規矩是死的，人是活的。
她竟被舊例困住了手腳。
夏月淑立刻召集心腹，將那本厚厚的府規攤開。
她不再猶豫，直接大刀闊斧地刪改：
嚴苛體罰，廢除。
冗長流程，簡化。
明晰賞罰，改善待遇，保障月錢。
新規初貼，府中一片譁然。
老管事們暗中嗤笑她婦人之仁，等著看她笑話。
然而，當第一個因家中有急事遲到片刻，卻只被溫和訓誡，並未受皮肉之苦的粗使婆子對此感激涕零。
當月錢發得比以往都準，還多了幾文勤勉錢的小丫頭們雀躍奔走。
當下人們發現做事有了盼頭、冤屈有處申訴時……
那些曾冷眼旁觀的管事婆子們，驚愕地發現下人們幹活不僅更賣力了，怨言還少了。
府中氣氛為之一新。
夏月淑站在廊下，看著井然有序忙碌的下人，心頭重壓漸漸散去。
她轉頭看向正開心數著新的珠串的雲棠，眼中滿是感激與敬佩。
人心，的確比紙上的規矩更重。
雲棠察覺到她的目光，抬起頭，笑得一臉燦爛，“月淑侄媳，你的盒盒現在亮亮啦！窩的珠珠也亮亮！”
她晃了晃手中流光溢彩的珠串。
***
書房內，燈燭長明。
雲衡之指尖劃過賬冊上觸目驚心的赤字與塗改痕跡，臉色鐵青。
庫房虧空遠超他的想象。
他合上冊子，眼底寒芒乍現。
虧空到了這種程度，這已非內宅小事，而是蛀空了國公府的根基。
“查！”他冷聲下令，親信悄然四散，“從盛花院，二房開始，所有經手之人，一個不漏！”
翌日清晨，夏月淑正核對採買單，幾個管事婆子卻神色慌張地湧了進來。
“大夫人，不好了！”為首的王婆子聲音發顫，“后角門……后角門堵了！”
她頓了頓，語氣焦急，“好些個粗使漿洗的婆子丫頭，跪了一地，說，說是前頭管庫房的劉管事，昨夜被國公爺的人悄悄拿了！她們怕牽連到自己，也怕新規矩不作數了，想求您給個準話！”
夏月淑心頭一緊。
新規初立，人心未定，最怕的便是恐慌蔓延。
她定了定神，放下單子，“走，去看看。”
與此同時，盛花院。
祝歡顏聽著丫鬟的密報，指尖深深掐進掌心。
雲衡之竟開始徹查了！
劉管事是她放在庫房多年的心腹，知道太多太多。
她焦躁地在屋內踱步，眼中閃過一絲狠厲，“去，給二房遞個信兒……”
不能坐以待斃，必須拉周秋蘭下水，攪渾這潭水！
另一邊，周秋蘭正捻著佛珠，聽完丫鬟低語，面上依舊一片溫婉平和。
“知道了。”她淡淡道。
雲衡之動了真格，祝歡顏那個蠢貨還想拖她下水？
她唇角勾起一絲冷嘲。
也好，就讓那蠢貨先去撞個頭破血流。
她低聲吩咐嬤嬤：“把那份東西備好，是時候讓它出現在國公爺案頭了，至於祝歡顏，就隨她鬧騰去吧。”
那上面，可全是祝歡顏近些年的鐵證。
嬤嬤猶豫了一瞬，“到時若是查到了您……”
周秋蘭動作一頓，“所有的事，都是祝歡顏經手，就算出了事，和我們有什麼關係？”
棠華院內。
雲棠正興致勃勃地把玩著夏月淑放在桌上的賬本冊子。
胖乎乎的小手沾了墨汁，在空白頁上畫著歪歪扭扭的珠珠。
青鳶在一旁看得心驚肉跳，生怕小主子弄壞了要緊東西。
“小姑奶奶，那是大夫人的賬本，不能亂畫呀！”青鳶輕聲哄著。
雲棠抬起頭，小嘴一撇，“窩才沒亂畫，窩在幫月淑侄媳找壞珠珠！”
她指著賬冊上被墨汁無意洇開的一行模糊數字，“你看，這個珠珠黑黑的，不好看，窩要把它擦亮亮！”
青鳶定睛一看，那模糊之處，隱約像是被塗改過的痕跡……
青鳶看著賬冊被撕開的口子下露出的異樣紙張，眉心不自覺皺在了一起。
她小心翼翼地將那張只有巴掌大小的薄紙抽了出來。
紙張質地普通，但上面的內容卻讓她瞬間屏住了呼吸。