佐助押著孟依然，在星斗大森林外圍跋涉了整整兩天。
孟依然早已被恐懼和悲痛掏空了力氣，全憑一股求生的本能在林間蹣跚。
佐助的狀況同樣糟糕，強行催動咒印與雷遁的後遺症如同跗骨之蛆，查克拉的恢復緩慢得令人心焦，經脈深處隱隱作痛，每一次呼吸都牽扯著斷裂肋骨傳來的鈍痛。
脖頸後的咒印烙印在吸收了孟蜀魂力轉化的能量後，沉寂中透著更深的陰冷，彷彿蟄伏的毒蛇。
他沉默前行，寫輪眼如同最精密的雷達，時刻掃描著周圍的環境。空氣中駁雜的自然能量魂力濃度在下降，取而代之的是一種渾濁的、屬於人類聚集地的氣息，以及一種更令他不適的窺探感——那道屬於貓眼少女的視線，如同幽冷的蛛絲，始終若有若無地纏繞在感知的邊緣，保持著不遠不近的距離。
朱竹清如同一個最耐心的獵手，或者說，一個被執念和恐懼雙重驅動的影子。她遠遠輟在佐助身後，將自己徹底融入森林的陰影，連呼吸都放得極輕。
兩天裡，她目睹佐助以不可思議的警覺避開數波強大魂獸的領地，目睹他僅憑一些苦澀的根莖和溪水維持生命，目睹他即使在最疲憊的短暫休憩時，身體也保持著隨時可以暴起反擊的緊繃姿態。
那不像一個“人”，更像一柄出鞘即飲血的兇刃。
每一次觀察，都加深了她心中那個“十萬年化形魂獸”的烙印，也讓她靈魂深處那股源自幽冥靈貓武魂的戰慄與一種扭曲的渴望交織得更加緊密——這力量，她必須得到，或者…靠近。
第三天黃昏，參天的古木終於變得稀疏，一條被無數腳步踩踏出來的土路出現在視野盡頭。土路蜿蜒向前，盡頭處，一座由巨大原木和粗糲岩石壘砌而成的城池輪廓在夕陽的餘燼中顯現出來。低矮的城牆飽經風霜，佈滿青苔和刀劈斧鑿的痕跡，城門洞開，上方一塊飽經風霜的木匾刻著兩個斗大的字：諾丁。
人聲、牲畜的嘶鳴、鐵器敲打的叮噹聲混雜著飯菜的香氣，如同渾濁的浪潮般從城門內湧出，衝擊著佐助敏銳的感官。
他微微蹙眉，這種喧囂混亂的環境，讓他本能地感到排斥。
“就…就是這裡了，諾丁城…”孟依然的聲音抖得不成樣子，嘴唇乾裂，眼神渙散，彷彿隨時會昏厥過去，“你…你可以放我走了嗎？”
佐助沒有回答，猩紅的寫輪眼掃過城門方向。幾個穿著簡陋皮甲、手持長矛計程車兵懶散地靠在城門洞兩側的陰影裡，目光在進出城門的行人身上逡巡，帶著一種居高臨下的審視和毫不掩飾的貪婪。其中一個領頭的絡腮鬍壯漢，氣息明顯強過其他人，魂力波動帶著一種粗糙的壓迫感，大約相當於忍界的中忍偏上水準。
麻煩。佐助心中冷嗤。他需要的是資訊，是地圖，是瞭解這個世界的途徑，而不是和這些底層雜魚浪費時間。
“滾。”他鬆開抵在孟依然後心的苦無，聲音冰冷如刀。
孟依然如蒙大赦，連滾帶爬地朝著城門方向踉蹌跑去，嘴裡發出壓抑不住的啜泣。她甚至不敢回頭看佐助一眼，只想立刻逃離這個惡魔身邊。
佐助的目光重新投向城門，無視了孟依然的狼狽，抬步向前。
他身上的紫色高領族服多處破損，沾染著乾涸的暗紅血跡和森林的汙跡，散發著淡淡的血腥和汗味，在黃昏入城的人流中顯得格格不入。尤其是他臉上那道尚未完全癒合的細小劃痕和脖頸後若隱若現的咒印黑紋，更添了幾分野性和危險的氣息。
果然，他剛靠近城門洞，那絡腮鬍的城衛隊長便懶洋洋地橫跨一步，粗壯的手臂一伸，長矛的矛杆帶著風聲攔在了佐助面前，濺起幾點塵土。
“站住！小子！”城衛隊長咧開嘴，露出一口黃牙，目光貪婪地在佐助身上逡巡，最終落在他腰間——那裡除了染血的忍具袋，空空如也。
“哪來的野崽子？進城費，一個金魂幣！看你這窮酸樣…身上有什麼值錢玩意兒？拿出來抵債也行！”他身後的幾個士兵也嘻嘻哈哈地圍了上來，眼神不善。
佐助的腳步頓住，眼皮都沒抬一下。他需要低調，但宇智波一族的字典裡，沒有“向雜魚低頭”這個詞。
空氣中瀰漫的渾濁人味和士兵身上廉價的汗臭混合著劣質菸草的味道，讓他本就煩躁的心情更添一絲戾氣。
“讓開。”他的聲音不高，卻帶著一股冷硬質感，清晰穿透周圍的嘈雜。
“嘿？！小雜種還挺橫？”城衛隊長臉上的橫肉一抖，彷彿聽到了天大的笑話，“兄弟們，看來得教教這不知天高地厚的小子，什麼叫諾丁城的規矩！”
他獰笑著，周身魂力猛地鼓盪起來，一圈明亮的黃色光環瞬間從腳下升起，同時，一隻模糊的、由土黃色魂力凝聚成的野豬虛影在他背後一閃而逝！
“第一魂技·蠻豬衝撞！”
城衛隊長低吼一聲，整個人如同出膛的炮彈，帶著一股蠻橫的土腥氣，合身朝著佐助猛撞過來！速度不快，但勢大力沉，長矛被他當作棍棒，挾著風聲橫掃佐助下盤！
對付一個衣衫襤褸、看起來不過十二三歲的少年，他甚至不屑動用武魂真身，只想用最粗暴的方式給對方一個終身難忘的教訓，順便榨出點油水。
周圍計程車兵鬨笑起來，準備欣賞這不知死活的小子被隊長撞得筋斷骨折的慘狀，幾個入城的平民也嚇得慌忙躲閃。
就在那粗壯的、佈滿汗毛的手臂即將碰到佐助衣角的剎那，佐助動了。
沒有魂環亮起，沒有魂力爆發的前兆。
他只是微微側身，動作幅度小得近乎優雅，卻精準到毫釐地避開了那勢在必得的撞擊和橫掃的長矛。寫輪眼的三勾玉在陰影中無聲地轉動了一下，城衛隊長那看似兇猛的動作軌跡、魂力執行的粗糙節點、發力時肌肉的細微顫動，如同慢鏡頭般清晰地映照在血紅的瞳孔深處。
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