地牢的溼冷空氣中瀰漫著鐵鏽與腐肉的氣味，火把的光在石牆上投下扭曲的影子。
彼得緩步走下石階，靴底碾過凝結的血塊，發出令人牙酸的黏膩聲響。
“殿下。”
伊萬躬身行禮，“已經按您的吩咐，把最硬的骨頭都留著了。”
很好。
彼得頷首微笑，示意他帶路。
昏暗的甬道此時由近衛軍的火把照得明亮，皇儲冷笑著走進最深處的囚室。
撲面而來的血腥氣簡直令人窒息，但彼得分明看得出來，為了迎接他的到來，囚室已是精心打掃過了。
“殿下，您請坐。”
伊萬對著裡面一比，擦得鋥亮的椅子上還鋪了厚實的羊毛墊。
微笑頷首，彼得落座後將目光轉向正對的方向——
執事的雙臂被鐵鏈高高吊起，腳尖勉強點地，襤褸的黑袍下露出潰爛的面板。
角落裡，兩個年輕教士像破布娃娃般癱著，其中一人的眼球掛在臉頰上，連著血絲晃盪。
牆上的鐵鉤掛著帶倒刺的鞭子，水桶裡泡著泡發的皮繩，偶爾的滴水聲混著教士的牙齒打顫；火把將受刑者們的影子投在牆上，像被釘死的聖徒。
“上帝……會懲罰你們……”
執事咳著血沫，被火燒得殘缺不堪的臉，在說話的時候直漏風，“你們這些瀆神的……無知者，卑劣。”
他沒說完，話語便被湧上來的淤血咳斷了話語，老半天才粗喘著調整好隨時可能停止的呼吸。
“執事，看看你的樣子……呵，看起來你的信仰，根本不能保護你啊。”
彼得突然笑了，“想想看，如果上帝站在你那一方，或許現下在刑具上的，應該是我才對吧？”
因他挑釁的話語變得激動，執事大叫起來：“你這個瑞典的海盜！到底要怎樣褻瀆神靈？你根本不配坐在這裡，更不配談論上帝！”
聽到“海盜”這個詞，彼得眼底崩了個火星。
但他明白，對方就是想用這種方法激怒他，然後賞他一個痛快罷了。
“你的上帝不在這裡，也不會來到這裡。”
彼得換了條腿坐穩，一字一頓道，“瘟疫是天啟惡魔的手段，你們就算不服陛下封我為皇儲，也不該對帝國的子民下手。”
沒等他再說什麼，彼得對一旁的約書亞打了個響指，正把燒紅的烙鐵從炭盆抽出。
火紅的鐵器灼熱無比，就算在空氣中也散發著一股令人啞然的威壓。
“我說，讓我來說！”
執事一旁的年輕教士突然崩潰，“是主教大人！他讓我們用病死囚的膿血和紗布，到奧拉寧鮑姆……”
他話還沒說完，執事變得無比激動，對著手下的背叛者高聲訓斥起來。
彼得眼底閃過一絲殺氣，登時將目光轉向約書亞——
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