李掌櫃連忙擺手否認：“只是縣令大人有新規，各家各戶豢養的家畜家禽，都得交到衙門去，以抵消畜牧雜稅。”
聞言，陳留白疑惑不已：“這是何等說法？簡直匪夷所思……縣尊可還是何大人？”
李掌櫃搖頭道：“何大人致仕多年了，近年來，茂縣縣令換了好幾個。當今這位，今年年初才走馬上任的，叫‘黃大人’。”
陳留白若有所思：“看來這位黃縣尊很喜歡收稅。”
李掌櫃乾咳一聲：“吾等平民百姓，不敢妄下非議官者……客官，你是打尖還是住店？”
陳留白拿出一串錢：“先吃飯，再住店。”
“好嘞。”
李掌櫃收了錢，立刻吩咐後廚開火做飯。
陳留白飢腸轆轆，顧不得飯菜簡陋，敞開來吃。
瞧著迭起來的一摞碗，李掌櫃咂舌不已：這位客官看著秀氣，沒想到那麼能吃。
陳留白正吃得暢快，忽而聽聞外面傳來陣陣的哭聲，悽悽切切的。
“阿松，你去看看怎麼回事？”
李掌櫃吩咐道。
高瘦的店小二一溜煙跑出去，一會後回來：“掌櫃的，是隔壁的張老闆家，他昨夜死在了衙門牢中，因為交不起運屍費，屍身都拉不回來。其家裡人不知該怎麼辦，所以哭啼不休。”
陳留白疑問：“運屍費又是個什麼名堂？”
店小二阿鬆氣憤地道：“這位新上任的黃縣令，狠辣得不行，短短一年不到，就加收了十多種雜稅，養兒養女要交稅、養雞養鴨要交稅、挖井燒灶也要交稅、進出城門都得交錢。交不起的，就會被抓進牢獄，進去那等地方，不死也要脫層皮。”
陳留白說：“我今早入城，倒沒見到收錢。”
阿松冷笑道：“入城不收，等你出城就不同了，這一招，喚作‘甕中捉鱉’。別的貪官汙吏，只想著扒皮，咱們這位縣尊，簡直是要敲骨吸血，把滿城百姓往死裡逼。”
旁邊李掌櫃急忙喝道：“阿松，給我閉嘴。你要尋死，可不要連累我一家老小。”
阿松自知失言，抬手給了自己一大嘴巴，把臉頰都打腫了，討饒道：“掌櫃的，寬恕則個。”
“還不滾下去做事。”
李掌櫃叱喝完夥計，又轉頭賠著笑對陳留白道：“客官請慢用。”
……
卻說王生等到天亮再動身，一路緊趕慢趕，入到城裡，直接來到縣衙門外。
望著門口一對石獅子，莫名覺得猙獰可怖，再看緊閉著的門戶，越看越像是一張閉合著的大嘴，一旦張開，便會露出滿口獠牙。
他何曾進去過這等威嚴之地？
也聽說了不少關於茂縣衙門的險惡與齷齪，甚至有傳聞說，衙門裡頭藏著妖魔，天天要吃人飲血……
但是，如果不來報官，那個嬌柔美麗的女子，豈不是白白枉死了？
正遲疑間，聽到大喝：“兀那什麼人？在這裡鬼鬼祟祟的，一看便知不是好人。”
奔出一名差役，劈胸將王生抓住。
王生急忙叫道：“我是來報官的。”
“報什麼官？”
“我在進城的路上，親眼目睹到有惡賊殺人，因此特來報官。”
差役打量他一眼：“那你隨我進來。”
王生就跟著他走，當進入衙門內，偷眼觀察，發現四下陰陰森森的樣子，讓人有一種不寒而慄的感覺。
當來到堂上，正見到上首處坐著一個彪形大漢，身材頗為魁梧，官袍隨便穿著，頭上也不戴官帽，頭髮胡亂束個髮髻，形象十分粗獷。
這位，便是縣尊黃大人了嗎？
王生心裡犯起了嘀咕。
“見了大人，還不跪下？”
那差役直接往王生腿後側一踢，王生立刻跪倒在地。他雖然是讀書人，但連秀才都沒考中，可沒有面見縣令不跪的特權。
於是恭敬地磕過頭，再一五一十把事情經過說了出來。
“嗯，你做得不錯，是個良民。”
黃大人讚賞了句。
王生鬆了口氣：“那小民告退了。”
肩膀處驀然一痛，卻是被身旁的那差役一把按住。其十分用勁，五指成爪，那指甲長且尖，猶如獸爪：“你現在走不得，要留下來指認兇手。”
王生無奈，只得苦著臉答應了：“那我出外面等。”
“隨我來。”
“勞煩了。”
王生又跟著對方走，穿過彎曲的廊道，最後來到一座烏沉沉的建築物外。
心頭不禁疑惑：這是什麼地方？
當走進去，他這才發現不妥：“差役大哥，你怎地把我帶到牢獄裡來了？”
差役不由分說，一把將他推進一間牢房：“你且在這好生待著，等衙門抓到兇手，再把你提出來。”
牢房內腥臭無比，屎尿中混合著血腥味，王生聞之慾嘔，目光忽而瞥見角落處一堆白森森的事物，竟是骨骸。
他大驚失色，更想不明白自己明明是來報官的，怎會被關進了牢房，當即抓住木柵欄，奮力呼號：“冤枉呀！”
“冤枉呀！”
“冤枉呀！”
一排溜的牢房，每一間裡面都被關押著人，眾人聽到了王生的呼叫，當即齊聲哭嚎起來。
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