他拿起桌上的酒杯，琥珀色的液體在燭光下泛著冷光，“他們以為我會像原主一樣，做個聽話的傀儡？任由他們在我的封地做這些髒事，對麼？”
他仰頭一飲而盡，“尼古拉斯，把賬冊抄錄一份，原件封存。我，該去見見我的老朋友了！”
聖以撒大聖堂的側廳內，彩繪玻璃濾進的月光將地板割裂成斑駁的色塊。
彼得倚在雕花橡木椅中，指尖摩挲著高腳杯的邊緣，酒液在陰影中泛著血色的暗光。
門軸發出細微的吱呀聲，舒瓦洛夫裹著貂絨斗篷快步踏入，臉色比月光更慘白。
“殿下！”他壓著嗓子，額角還掛著趕路時的冷汗，
“您瘋了嗎？司祭們今早集體上告，說您縱兵褻瀆聖所！大主教震怒，非要衝到陛下面前討要說法，是我拼命壓下來的——”
彼得輕笑一聲，將酒杯往桌上一磕。“是嗎我的老朋友，那我該感謝您了。”
他從口袋裡摸出錢袋丟給對方，舒瓦洛夫低頭解開絲帶看到裡頭的金盧布，露出一絲稍顯貪婪的笑容：“殿下，您這就有點……”
然而皇儲卻沒等廠公說完，又忽然甩出一卷羊皮紙：“老朋友，不如先解釋這個——奧拉寧鮑姆釀酒坊的賬目上，為什麼會有您家族的火漆印？”
舒瓦洛夫瞳孔驟縮。紙卷滾開，露出半截被血浸透的名單——
“釀酒坊管事格里芬”的供詞下方，赫然列著十幾筆流向國外的“聖酒”交易記錄，末尾蓋著舒瓦洛夫家族的狼首徽記。
“栽贓！”舒瓦洛夫猛地站起，椅子在石板地上刮出刺耳聲響。“這絕對是列昂季那老狗臨死攀咬——”
對他強烈的反應很滿意，彼得換了條腿翹起，對他露出促狹的笑容：“別急嘛，列昂季已經畏罪自殺了，不是麼？”
舒瓦洛夫的手指在羊皮紙上微微顫抖，狼首徽記在燭光下泛著暗紅，彷彿滲著血。他猛地抬頭，眼中閃過一絲陰鷙：“殿下，您這是要逼我？”
彼得緩緩轉臉，高腳杯在他指間轉動，琥珀色的酒液映著他冷峻的側臉：
“逼你？老朋友，我只是在問一個簡單的問題——我的封地成了洗錢窟，而你，作為帝國秘密辦公廳的首腦，卻知情不報。”
“知情？”舒瓦洛夫咬牙切齒，“奧拉寧鮑姆的賬目每年經手多少人，難道每個蓋印的人都要為底下人的髒事負責？”
他猛地湊近，貂絨斗篷掃過桌面，“殿下，您別忘了，是誰在教會那群瘋狗面前保下了您！”
“保我？”彼得忽然大笑，笑聲在彩繪玻璃間撞出迴音，“你保的是自己的錢袋子吧！”
他反手抽出另一卷羊皮紙，啪地攤開，“過去三年，每月兩萬盧布從我的釀酒坊流出，三成進了你在里加的私人錢莊——這叫‘不知情’？”
彷彿怕他情緒波動不夠大，彼得伸出食指在臉上輕點數下，“嘖嘖，最次，也是一個瀆職之罪吧？我只是想知道，某個剛剛失寵於陛下的弄臣，再被皇儲告一個瀆職之罪，好像也是個挺要命的事。”
舒瓦洛夫臉色驟變。
“您查得真細啊……”舒瓦洛夫的聲音突然低沉，手指無意識地摩挲著腰間鑲寶石的匕首，“但您以為掀了這案子，自己就能坐上沙皇位子？”
他嗤笑一聲，“教會、樞密院、近衛軍，哪一方不是靠這些‘髒錢’維繫？動他們，就是動帝國的根基！”