朱厚照的指尖又用力了幾分，“就能讓邊軍士兵填飽肚子？就能讓運河邊的流民活過來？”
“臣……臣不敢……”
韓文的牙齒打顫，下巴被捏得生疼，卻不敢掙扎。
口水順著嘴角往下淌，糊了一臉，再沒了半點尚書的體面。
“不敢就好。”
朱厚照鬆開手。
指腹上沾了點血珠——是剛才捏破了韓文下巴的皮，他隨手蹭在韓文的官袍上，像在撣掉什麼髒東西。
“這戶部尚書的位子，你還得坐著。”
“但你給朕記好了，從今天起，國庫進一文錢、出一文錢，都得經朕的眼。”
“每月初一，你親自把賬冊送到坤寧宮，少一筆、多一筆，都給朕說清楚！”
他頓了頓，聲音冷得像冰：“誰敢再像以前那樣糊里糊塗，朕就讓他嚐嚐詔獄的滋味——聽說那裡的‘琵琶刑’，能把人骨頭都揉碎了。”
這話像一道驚雷。
劈在文官堆裡——新皇這是要親手抓財政，把戶部從內閣的掌控裡搶出來！
以前戶部做賬，都是內閣先過目，首輔點頭了才能呈給皇帝，如今皇帝要“親自看賬”，這不就是明著說“信不過內閣”？
韓文的臉一陣青一陣白。
手指深深掐進掌心，掐出幾個血印——他是文官集團的人，戶部向來由內閣牽頭理事，皇帝這話分明是要他“背叛”同僚，做個“皇帝的眼線”。
可想起昨天殿外的棍棒聲，想起剛才賬冊上的罪證，想起“琵琶刑”三個字，他又不敢說半個“不”字。
猶豫間。
他下意識地抬眼，目光越過人群，望向站在最前排的劉健——這位內閣首輔是文官的主心骨，此刻只有他能拿主意，能救自己。
就這一眼。
被朱厚照逮了個正著。
“怎麼？”
朱厚照的聲音陡然轉冷。
像數九寒冬的冰碴子砸在人臉上，帶著刺骨的寒意：“說句話還得看劉首輔的臉色？你是戶部尚書，還是劉首輔的跟班？”
“轟——”
這話像一顆炸雷。
在奉天殿裡炸開——百官的臉色齊刷刷變了，連劉大夏、馬文升這些老臣都猛地抬頭，眼裡滿是驚愕。
誰都知道文官集團抱團，內閣掌著六部的實權，可沒人敢當眾點破，更沒人敢把“首輔操控尚書”這話擺到檯面上！
朱厚照這句話，不僅戳穿了韓文的猶豫，更把矛頭直指劉健——你這個首輔，是不是把六部都當成自己的私產了？
劉健的身子猛地一晃。
差點栽倒在地——多虧身後的次輔謝遷眼疾手快，伸手扶了他一把，才勉強站穩。
他看著皇帝那雙似笑非笑的眼睛，突然明白過來——這根本不是在問責戶部，是在逼他表態，逼他承認文官集團操控朝政！
“陛下息怒！”
劉健強撐著跪下。
花白的鬍鬚沾了點地上的灰塵，顫巍巍地掃過金磚：“韓尚書絕無此意，只是……只是一時慌亂，望陛下明察。”
他的聲音比剛才更啞，帶著一股子力不從心的疲憊。
“明察？”
朱厚照走到他面前。
居高臨下地看著這個輔佐過兩朝天子的老臣——劉健的背比去年駝了些，鬢角的白頭髮也多了，可那雙眼睛裡的“算盤”，卻一點沒少。
“朕倒是想明察，為何先帝的‘仁政’越推行，國庫越空？”
“為何文官們的俸祿越漲，百姓的日子越苦？”
“為何劉首輔總說‘民生為本’，卻對邊軍缺糧的奏摺視而不見？去年大同總兵王杲的請餉折，是不是壓在你案頭三個月沒批？”
劉健的嘴唇哆嗦著。
一句辯解的話都說不出來——皇帝連“壓奏摺”的事都知道？東廠的眼線到底安插到了哪裡？
這些問題，文官集團內部不是沒人想過，只是他們總用“積弊難返”“徐徐圖之”來搪塞，用“先帝仁厚”來當擋箭牌。
可在少年天子的逼問下，這些藉口都成了自欺欺人的謊言。
成化朝雖有弊政。
寵信汪直、萬貴妃，可至少守住了國庫、強固了邊防，沒讓文官把軍餉貪走；
弘治朝號稱“中興”，卻把家底敗得精光，還讓文官集團成了盤根錯節的利益體——六部尚書看首輔臉色，地方官看京官臉色，誰還記得“天子”二字？
這層遮羞布。
被朱厚照親手撕得粉碎！
“劉首輔？”
朱厚照彎下腰。
聲音壓得極低，卻字字清晰，像在跟劉健說悄悄話，又像在當眾宣判：“你倒是說說，韓文這一眼，是請示，還是習慣？”
劉健的額頭抵在冰冷的金磚上。
能清晰地感受到地磚的紋路硌著面板，涼得像冰——他知道，自己今天無論怎麼回答，都是錯。
說“請示”，等於承認內閣操控六部，是“結黨營私”；
說“習慣”，等於承認文官集團早已成了“鐵板一塊”，不把皇帝放在眼裡。
這哪裡是問話？這是逼著他往自己脖子上套枷鎖！
韓文趴在地上。
連呼吸都忘了——他終於明白，皇帝根本不是在針對他，是想借著他這顆棋子，敲碎文官集團的抱團之勢。
而他，就是那顆被架在火上烤的棋子，動一下是死，不動也是死。
奉天殿裡靜得可怕。
只有簷角的風鈴偶爾響一聲，“叮鈴”，輕得像嘆息。
那聲音，卻像是在為誰倒計時——看劉健什麼時候撐不住，看文官集團什麼時候露怯。
朱厚照直起身。
目光掃過鴉雀無聲的群臣，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
他要的就是這個效果。
撕破臉皮，總比藏著掖著好。
接下來，就看劉健怎麼接這招了——接得住，還有得玩；接不住，這奉天殿的規矩，就得徹底改了！