他的目光掃過付堂亮花白的鬢角，“平州也被你治理的很好。”
“是我竊取其功，盜名圖利......”付堂亮泣不成聲，“我心懷不正，將雅儒養在身邊一十八年，不知其生父是誰，我有愧於你.........”
柳樹河轉身看著身後，一幅平州水系的虛影在空中徐徐展開，正是當年兩人在柳樹下勾勒的治水宏圖。
“你看......”柳樹河的聲音如同春風拂過，還是當年的青年音，“這些堤壩，這些溝渠......”
他的手指劃過虛影中縱橫交錯的支流，“不正是我們當年遙想的模樣嗎？”
付堂亮怔怔地望著空中的圖景，渾濁的眼中映出粼粼波光。
“光明啊......”柳樹河輕喚摯友的表字，“你確實用了我的圖紙，可這十八年來，平州再未有過大澇。”
他轉過身，一如當年和昔日好友暢聊那般模樣，“我苦尋茵茵這些年，早已忘了當初的抱負。是你替我走完了這條路......”
“我只是有些不甘。”柳樹河望著水門閘道，他聲音帶著無盡的蒼寂，
“當年的凌雲壯志未能親手完成，就連女兒，也承歡故人膝下。”
窗外忽有夜風穿堂而過，將案几上的圖紙吹得嘩嘩作響。
付堂亮渾身一震，佈滿皺紋的手緊緊攥住衣襟。
柳樹河的虛影在風中微微晃動，“但你把茵茵教得很好，不論是為人處世，還是才學論述，皆不輸你我當年。”
“木之兄…”付堂亮抬頭，渾濁的淚眼裡道不盡衷腸，“我…”
柳樹河轉過身，欣慰道，“我看過她的文章，那篇《四州九河論》，頗有我的風範，想必也是你在暗中指導。”
付堂亮喉頭滾動，枯瘦的手指深深掐進掌心。
“你為她，終生未娶。將她教成你我最初的模樣，讓她去做我未能完成的使命。”柳樹河哀嘆一聲，“可我還誤以為你故意搶走了我的女兒，是我狹隘心腸。”
“不…”付堂亮搖頭，“我亦有私心，雅儒本就是你的孩子，是我……我沒有告訴她真相。”
“既然如此，付大人為什麼要將付姑娘支出去？”墨染青疑惑道，“大家一起將誤會解除，不是更好？”
房中寂靜，所有人都將目光聚集在付堂亮身上。
他眉眼低垂，神色道不清的愁苦。
“因為付姑娘的婚事。”夜銜燭接過話，“付大人深知付姑娘的性子，若是知道其父另有其人，並已逝世，一定會為其守孝三年。”
付堂亮緩緩抬起頭，“雅儒隨了木之兄的性子，看似溫順，骨子裡卻最是執拗。因我生病一事，她能將婚事推後兩年，若是知道......”
話音戛然而止，老淚縱橫的臉上盡是掙扎。
“付姑娘已經許配人家了嗎？”墨染青轉身問，這事她倒是沒有聽說。
“老夫潦草一生，不敢自詡長壽，只盼老夫走後，她有個靠得住的夫家。”付堂亮抬袖拭淚，袖口早已被淚水浸透，“公主和駙馬，都是朝中德高望重之人，教出來的孩子定然也不會差。”
公主和駙馬？
墨染青突然想到一個風度翩翩，舉手投足間都帶著貴氣的男子。
“所以…”墨染青回頭看向夜銜燭，“付姑娘的夫婿是……”
“陽玖崇。”夜銜燭回道，“就是在墨府門口幫你正理的那位。”