這步果然沒走錯：送上門的棋子，應該被按在最危險的棋盤上。
“怎麼，尼古拉斯你對查賬感興趣？”
彼得笑笑，起身倒了三杯蜜酒……琥珀色的液體在杯中搖晃，倒映出尼古拉斯驟然繃緊的下頜線。
沉默像懸在髮絲上的冰錐，彼得看著對方喉結滾動，那枚近衛軍徽章上折射出刺目的光斑。
“列昂季死前交出的總賬，每頁墨跡均勻書寫工整，連個指印都沒有。”
對著二人做了個敬酒的手勢，彼得繼續往下說，“這本賬，我懷疑是為了應付我，專門做出來的。”
安東尼恍然大悟：“這本假賬，是為了給您看做出來的假賬。”
尼古拉斯點頭：“確實，是兩套賬。總賬給主子看，私賬記真買賣……這種事，在當初緬希科夫管理此地便發生過。”
彷彿擔心作為外來戶的彼得不太明白，他詳細說了些當初公爵的貪腐行為——頗有點“俄版和珅”的感覺。
“所以，這本真的賬冊，是抓出真兇的關鍵。”
彼得把杯中密酒一飲而盡，“那裡面記錄的不僅是封地貴族的貪腐，還可能牽連到刺殺案的幕後主使。”
安東尼搖頭：“殿下，列昂季的房間已被舒瓦洛夫大人派來的秘密警察搜查過三次，連地板都撬開了……我擔心的是，隨著列昂季被捕，那本真的賬冊早被銷燬。”
尼古拉斯上前一步：“殿下，我認為……這本真的賬冊不在列昂季手中。”
彼得挑起下巴：“說下去。”
“列昂季又不傻，來往的人非富即貴，做的都是違法勾當，一旦暴露就是全盤皆輸……他絕不會把這麼重要的東西放在身邊。”
尼古拉斯繼續說，“我有個好友在稅務廳當差，他說，列昂季每月秘密會見一名修道院的抄經士。”
彼得眸光一凜：“哪個？難道是我封地上的聖約翰修道院？慢著，釀酒坊確實是修道院的產業——”
“正是。”
尼古拉斯點頭，“那抄經士叫高文，專替貴族偽造地契和稅單。若賬冊還在，八成在他手裡——畢竟教會的地窖，連舒瓦洛夫的人都不敢硬闖。”
安東尼嗤笑：“教會？那群神棍比貴族還貪，怎會幫我們？”
“利益。”彼得冷笑，“若賬冊能扳倒幾個，空出的肥缺足夠讓司祭們搶破頭。”
他搓了搓下巴沉思片刻，又道，“這事不能大張旗鼓，一旦讓他們覺察危機，賬冊肯定會被毀掉。尼古拉斯，這事我便全權交給你做——最近，就不要涉足兵團訓練的事了。”
尼古拉斯一震，旋即領命。
在他離去後，安東尼忍不住低聲道：“殿下，尼古拉斯不可輕信。他畢竟是舒瓦洛夫的舊部，萬一……”
“正因如此，他才最合適。”彼得摩挲著空酒杯，“舒瓦洛夫最近才重新坐穩秘密辦公廳的位子，又有帝國監察總局讓他撓頭，要是他們之間真有瓜葛，尼古拉斯去當先鋒，正好把教會的矛頭引向秘密警察頭子。”