聽到大牧首的聲音，渾身溼透的查爾斯定了定神。
那雙渾濁的眼睛與大牧首對視時，卻在瞬間劇烈收縮。
“我，我！”
可讓阿喀琉斯疑惑的是，原想他一定會對自己大倒苦水的查爾斯，居然變得言辭閃爍。
“你究竟遭遇了什麼，當著聖父的面，可以全部如實告知。”
一個神職看穿他的忐忑，立刻上前朗聲說著。
彼得卻佯作咳嗽一聲，亦是用懶怠的語氣說道：“是啊查爾斯主教，有什麼事，現在當著聖父的面可以全都說了。”
查爾斯的目光在權杖紫水晶，與彼得領口的孔雀石紋章間遊移。
當御醫再次遞來水杯時，他竟像抓住救命稻草般狂飲，隨即爆發出撕心裂肺的懺悔：“是我偽造了修道院火災！是我在奧拉寧鮑姆散播瘟疫！”
膿血隨著哭嚎噴在聖袍下襬，“我嫉妒皇儲殿下受人愛戴……我想靠著惡魔的手段，從殿下手中重新拿回贖罪券的發放權，還想利用教會的權職，繼續，繼續做走私的勾當！”
陷入震驚的大牧首手一鬆，象徵東正教無上權威的紫水晶杖差點掉落在地。
他狼狽地搶過死死握在手裡，沙啞的聲音像被砂紙反覆打磨：“查爾斯，看在上帝的份上，請你把事實說明白！還有，他們到底對你做了什麼！？”
女皇的咳嗽聲接踵傳來，阿列克謝適時開口：“聖父，我們可以體諒您為了教會的清譽，想要袒護您座下神職的心……可不管是試煉的結果，還是查爾斯的親自表述，都已經很分明瞭。”
舒瓦洛夫也是陰笑一聲，緩緩說道：“聖母在上！就算身為一條鷹犬，我也同樣受主上的庇護，豈能做出侵犯神職的行為？況且，聖父您也看到，他的身上除了自己的抓傷還有上帝賞賜的天花，可還有其他刑訊的痕跡？”
大主教憤怒地回身。
可他也不知道這是怎麼回事……感染的天花，還有他自己的不打自招，一切看上去是那麼自然而然，卻又充滿了難以理解的詭譎。
“聖父，其實您可以派人到我的封地奧拉寧鮑姆，隨便找幾個教民探問一番便知事實。”
彼得直起腰身，與艾瑟爾交換過目光，“其實我可以理解您的心情——面對背叛，誰都不可能心平氣和。”
“以羅曼諾夫家族之名。”女皇的聲音從珠簾後傳來，“本次審判記錄將抄送全俄主教公會。”
大牧首感覺眼前發黑。
這樣的醜聞一旦傳言出去，他們必將面臨信仰崩塌！
他的贖罪券還能“送”出去幾張？
還有什麼人會跪在聖母像前？
他最後一次看向查爾斯，卻發現對方正瘋狂抓撓著那些紅疹……幾個御醫已指揮著那些黑袍人，給查爾斯重新蓋上白布，悄無聲息地將他抬了出去。
“是，陛下！”
阿喀琉斯最終收回目光，躬身下去迎著女皇離去的儀仗應是著。
彼得淡然一笑。
他知道這場“神蹟”的賭局，他贏了。
…………
次日清晨，彼得與女皇共進早餐後，提請最近返回封地的打算。
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