儘管還沒仔細看內容，彼得料定來信的應該是尼古拉斯……他的幾個武將裡頭，也就這位的字還順眼一點。
羊皮紙被她裙襬帶起的風颳落在地，彼得抬頭便看到少女的淚眼婆娑。
“他們說母親在賭場欠債逃往普魯士，”
她一下投入彼得的懷抱，淒厲地哭了起來，“還有人說她偷了女皇的珍珠項鍊，還有，還有她們說她拿了軍械局給的五千盧布，秘密跑回公國去了！”
說到這裡，她卻突然哽咽起來，“我還聽說了一個傳言，說母親……已經死了！”
彼得把手上的拆信刀扔在桌面，小心撫摸著她捲曲的金髮再三安慰，半晌才緩緩問道：“那，我的公主，你信哪個版本？”
葉卡捷琳娜的面容一下子青白如紙，她驟然推開彼得退了兩步：“彼得，為什麼都要對我如此殘忍？我想盡一切辦法想要融入你們，融入俄羅斯……我知道母親的行為確實……不，我不知道我在說些什麼，可我盡力了，我真的，”
窗外陽光明媚，可透過落地窗時，卻讓彼得眼中的剪影無比暗沉。
“我怎麼會不懂你呢？從前——我也同樣是個可笑的外來戶，”
他的話還沒有說完，少女卻突然爆發了哭喊：“不，你跟我不一樣！你被接來的時候，就是以這個國家的最高統治者存在的！你再怎麼樣，女皇都會待你如一，會……”
機敏的少女突然意識到自己說的太多了，踉蹌後退撞翻了教會新送來的精美典籍。
彼得衝上去一把將她攏在懷中：“傷到了嗎？都是我的錯……”
葉卡捷琳娜因他的溫情悲從中來，不禁投入他的懷抱低聲抽泣。
彼得對著門口擺手——她撞翻那些典籍的動靜令安東尼緊張地衝進門來，見主子正在安撫未婚妻，趕緊小心退了出去。
“卡佳，別忘了，有些人離開，總比留在你我身邊更好。”
彼得掏出手帕替她擦了擦哭紅的眼睛，輕聲說著，“往後，還有我……”
葉卡捷琳娜失神地望著他：“是有人看她不順眼，把她送走了是嗎？”
彼得不置可否，葉卡捷琳娜聲音顫動，“我就知道，母親一定會引起別人的不滿——但我還真不知道，這事來的這麼快！彼得，我……你會陪著我，一直陪著我是嗎？”
當公主嚥下淚水時，加冕之路的血色荊棘已被悄悄拔除；但權力，永遠是一把鋒利的劍……
兩天後，彼得讓列夫把那對琺琅彩金蝴蝶耳環，偷偷放回妝奩去——
而另一邊，貝斯圖熱夫親自到女皇和皇儲面前請罪，表示不知自己女婿的作為：包括他和約翰娜私通，聯合她欺騙軍械局五千盧布，還有之前與列昂季貪腐等事……
看著對方跪地痛哭毫無體面，女皇嘆了口氣，讓彼得上前去扶他起來，竟還好好安撫了一番。
“貝斯圖熱夫，你能主動帶自己女婿自首，已算的上英雄所為了！”
女皇手握著金權杖，目光卻突然變得陰冷，“但他貪腐，還把髒臭的手伸到了皇家的口袋裡，是我最不能容忍的！”