張太后站在殿門口。
看著那根不斷起落的木杖。
看著紅芍背上瞬間綻開的血花。
雙腿一軟，癱坐在門檻上。
她想捂住耳朵。
卻怎麼也抬不起手。
“啪！啪！啪！”
杖聲越來越密。
越來越重。
像打在每個人的心上。
紅芍的慘叫漸漸弱了下去。
變成微弱的呻吟。
最後徹底沒了聲息。
鮮血順著丹陛的紋路往下流。
在青石板上匯成細小的溪流。
蜿蜒曲折，觸目驚心。
月光照在上面。
泛著詭異的紅光，像一條條蠕動的蛇。
劉瑾看著地上沒了動靜的紅芍。
對執刑武士道：“驗。”
武士探了探紅芍的鼻息。
又摸了摸她的頸動脈，回稟：“回劉公公，已氣絕。”
“很好。”
劉瑾點點頭。
轉身看向跪了一地的宮女太監。
聲音像淬了冰，冷得刺骨：“都看清楚了？”
沒人敢應聲。
只有牙齒打顫的聲音，此起彼伏。
“紅芍私傳訊息給外臣，壞了宮規，這就是下場！”
劉瑾的尖嗓子在夜空中迴盪，帶著穿透力：“往後誰要是敢學她，勾結外臣，干預朝政，不管是誰的人，都是這個下場！”
“咱家醜話說在前頭，”
他掃視著眾人。
目光如刀子，刮過每個人的臉：“皇爺的眼睛，盯著這宮牆裡的每一個人。誰要是不安分，咱家手裡的杖，可不認人！”
說完。
他揮揮手：“把屍體拖走，清洗乾淨。”
武士們拖起紅芍的屍體。
如拖一塊破布，很快消失在夜色裡。
地上的血跡被黃土掩蓋。
卻掩不住那股濃重的血腥味，在空氣中瀰漫。
宮女太監們依舊跪在地上。
渾身抖得像篩糠，連抬頭的勇氣都沒有。
張太后坐在門檻上。
看著空蕩蕩的丹陛。
眼神空洞，像兩口枯井。
她知道。
從這一刻起。
這仁壽宮，再也不是她說了算了。
她的權威。
隨著紅芍的血，流進了丹陛的縫隙裡，再也收不回來。
劉瑾走到她面前。
躬身行禮。
語氣恢復了平日的恭敬，卻帶著不容置疑的距離：“太后娘娘，旨意已畢，奴婢告退。”
說完。
他帶著金瓜武士。
轉身離開。
整齊的腳步聲漸漸遠去。
如敲在張太后心上的喪鐘，一下，又一下。
夜風吹過仁壽宮的庭院。
捲起幾片落葉。
落在張太后的腳邊。
她緩緩抬起手。
摸著自己的鬢角。
那裡的白髮，似乎又多了幾縷，在月光下格外刺眼。
與此同時。
首輔府的書房依舊亮著燈。
燈火通明，與夜色形成鮮明對比。
劉健正對著一幅《出師表》凝神細看。
眉頭時不時皺起，像是在思索什麼。
次輔謝遷坐在一旁。
手裡把玩著一枚和田玉佩，玉質溫潤：“首輔，明日早朝，我們的人手都安排好了吧？”
“放心，”
劉健放下畫卷。
眼神篤定，帶著胸有成竹的自信：“六部九卿，有一半的人會附議。只要我們聯名上奏，以‘孝治天下’為由，請新皇赦免張家兄弟，他就算再強硬，也得掂量掂量。”
“畢竟，他剛登基，總不能落個‘不孝’的名聲。”
謝遷點點頭。
臉上露出笑容，端起茶杯抿了一口：“還是首輔考慮周全。只要過了這關，讓新皇知道我們的厲害，往後的日子，就好過多了。”
劉健端起茶杯。
抿了一口涼茶。
嘴角勾起一抹自信的笑。
他算準了朱厚照會顧及名聲。
算準了文官集團的力量足以施壓。
他怎麼也想不到。
此刻的紫禁城裡。
血已經染紅了仁壽宮的丹陛。
更想不到。
朱厚照為了立威，根本不在乎什麼“不孝”的名聲。
夜。
還很長。
明天的早朝。
註定不會平靜。
一場更大的風暴，正在醞釀。