沃倫佐夫手背青筋暴起。
那座莊園，是貝斯圖熱夫家族下嫁女兒時，女皇賞賜的“嫁妝”，屬於克拉克夫婦的私產。
假設秘密警察從莊園找到屍體，不僅他主導的調查將徹底淪為笑柄，他那位多年的朋友，也一樣會……
老臣的餐刀在無意識中墜落在地，刀尖在波斯地毯上戳出小孔。
他再三斟酌，才是小心地說著：“殿下，波蘭邊境的普魯士駐軍最近異常調動——帝國不僅有出動兵馬，與邊境斡旋等事，還需要外交官們。況且，”
彷彿生怕漏一點那老東西的“用處”，皇儲就會立刻處置了他，“殿下——您也知道的，貝斯圖熱夫的家族，與奧地利也有聯姻……”
彼得明白他的意思：俄國一直跟奧地利交好，兩國之間通婚聯姻不斷；假設貿然處置這個家族，很有可能會引起連鎖反應。
況且……
他緩緩放下酒杯，看著對方臉上極度的不安：不過眼前這事，應該足夠給這些老混蛋教訓了。
接下來自己成婚之後，便會一點點接手政務，一時半會兒他還得留著這些個老東西效命。
也好，有了這樣的把柄，等於把殺他的刀隨時握在手中，不愁他們不聽話。
“我還是那話，真不愧是老臣，您考慮的，確實比我深遠得多！”
誇完這句話，彼得突然斂住了笑容，“既然您有打算親自處置，那麼，我希望三天之內，軍械局把之前列昂季吞掉的錢，全給我送回來……少一個銅板的話，我不介意為未婚妻的母親報仇。”
沃倫佐夫連忙欠身：“是，是殿下！老臣這就去……去見貝斯圖熱夫，讓他把女婿交出來，自首貪腐——”
如今看來，那兩萬五千盧布的賬，簡直是微不足道的小事。
沃倫佐夫凝視著燭光下彼得微微晃動的剪影，恍惚間，竟覺得那影子在牆上扭曲成雙頭鷹的形狀。
想起初到俄羅斯的他，看似愚蠢，看似無知又無畏……可這位三朝老臣越發覺得，他把普魯士獵狗牽進冬宮，都是精心算計後的表演。
“殿下這些年……”
老臣的銀匙在魚子醬上懸停，鱘魚卵映出他瞳孔裡震顫的星火，“倒像冬宮畫廊裡那幅雙重肖像畫。”
彼得挑起眼皮：“您是說，正面看是傻笑的弄臣，側光就變成持劍的沙皇？可惜畫廊最近要換展品了。”
窗外飄來禮拜堂那邊的晚禱聲，沃倫佐夫卻聽見冰層下暗流奔湧。
當年安娜女皇被卡爾等人攆出克林姆林宮，護城河也是這樣看似平靜的封凍。
他忽然明白，眼前這個把玩餐刀的青年，未來必會將整個帝國鍛造成足以刺穿歐洲，再劈向黑海的利刃！
猛地起身，沃倫佐夫手按胸口行禮：“殿下，老臣告退。未來，我必引領群臣，向您效忠！”
…………
葉卡捷琳娜攥著鑲金邊的《聖經》衝進書房時，彼得正用拆信刀挑開霜狼火漆印。
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