那烙鐵“嗤”地貼上他胸口，焦臭味瞬間蓋過地牢原有的腐臭。
執事的慘叫在拱頂回蕩時，那搶著開口的年輕教士雙腿一陣發抖，腥臊的液體順著沾滿血的破爛褲管流下。
“上帝與你同在。”
彼得回望著他起身，臉上多了幾分玩味的笑容，“聰明人，總是在關鍵時刻選對信仰。”
年輕教士的心理防線最終徹底破碎，乖乖地在彼得引導下，把自己知道的內幕都說了出來。
跟艾瑟爾前來彙報的差不多——除此之外，他們每個人的任務各有不同：
有的負責散播謠言，有的則是負責煽動民眾……更多的，則是負責散發沾有病毒的“聖物”。
當皇儲拾階而上，身影消失在地牢出口的盡頭時，囚室內響起新的慘叫——士兵們正用銼刀慢慢削尖某個教士的腿骨。
火盆裡，幾枚被抄出來的銀十字架漸漸熔成液態，像極了執事被挖空的眼窩裡流下的血淚。
“傳令下去，霜狼近衛軍全體待命！”
迎著刺骨的寒風，彼得的聲音如若出鞘的刀鋒，“我們，該迎接客人了！”
…………
天剛矇矇亮，奧拉寧鮑姆城堡外，查爾斯主教身披猩紅聖袍，手持女皇御賜的金十字權杖，身後跟著二十餘名黑袍修士組成的“醫療隊”。
他們高舉著聖像和十字架，在村民的簇擁下如潮水般湧向城堡大門。
“陛下有令！”查爾斯的聲音在寒風中迴盪，“皇儲彼得·費奧多羅維奇濫用私刑，活埋病患，褻瀆神靈！今日，主將借我們的手淨化這片土地！”
隨著他的聲嘶力竭，金十字權杖鑲嵌的藍寶石在晨光中閃爍；
而同樣沐浴在光芒中的，還有暴亂村民的草叉和鐮刀，有些人手上還握著染血的繃帶——正是昨夜巡邏隊故意遺棄的“證據”。
城堡瞭望塔上，彼得放下望遠鏡，對身旁的凱瑟琳輕笑：“看，我們的主教大人連戲服都換好了。”
美豔的情婦格外擔憂：“殿下，您還笑得出來嗎？他們不知用了什麼方式，居然真的騙到了陛下授權——他們會拿您怎樣？”
說到這裡，她猛地攥住彼得軍服的下襬，“殿下，要不您先去陛下面前吧，解釋清楚就會沒事的！”
看著美人的滿面擔憂，彼得反而笑得更加愉快。
他回手輕輕在那柔嫩的臉頰捏了幾下：“呵，執事解釋清楚怎麼夠？”
他先是轉身對伊萬打了個手勢，才繼續說道，“今天過後，奧拉寧鮑姆將會信仰真正的上帝！這個機會，豈能錯過？”
說完這話，他抓過狐毛大氅在護衛的簇擁下出門……城堡的大門驟然洞開，上百名近衛軍在伊萬等人的帶領下列隊而出——
火槍和佩劍的寒光交相輝映，彼得大步上前對著驟然變色的眾人輕聲道：“主教大人來得正好。我正愁沒人解釋——”
憑空打了個響指，身後由約書亞等一眾士兵押上來十數個被鐵鏈鎖住的教士。
“這些人向我指控，說是查爾斯主教命他們在奧拉寧鮑姆散播瘟疫。”
彼得挑起下巴，回望著老傢伙驟然黑下來的臉，“當著這麼多人的面，您是不是需要給我這個領主，好好解釋一下呢？”