伊萬從冬宮內離開時，分佈在冬宮的眼線，第一時間向舒瓦洛夫彙報。
“呵呵，意識到威脅，拿列昂季撇清與普魯士的關係……現在，又對這個普魯士公主如此上心，”
秘密警察的頭子摩挲著光滑的前額，露出陰鷙的笑容，“我們的皇儲殿下，還真是反覆無常呢！”
剛把訊息遞去女皇面前，就得到了她的傳召。
此時冬宮寢殿內，女皇伊麗莎白剛剛卸下沉重的鑽石王冠，侍女正為她梳理散落的金髮。
鏡中的面容雖仍美豔絕倫，卻已掩不住眼角悄然細紋。
“陛下。”
舒瓦洛夫的聲音在半遮的帷帳外響起，那光頭泛著一如毒蛇般的青光。
他將彼得身在葉卡捷琳娜處的訊息報告，連對話細節都絲毫不落……難怪彼得一直冠以其“廠公”的蔑稱，此人的情報脈絡，幾乎貫通整個沙俄帝國。
慵懶地抬起一手遣下侍女，女皇拿起一支雕琢精巧的瓷瓶，裡面來自東方的珍珠霜散發著迷人的清香。
“呵，我那向來粗心的外甥，什麼時候學會關心人了？”
她閉著雙目，一臉享受地往面頸塗抹，言語似乎對這些“小事”並不關心。
舒瓦洛夫跪著遞上一張紙條，小眼睛裡閃著精光：“陛下，更可疑的是，他直至現在還在葉卡捷琳娜處，還派了那個農奴出身的伊萬，去搜羅這些——”
女皇的動作驟然停住，緩緩從這雙自帷幕伸來的手接過紙條。
“這是什麼？”
她凝望著那潦草的字跡眼神異動，“看上去，是，”驟然抽了口涼氣，“這些，不都是教會早就明令禁止的東方異端嗎！”
由於宗教與文化的偏見，歐洲中世紀至18世紀，教會對醫學有極大影響力。
許多非歐洲本土的東西，例如這張紙條上彼得寫下的藥材，都被視為“異教徒的巫術”或“魔鬼的造物”……教會認為，這些藥材的療效無法用基督教教義解釋，因此禁止使用。
舒瓦洛夫趁機湊近：“據說，這些藥材在東方被用來治療肺癆，”他故意停頓幾秒，“而御醫報告，而公主的症狀，恰好是咳血。”
女皇突然攥緊睡袍的蕾絲領口：彼得出生後不久，她的姐姐安娜，也是死於同樣的症狀。
“這孩子，最近是著了魔嗎？”
沉吟著思慮片刻，女皇還是把這張紙條投入燭臺，“好了！反正是他自己的未婚妻，就由著他折騰吧！別攔著那農奴，想幹什麼由著他們年輕人，但任何事都不要漏過。”
說到這裡，鏡子裡的美豔女皇露出幾絲笑容，“反正……腓特烈那裡多的是想要求親的公主。”
天明時分，氣喘吁吁的伊萬回來了。
彼得這時正和米莉亞一道，為葉卡捷琳娜擦拭額頭，並喂她喝薑糖水……經過他悉心的照顧，公主慘淡的面容恢復了些氣色。
“殿下，這些東西能行嗎？”
看著彼得指揮宮人把藥材整理切好，並告訴他們熬製的方法，伊萬擦了擦頭上的汗水遲疑問道。
“試試看吧……總好過被那些神棍割傷了放血強。”
彼得一向不吝對於封建愚昧的鄙夷，“要相信科學！”
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