他除了打算僱傭這些人照顧病患，另外，他要從這些人弄到“牛痘”，給封地上的人……特別是生活在密集區域內的人接種：他自己，士兵們，乃至礦區的人，都要陸陸續續種上。
然而這些人一聽皇儲找他們來是照顧出疹的病患，本來心驚膽戰連連告饒；
但彼得開出重金，並告訴他們可以給予教會聖物的祝福，保證他們平安無事。
重獎之下必有勇夫，這句話在俄羅斯帝國也適用——尤其聽到“聖物”和“上帝的庇佑”，他們心中的忐忑很快便打消了。
安頓好這些人，伊萬上報並帶回了第一批感染者：一共六人，其中四個是一家人，包括一個只有三個月大的嬰兒。
“殿下，他們都在擔心，說您是不是把他們帶回來關起來……我跟他們都說了，是帶他們治病，管吃管住。”
伊萬仔細地彙報著，在獲得彼得讚許後，他壓低聲音說道，“殿下，我們在附近，抓到了一個可疑人士。”
彼得倏然將目光轉了過去，他的心腹團長將聲音壓到了更低，“但他拿出了這個。”
背對著士兵們，他以最小的動作幅度展開了手掌。
一枚鑲嵌紅寶石的戒指。
彼得眉角一抖。
這是從緬希科夫家裡搜出的舊物，之前，他秘密約見聖以撒大聖堂的司祭艾瑟爾時，曾賞賜給他作為信物。
“把人帶到我書房來。立刻，馬上！”
…………
書房的門被輕輕推開，安東尼押著一個身披灰色斗篷的身影走了進來。
那人摘下兜帽，露出一張蒼白而疲憊的臉——正如彼得猜想的那樣：聖以撒大聖堂的司祭艾瑟爾。
“殿下……大事不好了！”艾瑟爾的聲音沙啞，像是許久未曾飲水，“我冒死前來，是為了告訴您——教會，教會內部有人策劃了一場陰謀！”
他接過安東尼遞上的一杯清水仰脖喝盡，看的出來司祭疲累至極，已經不能維持基本的體面，“殿下，殿下！他們打算在您的封地上散播疫病！”
彼得冷笑一聲，將手中的紅寶石戒指丟還給他：“你來晚了一步，司祭大人。在奧拉寧鮑姆，已經有人中招了。”
艾瑟爾半張嘴巴。
足足一分鐘後，臉色更加蒼白的他打算快步上前，卻被安東尼的劍鞘攔住。
他看了看對方，又對彼得急切說道：“殿下，這不是普通的瘟疫！他們故意在‘聖物’上塗抹天花患者的膿液，再透過各種聖物分發出去！他們想利用恐慌重新控制奧拉寧鮑姆！”
彼得灰藍色的眸子微微眯起，指尖輕輕敲擊桌面：“哦？那他們打算怎麼‘控制’？”
艾瑟爾深吸一口氣，低聲道：“殿下，他們已經知道就是您火燒了修道院，但報復失敗後，查爾斯主教便宣稱，修道院被焚燬後，上帝必然會降下神罰——”
他調整呼吸，“疫病一旦爆發，這種預言就會成真，主教便會向陛下請命，逼迫您允許教會接管封地的醫療和救濟——他們會藉此重新徵收‘贖罪稅’，並逼迫農奴迴歸教會的‘庇護’。”
彼得嗤笑一聲，眼中寒意和譏諷更甚：“所以，他們打算用天花逼我低頭？那我要是不同意呢？”
艾瑟爾苦澀，聲音壓得更低：“殿下，您若是不同意的話，他們一定會想盡辦法，以‘控制疫病傳播’逼迫周邊的領主封鎖奧拉寧鮑姆——到時您的封地就會變成一座無人援護，又沒有補給品的孤島！”