冬宮大廳內，水晶吊燈將整個殿堂映照得金碧輝煌。數百支蠟燭在鍍金燭臺上搖曳，將貴族們的華服與珠寶映得璀璨奪目。
管絃樂隊奏響波羅乃茲舞曲，舞池中衣香鬢影，各國使臣、貴族、將領們隨著旋律旋轉，宛如一場精心編排的權力遊戲。
彼得挽著葉卡捷琳娜的手，緩步穿過人群。
他換上了深藍色軍禮服，胸字首滿勳章，腰間的配飾鑲嵌羅曼諾夫家族的雙頭鷹徽記。
葉卡捷琳娜則一襲銀線刺繡的禮服裙，髮間的鑽石髮飾在燭光下閃爍著冷冽的光芒，宛如冬夜星辰。
女皇因病未曾出席舞會，今夜的主角必定是這對未來的帝國至尊。
“卡佳，你真是我的北極星。”
彼得擁著她順著旋律轉圈，而她的指尖在他掌心輕捏，傳遞著只有兩人能懂的默契。
“我一定是愛上你了，彼得——”
葉卡捷琳娜雙頰飛紅，矢車菊的瞳仁充滿著無限依戀，“每個深夜，我都忍不住思念你……恨不得每時每刻就像現在這樣在你身邊。”
彼得微笑：“婚期已經定下，在八月——”
又俯身在她耳邊用德語輕道：“到時候就算你偷走御馬廄所有的馬想跑，我也會用邦國上貢的金鍊，把奧拉寧鮑姆鑄成你永遠掙不開的溫柔牢籠。”
葉卡捷琳娜一怔，羞澀笑著投入他的懷抱；然而彼得輕輕回擁她的同時，餘光卻在越過她的肩膀時，無意中鎖定了舞廳另一端的身影——約翰娜，葉卡捷琳娜的母親。
她正以誇張的姿態向一群貴族獻媚，笑聲尖銳得幾乎刺破樂聲。她穿著過於華麗的紫羅蘭色禮服，胸前彆著之前女皇賞賜的鑽石胸針。
“嗯？”
葉卡捷琳娜似乎感覺到了什麼，匆匆回身一瞥。
見她也是臉一沉，彼得訕訕笑了：“夫人似乎很喜歡這種場合呢！”
葉卡捷琳娜尷尬笑笑。
她懂母親：從嫁到公國之後，她便再沒有享受過優渥的環境……多年來她一直期許生個兒子為公國開疆拓土，而自打生下自己又悶悶不樂。
“她是想讓我給她，還有家族和整個公國帶來榮耀。”
葉卡捷琳娜轉了個圈，聲音低得幾乎完全被音樂掩蓋。
你所謂的“榮耀”，應該是實實在在的利益吧？
一曲舞罷，彼得牽著未婚妻的手走了過去，此時約翰娜正舉著香檳杯，在幾位伯爵面前笑得花枝亂顫：“我們安哈爾特公國的鐵礦品質極佳，若是諸位有興趣……我願在諸位的沙龍上細談！”
她刻意將鑽石胸針轉向燭光最亮處，讓那枚碩大的寶石折射出刺目光芒。
薩克森使臣敷衍地碰了碰杯沿：“夫人真是愛說笑，還沒聽說過在俄羅斯陛下的沙龍上，急著招攬……”
話未說完，就被同伴拽走。
而勃蘭登堡侯爵看著彼得夫婦，乾脆轉身假裝欣賞壁畫——誰不知道這女人連賬本都看不懂，上次竟把公國貿易條款當舞會請柬發。
葉卡捷琳娜提著裙襬碎步上前，輕聲提醒著言多必失。
彼得卻抱肘停在一旁審視，他還真想知道這位婦人……是不是真如歷史上那般愚蠢。
但眼看著母女二人從眼光流轉很快轉為不滿，皇儲心中再次起疑。
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