亭外，細雨如絲，綿綿不絕，仿若一張細密的愁網，將臨安公主朱英凝的心緊緊縛住。
她那陰沉、低落、苦悶與蕭瑟的情緒，如這陰霾的天氣一般，揮之不去。
還有不足一月便要成親的未婚夫，竟突然離世，這是何種滋味？
更要命的是，他竟是咎由自取，因犯下買兇殺人的重罪而身死，而那刺殺的物件，正是她未來的妹夫——陳鋒。
這個訊息，宛如一道晴天霹靂，讓朱英凝整個人瞬間陷入崩潰的邊緣。
“為什麼啊？李琪為什麼要這麼做？”這個疑問，如同一團陰魂不散的迷霧，在她腦海中不斷盤旋，久久無法消散。
她實在難以理解，李琪究竟是出於何種瘋狂的念頭，竟敢對陳鋒下手。
要知道，陳鋒可是連父皇、母后以及太子大哥都極為看重、處處哄著的人物，刺殺他，無疑是自尋死路。
如今，事情敗露，李琪身死，他們之間的婚事自然隨之煙消雲散。
各方似乎達成了一種默契，無人再提及此事，彷彿這一切從未發生過。
然而，婚事早已定下，外人雖嘴上不說，但心裡想必都在暗暗看笑話。
這讓朱英凝幾乎快要將自己封閉起來。
其實，她並非對李琪愛得刻骨銘心，以至於因他的死而悲痛欲絕。
她只是深感命運對自己太過不公。
這一番變故，她的名聲算是毀了。
雖說尚未成親，但雙方婚約已定許久，天下皆知。
如今李琪身死，婚約雖無人再提，卻如一道無形的枷鎖，依舊橫亙在那裡。
可未婚夫已死，她往後的路該如何走？
另選他人改嫁？
呵呵，且不說還有沒有人敢娶她，就算有人敢，她自己又怎能過得了心中那道坎？
在這個時代，雖說社會風氣相對開放，但人倫禮儀依舊被看得極重。
像她這種未婚夫未嫁便離世的情況，知曉內情的人明白是李琪自作自受，可不知情的，恐怕還會覺得她朱英凝剋夫。
各種流言蜚語，必將如暴風雨般向她席捲而來，令她喘不過氣。
越想，她越覺得悲哀，對自己的往後餘生，滿心都是迷茫。
有那麼一瞬間，自縊的念頭如惡魔般在她心中一閃而過。
她恍惚地望著亭外的細雨，下意識地攏了攏身上的披帛，卻依舊覺得渾身發冷，彷彿這寒冷已侵入骨髓。
“哎！”一聲飽含憐惜的輕嘆，從不遠處傳來。
馬皇后的身影，緩緩出現在朱英凝的視線中。
她看著女兒那孤單落寞的背影，眼中滿是心疼。
朱英凝是她從小看著長大的，對女兒的性子，她再清楚不過。
英凝本就是個文弱的女子，性格文靜內斂，心地善良，平日裡不爭不搶，宛如一朵靜靜含苞待放的花朵，溫婉而柔弱。
如今遭受如此沉重的打擊，馬皇后真擔心她會一時想不開，走上極端。
知女莫若母，馬皇后幾乎立刻就猜到了女兒心中那些危險的念頭。
然而，這種事旁人很難勸解開，只能靠朱英凝自己慢慢從陰霾中走出來。
至於女兒的婚事，也只能走一步看一步了。
或許，可以重新物色一個人選，這次，不再考慮勳貴家的子嗣，去民間尋一個普普通通、聽話懂事、沉穩持重且懂得照顧人的男子，或許能給女兒一份平淡卻真實的幸福。
名聲固然重要，但與女兒的幸福相比，終究還是後者更為關鍵。
思索再三，馬皇后終究還是沒能忍住，輕輕走上前，來到朱英凝身後，緩緩伸出雙臂，將她溫柔地擁入懷中，輕聲說道：“閨女，人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，這人生的際遇啊，變幻莫測，充滿了無常。咱們人吶，總得往前看，不能總是沉浸在過去的悲痛之中。
這次的事，對你來說，或許反而是一種幸運，起碼是在你們還未成親之前便已了結。
若是成親之後才發生這般變故，那你往後的日子，才是真的苦啊。”
說著，馬皇后一邊溫柔地伸手輕輕撫過朱英凝的後背，如同安撫一隻受傷的小鹿，繼續輕聲安慰道：“閨女，別想不開。名聲這東西，對你的身份而言，不過是過眼雲煙，一文不值。
只要你願意，什麼樣的男子，母后都能為你尋來。
你的幸福，才是最重要的，不必太過糾結那些世俗的繁文縟節。”
朱英凝渾身猛地一顫，彷彿被擊中了內心最柔軟的部分，當即撲在馬皇后懷中，泣不成聲。
那些壓抑在心底的痛苦、委屈與迷茫，如決堤的洪水般，傾瀉而出。
馬皇后也不阻攔，只是緊緊抱著她，輕輕拍打著她的後背，如同兒時哄她入睡一般，輕聲說道：“難過就哭出來吧，哭出來總比憋在心裡好，哭出來，心裡就會好受些。”
朱英凝哭得愈發厲害，彷彿要將這段時間所有的痛苦都透過淚水宣洩出來。
周圍的宮女們見狀，紛紛識趣地退下，將這一方空間留給這對傷心的母女。
宮女們其實也都為臨安公主感到惋惜與心疼，與誰定下婚約不好，偏偏與那個心胸狹隘、善妒的李琪。
如今好了，李琪自己把自己作沒了，留下傷心難過的卻是無辜的臨安公主。
再看看寧國公主，那命可真好，未婚夫是忠義侯陳鋒。
陳鋒可是陛下的左膀右臂，朝中舉足輕重的重臣，堪稱國之棟樑。
關鍵是，他人還極為謙和，平日裡在宮道上碰見她們這些宮女，都會微笑點頭示意，態度和善，毫無架子。
對寧國公主更是關懷備至，每日都會絞盡腦汁地做好吃的帶給她。
即便公務繁忙得如同熱鍋上的螞蟻，也總會抽出時間來看望寧國公主。
每個月還會帶著寧國公主出城遊玩，連帶寧國公主身邊的兩個宮女也跟著沾光，每日臉上的笑容就沒斷過。
這事在宮中早已不是什麼秘密，各宮的宮女太監們都知曉，無不羨慕得眼睛發紅。
那樣的主子，才是他們夢寐以求的“夢中情主”啊！
人吶，就怕對比。
以前，大家還覺得李琪身為韓國公李善長的長子，未來前途不可限量，倒也算是個不錯的駙馬人選。
可如今與陳鋒一比較，那差距簡直不可以道里計。
這幾乎成了如今後宮之中所有宮女太監們的共同想法。
…
哭了好一陣，朱英凝心中的悲痛與壓抑也發洩得差不多了，這才急忙從馬皇后懷中離開，有些慌亂地拿出繡帕，輕輕擦了擦眼角的淚水，帶著一絲歉意，看向馬皇后，說道：“母后…女兒失禮了！”
馬皇后不禁啞然失笑，也不在意胸前的衣服已被朱英凝的淚水浸溼，拉起她的玉手，輕輕拍打著，滿是寵溺地說道：“在母后這裡，你永遠都是孩子，哪有什麼失禮不失禮的。
想哭就哭，想笑就笑，玩鬧撒嬌，這些才是母后想看到的你。
你這孩子啊，就是太乖巧懂事了，有心事總是憋在心裡，不願與別人傾訴，就連對我這個母后，也藏著掖著。
這可不好，往後不管遇到什麼心事，不管是高興的、傷心的，難過的還是憂鬱的，都可以跟母后講。
有些事情啊，說出來，心裡就會好受很多，一直憋在心底，只會讓自己越來越難過。”
說到這裡，馬皇后母愛氾濫，拉著朱英凝的手，語重心長地說了許多掏心窩子的話：“你啊，多跟英嬈一起出去走走，去見識見識外界的繁華。你會發現，這世界很大，眼前這點小挫折、小困難，根本算不了什麼。
母后不要求你像英嬈那般開朗活潑，但也不能太過安靜內斂。
你要學會釋放自己的天性，做真正的自己，別被那些世俗的倫理道德所束縛。
只要在律令允許的範圍內，你就盡情地去做自己想做的事情。
不要總是瞻前顧後，想那麼多幹嘛呢？”
“俗話說得好，會哭的孩子有糖吃。你從小就不哭不鬧，不爭不搶，一點脾氣都沒有。時間久了，所有人都會下意識地忽略你，不在乎你的感受。
因為你從來沒有主動表達過自己的想法，時間久了自然也就沒人在意了。
閨女，你要記住，你和英嬈都是你父皇的女兒，都是我的心頭肉，並沒有高低貴賤之分。
即便非要論資排輩，你還是長公主呢，你應當更加自信才對。”
說到這裡，馬皇后微微一頓，臉上浮現出一抹溫柔的笑意，彷彿陷入了回憶之中，接著說道：“偷偷告訴你，你剛出生的時候，你父皇那叫一個激動啊，比你太子大哥出生的時候還要高興。每天一下朝，回家的第一時間，就是迫不及待地抱著你，在屋子裡走來走去，那疼愛你的模樣，簡直無法用言語形容。
可後來，你漸漸長大，變得沉默寡言，不善言辭。再加上你年紀大了，你父皇也覺得不太好表現得太過親近，久而久之，你們之間就有些生疏了。
但這並不代表你父皇不愛你，你可是他的第一個女兒，在他心中的意義，非凡無比。”
朱英凝聽到這裡，陡然瞪大了眼眸，眼中滿是不可置信，嘴唇微微顫抖著，半晌才囁嚅道：“父皇…他…我……”
她一時間，竟不知該如何表達自己此刻複雜的心情。
在她的記憶中，父皇總是忙得不可開交，回到家後，大部分時間都在教導太子大哥，很少有時間關注她們這些女兒。
而且，自從有了朱英嬈後，她總覺得父皇更喜歡英嬈，畢竟英嬈是父皇與母后的親生女兒。
一直以來，她都認為自己不如二妹受寵，是因為自己並非馬皇后親生。
所以，她從小就學會了察言觀色，養成了文靜內斂、不麻煩人的性格。
可此刻，馬皇后卻告訴她，父皇其實一直都非常疼愛她。
這突如其來的真相，讓她有些不知所措，心中更多的是一片茫然。
馬皇后見女兒終於願意敞開心扉，心中暗暗鬆了一口氣，臉上頓時浮現出欣慰的笑容，打趣道：“怎麼？不相信母后說的話？”
“沒…沒…女兒…女兒只是有些意外！”朱英凝連忙慌亂地搖頭。
雖然她表面上努力保持鎮定，但內心深處，卻彷彿照進了一束光，那束光，正在慢慢驅散她心中的陰霾。
原來，父皇是愛她的，只是因為她自己性格的緣故，不願意主動去親近父皇，所以父皇也未曾過多表露。
這一刻，朱英凝的心情，忽然好了許多。
看著女兒臉上漸漸浮現出的一絲笑意，馬皇后也跟著笑了起來，說道：“驗證你父皇是否真的愛你，其實很簡單。等會兒母后帶你去見他，你當場問一問，不就知道了。”
“啊…不…不用了吧！”朱英凝連忙擺手拒絕，臉上滿是羞澀與尷尬。
這怎麼能行呢？她實在不好意思去問這樣的問題。
馬皇后見狀，不禁失笑，說道：“你啊，還是改不了這性子。
要是你二妹英嬈，肯定會直接跑過去，問你父皇是不是真的愛她，然後再撒撒嬌，打打滾，保證能哄得你父皇開開心心的，捨不得讓她走。”
朱英凝有些尷尬地笑了笑，說道：“母后…我…確實做不到這一步。”
她的性格使然，撒嬌打滾這種事，她真的做不來。
也唯有自家二妹那古靈精怪、天真爛漫的性格，才能做得出來吧。
說起來，還真有些羨慕呢。
馬皇后輕輕點了點朱英凝的額頭，打趣道：“吶，這就是你得不到關注的原因啦。你父皇其實很希望你們能多和他親近親近。
他可是這自古以來，最重視兒女血脈的皇帝了。你又是長公主，不同於那些親王，他可以隨意打罵。你是女孩子，他想親近你，又怕你嫌棄他呢。”
“沒有…沒有！”朱英凝又連忙擺手，彷彿生怕父皇誤會自己嫌棄他。
這一幕，讓馬皇后越發覺得哭笑不得。
這個大女兒，還是太膽小怯懦了，一點自信都沒有，什麼責任都往自己身上攬。
別人只要稍微說她不對，她就會下意識地認同，即便反駁，也是有氣無力的，一看就知道是個好欺負的性子。
而這種性格，想要在短時間內扭轉過來，幾乎是不可能的。
為了防止女兒往後被人欺負，馬皇后覺得，確實得給她找個老實可靠的男子託付終身。
不然，就朱英凝這種性格，很容易被夫家吃得死死的。
心中有了計劃，馬皇后便開始有意無意地引導朱英凝，試探她有沒有再嫁的心思。
朱英凝自然不傻，一下子就聽出了母后話中的深意。
她沉吟片刻，緩緩說道：“母后，此事女兒暫時不考慮，一切隨緣吧…”
她實在是害怕再次受到傷害。
她對李琪雖無感情，但名譽受損卻是事實。
而且，她總覺得自己運氣不佳，往往計劃好的事情，到了最後關頭，總會出意外。
所以，她對成親這件事，已然產生了深深的恐懼。
當然，顧及自身名譽，也是她猶豫的重要原因。
畢竟，她與李琪有過婚約，如今李琪剛死沒多久，自己就改嫁他人，這傳出去，總歸是不好聽的。
馬皇后聞言，仔細打量著朱英凝的眼神，見她眼神閃躲，心中便已明白她的心思。
暗自嘆息一聲，女兒終歸是在這件事上受了傷，而且是心傷。
這要是處理不好，很可能會影響她一輩子。
能走出來自然是好，就怕她一直沉浸在痛苦中無法自拔。
思索片刻，馬皇后忽然說道：“英凝啊，反正閒著也是閒著，不如出宮去散散心？”
朱英凝聞言，心中不禁有些意動。
她其實也很想出去看看，想用外界的繁華熱鬧，衝散那些縈繞在心頭的不好回憶。
當即點頭道：“好，明日女兒便出宮去逛逛京城。”
馬皇后見女兒有了興致，笑了起來，拉著她的手，興致勃勃地介紹道：“夫子廟、長安街、燈籠巷，還有秦淮河畔的遊花船，這些地方都得去……算了，這樣吧，明日母后陪你一起去，帶你好好玩一玩，放鬆放鬆心情。
哦對了，還可以叫上英嬈那妮子。她對京城各處的景點，還有那些好吃的、好玩的，最為熟悉。
這兩年，她跟著陳鋒跑了許多地方，對京城簡直熟得不能再熟了。”
朱英凝輕輕點了點頭，只是聽到朱英嬈與陳鋒的名字，眼底深處還是不由自主地閃過一絲黯然，心中也湧起一絲羨慕。
馬皇后也意識到自己說錯了話，哪壺不開提哪壺，連忙笑呵呵地轉移話題：“明日就我們母子三人，其他人就不用叫了。”
馬皇后本想叫上正在家中養病的陳鋒，可又擔心朱英凝會觸景生情，勾起不好的心事。
畢竟，只要朱英嬈和陳鋒在一起，肯定會親暱地膩歪在一起。
到時候，反而會讓朱英凝更加難過。
思來想去，最後還是打消了這個念頭。
朱英凝心中有些感動，起身欠身行了一禮，說道：“謝母后！”
“謝什麼啊，你這孩子…”馬皇后連忙拉住她，眼中滿是疼愛。