奉天殿的日晷指標緩緩移過“巳時”刻度。
銅針投下的影子斜斜切過“巳”字，像把冰冷的刀，將殿內的寂靜劈成兩半。
朱厚照的目光。
卻仍如釘子般，死死紮在韓文背上，一動不動。
那眼神裡沒有怒，只有一片沉得像墨的冷，看得人後頸發麻。
戶部尚書韓文。
此刻正狼狽地趴在金磚之上。
膝蓋硌在磚縫裡，疼得鑽心，卻不敢動分毫。
紅布官袍的後背，早已被冷汗浸透。
那片汗漬順著衣褶往下淌，在腰腹處洇出深色的痕，與剛剛階下眼線濺的血漬，印在了同一塊地磚上。
紅與黑交織，刺目至極——像在無聲地說：這朝堂的體面，早被你們踩成了泥。
“五十五萬兩！”
朱厚照的聲音陡然拔高。
如驚雷炸響在奉天殿上空，震得樑上的灰塵簌簌往下掉。
龍袍上的暗紋，在晨光中起伏，似翻湧的怒濤——那是織的江崖海水紋，此刻像真要漫過金磚地，將百官都捲進去。
“成化爺留下四百七十萬兩家底。”
“先帝兢兢業業十八年，宵衣旰食，龍袍都打了補丁，就給朕剩下這點？”
他每問一句，腳就往韓文身邊挪一步，龍靴踩在金磚上的“咚咚”聲，像在給韓文的罪名敲章。
朱厚照俯身。
猛地撿起案上的戶部賬冊——那賬冊有三寸厚，是韓文昨天才呈上來的“弘治朝收支總覽”。
他狠狠將其砸在韓文面前，“啪”的一聲，紙頁瞬間散開，密密麻麻的收支記錄影雪片般飄落在地。
“你自己看！”
朱厚照的指尖點過散落在地的賬頁，每點一下，就像往韓文心上扎一針。
“弘治五年，江南鹽稅少收三十萬兩，理由是‘體恤鹽商’——那鹽商走私鹽引時，怎麼沒見你們體恤百姓？”
“弘治十年，邊軍軍餉剋扣十五萬兩，理由是‘國庫空虛’——同年給內閣的‘筆墨銀’卻加了三萬兩，你們的筆比士兵的刀還金貴？”
“去年，光是給文官們的‘養廉銀’就發了八萬兩！”
他冷笑一聲，踢了踢腳邊的賬頁：“你們倒會替自己打算，拿著百姓的稅銀養肥自己，良心就不疼？”
賬冊的紙角。
被風吹得掀起，如鋒利的刀刃，刮過韓文的臉頰。
留下一道淺淺的血痕。
血珠剛冒出來，就被冷汗衝得往下淌，滴在賬頁上，暈開一小片紅。
韓文卻不敢抬手擦拭，只能死死盯著散落在地的賬頁。
上面的每一筆記錄，都是他親手簽字畫押的——“韓”字的朱印還清晰可見。
此刻，這些記錄卻像一條條毒蛇，正從紙頁裡鑽出來，吐著信子，緊緊纏繞著他的脖頸，令他窒息！
“陛下息怒……”
劉健的聲音帶著蒼老的顫抖。
他扶著象牙笏板，指節都在抖——再不開口，戶部尚書怕是要被當場逼瘋，文官集團的臉面也得跟著碎一地。
“先帝在位時，輕徭薄賦是為了與民生息。”
“江南水患、北方旱災接連不斷，弘治十二年至十四年，光是賑災就用了一百二十萬兩，國庫……國庫實難支撐啊！”
“與民生息？”
朱厚照猛地轉身。
目光如刀，狠狠劈向劉健，帶著一股子少年人的銳勁：“朕怎麼聽說，弘治十二年，蘇州知府上報‘百姓安居樂業’時，當地有三萬流民餓死在運河邊？屍體漂在水裡，像順流而下的柴禾！”
“朕怎麼聽說，邊軍士兵穿單衣過冬時，兵部尚書劉大夏的兒子在京城買了三進的宅院？光是庭院裡的太湖石，就花了五千兩！”
“輕徭薄賦不是讓你們拿著國庫的銀子養肥自己！”
他往前踏一步，聲音震得人耳膜疼：“更不是讓你們用‘仁政’當幌子，對百姓的苦難裝聾作啞！”
最後一句話。
如重錘砸地。
震得樑上的積灰簌簌落下，落在劉健花白的鬍鬚上。
老首輔的臉瞬間漲成豬肝色——比他身上的緋色官袍還深，嘴唇哆嗦著，卻找不出一句反駁的話。
朱厚照說的都是實情。
那些被文官們刻意淡化的災荒、剋扣，那些寫在地方誌裡、藏在御史密摺裡的“小事”，此刻被赤裸裸地擺在奉天殿中央。
像被剝光了衣服的丑角，在晨光裡暴露著難堪的瘡疤，令人羞愧難當！
階下的文官們。
個個噤若寒蟬。
連最年輕的翰林，都低下頭，盯著自己的朝靴——靴尖沾著點殿外的霜，卻不敢抬手拂。
他們突然意識到，這位新皇不僅懂祖制、通財政，更對弘治朝的弊政瞭如指掌。
那些被他們寫進奏摺裡的“太平盛世”，那些用來哄騙先帝、也哄騙自己的漂亮話，在皇帝眼裡，不過是自欺欺人的遮羞布！
“臣……臣罪該萬死！”
韓文突然撐起身子。
額頭在金磚上磕得“咚咚”作響，比昨天謝恩時還狠。
血珠順著眉骨往下淌，染紅了眼角，也染紅了地面的金磚——那磚是永樂年間鋪的，硬得很，幾下就磕出了血。
“臣執掌戶部無能，致使國庫空虛，願辭去尚書之職，以謝天下！”
他這話說得又快又急。
像在溺水時抓最後一根稻草——文官最重名節，主動請辭至少能落個“知恥”的名聲，總比被皇帝當眾革職、冠個“貪墨”的罪名強！
“辭去尚書之職？”
朱厚照冷笑一聲。
俯身捏住韓文的下巴，迫使他抬起頭——少年人的手指勁不小，捏得韓文的下頜骨“咯吱”響。
“差事辦砸了就想拍屁股走人？天下哪有這麼便宜的事？”
韓文的瞳孔驟然收縮。
從皇帝的指尖傳來的力道，帶著不容置疑的壓迫感。
那雙年輕的眼睛裡藏著的狠厲，比詔獄的刑具還刮人——他彷彿看到了昨天殿外被打死的眼線，屍體在亂葬崗被野狗拖咬。
“你以為辭職了，就能抹掉這五十五萬兩的爛攤子？”
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