元璋繼續開口，他便將李善信犯下的累累罪行一一稟明，著重講述了李善信派人殘害、燒死那個因想回家看望臨盆妻子的工人的惡行。
講述完畢，朱棣昂首挺胸，語氣堅定地說道：“父皇，兒臣自認為殺得沒錯！這般喪盡天良、豬狗不如之人，若讓他痛痛快快死去，實在是便宜了他！唯有讓他受盡人間極致痛苦，方能讓他在地獄中深刻懺悔，免得來世再禍害他人！”
朱元璋張了張嘴，一時竟不知該如何回應。
半晌，他嘆息一聲：“李善信固然死有餘辜，你懲處他的方式也無可厚非。可你這混小子，就不能悄悄處置，非得大庭廣眾之下這般虐殺？你可知，如今已徹底得罪了李善長，就不怕他暗中報復，給你使絆子？”
朱棣聞言，臉色瞬間陰晴不定。
但事已至此，他絕不後悔，也毫無畏懼，堅定地搖頭道：“兒臣不怕！李善信先是妄圖謀害兒臣，若兒臣不如此報仇雪恨，豈不是白活一場，又怎配做父皇的兒子！
李善長若要記恨，便記恨去吧！至於暗中算計……哼，鹿死誰手尚未可知，難道兒臣身為親王，還會怕了他一個國公不成！”
說罷，朱棣意氣風發，周身散發著自信豪邁之氣。
朱元璋見狀，不禁啞然失笑，心中滿是欣慰。
不愧是自己的兒子，這份膽識氣魄，與年輕時的自己如出一轍！
但他並未表露出來，只是冷哼一聲：“你小子，比朕還自信狂妄！”
朱棣乾咳兩聲，一臉驚訝：“難道父皇您還會忌憚李善長？那不如趁此機會，給他安個罪名，一殺了之！”
朱元璋嘴角抽搐，深深看了眼殺伐果斷的朱棣，擺手道：“哪有這般容易！此事你無需插手，回去收拾一下，準備回京吧。”
朱棣有些失落，悶悶不樂地應了一聲。
此次外出歷練，本想大展身手，卻不料狀況百出，如今這般狼狽回去，怕是要被李九江那小子嘲笑，還有那嘴毒的老十二朱柏，肯定也不會放過調侃自己的機會。
不過，朱棣也明白，自己留在鳳陽已無意義，反而容易引起不必要的麻煩。
雖說剛剛說得豪言壯語，但當眾虐殺國公之弟，傳揚出去終究有損皇家顏面，暫時避避風頭也是明智之舉。
想通此節，他便不再多言。
朱元璋揉了揉眉心，似是想起什麼，突然問道：“老四，你覺得你大姐臨安公主和李琪的婚事，該在京城舉辦，還是鳳陽操辦合適？”
起初，朱元璋打算在鳳陽操辦婚事，待開春回鄉祭祖時，順道將婚事辦了，如此既能減少京城的輿論風波，也能讓婚禮更具鄉土氣息。
可誰能料到，偏偏在此時發生了鳳陽慘案，他不得不提前返回鳳陽處理事端。
如今局勢已然改變，這婚事的舉辦地點，也得重新斟酌。
朱棣聽聞，又驚又喜，沒想到父皇竟會詢問自己如此重要之事，趕忙思索片刻，認真說道：“依兒臣看，大姐應當更希望在京城舉辦婚禮。
至於李琪……他如何想法並不重要，無需過多在意。”
朱元璋若有所思，微微點頭，隨後揮手道：“行了，退下吧！”
朱棣無奈，只能行禮告退。
……
一日之後，京城政務司衙門內，陳鋒收到朱元璋的來信，嘴角忍不住抽搐：“我都躲這麼遠了，還被牽扯進來，真是無奈！”
上方正埋頭處理奏摺的朱標見狀，輕笑一聲：“賢妹夫能力出眾，自然要多勞心勞力，此事就交給你了！”
陳鋒聞言，嘴角再次抽搐，心中滿是無奈……