彼得將蜂蜜滴入紅茶，銀匙攪動時折射出琥珀色的光：“聖父可曾讀過《厄則克耳》？所謂：我用水洗掉你身上的血，又用油抹你的身體——連先知都懂得，審判之後需施憐憫。”
大牧首緊握權杖的手驟然發白。
這經文分明在暗示：若教會醜聞公開，民眾將如耶路撒冷信徒，目睹聖殿被玷汙時的信仰崩塌。
他餘光掃向皇儲：
果然錯識了他！
所謂荒唐不過是他在宮闈生存的面具，現在，“荒唐”正被一點點卸下……
取而代之的權謀心機，足以將他和教會逼入不得不委身和談的境地。
從皇儲堅毅的目光收回眼神，權杖終於被大牧首放下，斜倚在鎏金椅旁，紫水晶折射的光斑在波斯地毯上碎成星點。
他端起茶杯時，指節因用力而泛青：“殿下，您費了這麼大的力氣，究竟想要什麼？”
彼得將銀匙輕輕擱在茶碟上，匙柄指向窗外奧拉寧鮑姆的方向——
預見的是，涅瓦河對岸計程車兵正列隊操演，槍刺在陽光下連成一片銀浪。
“聖父可知道？”
他指尖蘸著茶水在桌面畫了個十字，“君士坦丁堡陷落那天，聖索菲亞大教堂的紫袍主教，也是用這般語氣詢問蘇丹的。”
阿喀琉斯當然聽出這隱喻：1453年奧斯曼帝國攻破拜占庭後，東正教會淪為蘇丹的掌中玩物。
“呵，其實您不妨說說，您想要什麼。”
彼得合抱起手肘，身子重重向椅背一靠：他從未想過能跟東正教的教宗平起平坐，並能用把柄令他不得不委下，那一直以來高高在上的身段。
“殿下，查爾斯的罪狀……”
大牧首嗓音乾澀如揉皺的羊皮紙，“必須由他止於地牢。”
彼得忽然傾身：“我準了。”
阿喀琉斯短暫的驚喜：假設能讓查爾斯做了這頂罪羔羊，教會勢必能夠維持其原有的神聖性……一切能夠維持原狀，就是他現在想要的。
可短暫的驚喜後，阿喀琉斯卻又急切地追問：“殿下，您的保證可有效？”
彼得卻反問他：“就算無效……聖父您可有其他的選擇？”
阿喀琉斯臉色黯淡，彼得卻立刻說道，“聖父，當年法利賽人要對失節婦人施以石刑時，耶穌說什麼來著？”
他改用古教會斯拉夫語誦出經文，“你們中間誰是沒有罪的，誰就可以先拿石頭打她。”
阿喀琉斯雙眼微眯。
此話分明是在要求他，如果想要處死查爾斯，令這樁教會醜聞以秘密的形式終結……
那麼他日皇室，或者是女皇有什麼“罪過”被揭露，教會也同樣不能站在道德高地，對他們進行批判。
直至現在，大牧首才真正明白，皇儲殿下為何敢如此大包大攬地一口應下。
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