彼得愉快地一聲應下：“是，陛下！不過，既然由我出資了，那麼您一定要為我精挑細選出一名司祭——畢竟，我對教義的理解還差的很遠！”
查爾斯握緊胸前的十字架，指節發白。
他忽然意識到：這場交鋒從開始就落入了對方的節奏。
失火案沒有實證的指控，反被將了一軍……但同樣，皇儲也不能指控他們有經濟犯罪。
回望彼得成分不明的渾濁笑意，這位年過六十的主教第一次感覺如臨大敵：
這個荒唐愚蠢的外來戶，什麼時候變得這麼厲害？
大主教很清楚，這件事只能到此為止了：一旦深挖下去，皇儲必然會把轉移封地資產，走私等案子坐實，甚至牽扯出更大的貪腐案來。
“陛下英明。”
大主教躬身，銀鬚掩蓋了咬牙切齒的顫動，“我們這就去籌備重修事宜。”
當沉重的殿門在查爾斯身後關閉，女皇疲憊地揮了揮手，對舒瓦洛夫不耐煩地說道：“我不想再聽到任何捕風捉影的指控。你回去好好查查，到底是誰在背後興風作浪！”
舒瓦洛夫屏息，連忙一口應下。
當他躬身退下時，那雙戒備和精明的眼睛，意味深長地掃過彼得。
殿下，接下來您得千萬小心了。
待他離開後，女皇深吸了一口氣穩定心神，老半天才讓侍女們收起紗帳，招呼彼得和阿列克謝入內。
可還沒等彼得站穩，女皇突然劇烈咳嗽起來，帕子上滿是暗紅的血點。
“姨媽，您怎麼了！”
彼得急忙上前攙扶，這才發現紗帳後的景象觸目驚心——
床榻邊散落著沾血的繃帶，銅盆裡漂浮著可疑的黑色藥渣。
阿列克謝手忙腳亂地踢開腳邊打翻的藥碗，碎瓷片上盡是難聞的怪味。
“您彷彿在高熱……是不是該試著吃些其他的藥？”
彼得話沒說完，女皇稍稍整理了一下散亂的捲髮，斜身靠在錦墊上一把攥住彼得的手：“我的傻孩子，你這幾天，究竟給我惹了多少禍？”
彼得沒答。
阿列克謝卻趕忙上前：“陛下，其實這些事情也不能完全責備殿下——封地上的賬我也看過了，他們膽大妄為，藉著一些荒唐的名義，把奧拉寧鮑姆掏得幾乎一乾二淨。”
彼得感激地看了一眼對方，卻還是選擇主動認錯：“姨媽，我懂您的意思了……放火燒修道院，我做的確實太沖動了。”
女皇冷笑：“我不是說這件事——其實你把火放到修道院去，對他們也是一個震懾！敢把手伸到皇族的兜裡，燒死多少都不為過！”
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