書房內陷入短暫的沉默，只有壁爐裡的火焰噼啪作響。
彼得緩緩站起身，合抱起手肘哈哈大笑起來：“司祭大人，你們教會的人最擅長籠絡人心，我想假設我這個領主不同意‘散播福音’，那麼他們應該會煽動民眾暴動吧？”
說到這裡，皇儲的笑聲更多了幾分嘲諷，“說不準，還會瞅準了機會對我本人下手……想想看，這麼好的機會，查爾斯主教怎麼能放過呢？”
被這突如其來殺氣逼得低下頭去，艾瑟爾只覺得寒毛都豎起來了：“殿下，您，您……如此精明，自然不用多說什麼……”
“真好啊，這些光輝神聖的上帝使者們，”他嘲弄的音調帶著壓抑的怒火，“企圖用瘟疫殺人，再利用恐懼和死亡控制人心和斂財——這就是所謂的信仰？”
艾瑟爾跪倒在地，額頭抵著冰冷的地板：“殿下，我早已背叛了他們！我冒著被處決的風險來見您，就是希望您能阻止這一切！但我真的不知道，主教的動作這麼快啊……”
彼得冷冷注視著他，片刻後，緩緩開口：“艾瑟爾，你最好祈禱你說的都是實話……還有，我現在得處理封地上的疫情；等情況好轉後，我需要揭穿查爾斯的人證，你願意嗎？”
司祭抬頭，一臉堅定地回答：“既然我冒著暴露的風險向您彙報，就已經打算在您解決此事後，當眾揭穿查爾斯！我，要砸碎主教的偽善……向世人徹底揭露他的罪惡嘴臉！”
盯著艾瑟爾看了幾秒，彼得突然笑著伸手將他扶起：“很好，司祭大人，你的忠誠我會記住……但現在，你需要立刻回去，把自己藏好。”
他鬆開手，轉身走向壁爐，火光在他灰藍色的眸子裡跳動：“原本，我是打算讓你把漢娜用過的繃帶帶回大聖堂，讓查爾斯也嚐嚐‘上帝的懲罰’——”
話音一頓，他的聲音冷了下來，“但這樣弄死他，太便宜了。”
艾瑟爾喉結滾動，低聲道：“殿下是想？”
“我要的不是他的命，而是整個教會的威信。”
彼得指尖輕敲壁爐上的鎏金裝飾，發出清脆的聲響，“查爾斯不是喜歡用‘神罰’恐嚇民眾嗎？那我們就讓所有人看看，所謂‘神罰’，究竟是誰的手筆。”
艾瑟爾深深鞠躬：“我明白了，殿下。”
彼得擺擺手：“去吧，別讓人發現你來過。”
司祭迅速退下，身影消失在走廊的陰影中。
片刻後，安東尼推門而入，反手將門關緊：“殿下，人已經送走了。”
彼得仍站在壁爐前，火光將他的影子拉得極長，投在書房的橡木地板上，宛如一柄出鞘的利劍。
“下一步？”他頭也不回地說道，聲音低沉而危險，“查爾斯不是喜歡玩瘟疫嗎？那我們就陪他玩到底。”
安東尼上前一步：“您打算做什麼？”
彼得轉過身，灰藍色的眸子在燭光下泛著冷光：“弟兄們在繼續排查發燒和出疹的平民，還好我們動作夠快，也幸虧天氣嚴寒和地廣人稀，沒有讓天花快速蔓延。”
安東尼有點明白了：“我懂了。殿下，您的意思是，打算讓他們指證教會？”
彼得搖頭一笑：“你覺得，他們既然膽敢在我的領地散播疫病，甚至敢把手伸向安德烈，會怕指證？”
他口氣變得冷肅，“從轉移資產案看陛下反應，不難想到：如果我不能抓住查爾斯散播瘟疫的真憑實證，就很難幹掉這條老狗；其實想想也是啊，且不說我親愛的姨媽還在病中，需要他們的祈禱和醫治……不過就算她人好好的，也一樣需要信仰的力量，不是嗎？”
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