不過，這位公主確實是個厲害的角色。
歡笑中，眾人依次落座宴席開始。
配樂奏響，一道道精緻的俄餐端上餐桌，美酒斟滿每一隻高腳杯；命婦們頻頻舉杯，時而妙語連連引得女皇發笑，而彼得則是對著面前的那盤小牛肉蹙眉：切開的斷層滲出血絲，讓吃慣了中餐的他胃口大減。
相談甚歡間，索菲亞的母親突然用德語感嘆：“聖彼得堡的寒冷，讓我想起維也納的冬天。”
女皇切肉的銀刀停頓——1741年她政變登基時，正是藉助奧地利大使的情報網。
這些貴族命婦們都是社交高手，瞬間意識到這是個極端危險的訊號。
頓時，宮廷奏樂失去了女人們歡聲笑語的陪襯。
索菲亞眼珠流轉，迅速用俄語接話，生澀的口音卻無比鏗鏘：“但聖彼得堡的壁爐，顯然更有溫度……就像彼得大帝的雄心，能融化任何堅冰。”
話不是說給母親聽的，自然不會用她熟悉的語言；彼得瞥見女皇微微揚起的嘴角，使用俄語補充道：“您的發音比某些本地貴族還標準——”
彼得屈指輕叩鎏金餐盤，清脆聲響截斷法式濃湯蒸騰的熱氣。
他忽然切換德語，引用萊布尼茨的段落，“正如哲學家所說，每個靈魂都映照著整個宇宙——索菲亞小姐的俄語變格運用，倒讓我想起聖彼得堡的運河網路。”
銀勺在魚子醬瓷盞邊緣停滯，那雙絕倫的藍瞳透著幾分吃驚：“殿下竟讀過德意志的哲學書籍？”
彼得卻刻意做出副苦笑神情：“年少時的消遣讀物罷了……當然，最光輝的智慧，還是在奧拉寧鮑姆的藏書室裡。”
燭光搖曳間，權謀的博弈在推杯換盞間廝殺。
女皇搖晃著捷克產的高腳玻璃杯，深紅色的液體倒影出彼得蒼白的臉孔：“不過話說回來，親愛的外甥，你是何時對水利工程感興趣了？”
審視過臉色泛起潮紅的公主，彼得一字一頓：“大約十分鐘前吧……因為公主那醉人的眼眸，令我想起康斯坦察港的外海。”
黑海的康斯坦察港，一直是俄國夢寐以求的出海口。然而多年來，控制那裡的土耳其軍隊禁止俄商船通行。
索菲亞的藍眸驟然收縮，旋即迴避彼得溫和的目光。
坦白說，遠道而來的公主，對這位龐大帝國的繼承人並不滿意……沿途而來聽了太多他近乎於“離譜”的行徑。
另外，華貴的衣著……也並沒有對他的外貌有多少提升。
可這餐間的答對，年輕繼承人表現出的談吐，氣度，還有學識，令索菲亞萌生了幾絲好感。
“呵呵，看來封地上的三千農奴，也可以放心的交給你去折騰了。”
以全然不同的目光審視著外甥，女皇又一次露出了欣慰笑容。
…………
與列昂季一道，送索菲亞母女回客房時，彼得大膽地捧起少女纖細的左手，重重地印上一吻：“您眼裡的星辰，比我封地上所有琥珀都耀眼——可惜奧拉寧鮑姆的星空，至今沒有名字。”
掌中還夾雜著一張寫有泰戈爾詩句的紙條，偷偷塞到少女的手心。
對這朵羞紅玫瑰點頭含笑，目送她和親眷侍女們回房。
命運的齒輪，已在此時咬合。