被彼得突如其來的抱怨弄得一愣，佐恩隨即反應過來——這位殿下怕不是藉著搜查的名義，來礦洞討酒取暖的吧？
不過總聽人說這位皇儲性格荒唐……現在來看好像真是這麼回事。
他緊繃的神經稍稍放鬆，臉上堆起笑容：“殿下說得是！這鬼天氣確實凍人，屬下這就去準備熱酒和吃食！”
彼得當然看出對方轉瞬放鬆的情緒，立刻擺出一副欽差審查的樣子，雙手背在身後趾高氣揚：“就是，這才像話！”
礦洞的營房裡，炭火熊熊燃燒，驅散了冬夜的寒意。彼得大馬金刀地坐在主位上，安東尼和幾名親衛則站在他身後，目光警惕地掃視四周。
佐恩親自端來一壺熱蜂蜜酒，又命人切了幾塊醃肉和黑麵包，恭敬地擺在彼得面前。
“殿下，軍中簡陋，還望您別嫌棄。”
彼得大笑，端起酒杯一飲而盡，隨即咂了咂嘴：“不錯……啊哈哈，比我城堡裡那些寡淡的葡萄酒強多了！”
佐恩賠笑：“殿下喜歡就好。”
彼得又灌了幾口酒，臉上漸漸泛起紅暈，眼神也變得懶散起來，彷彿真的只是來討酒喝的紈絝子弟。
“佐恩啊，”他忽然開口，語氣隨意，“你在軍械局幹了多久了？”
佐恩一愣，隨即答道：“回殿下，屬下在軍械局任職已有五年。”
“五年？”彼得挑眉，“那你知道這礦洞原本是誰的嗎？”
佐恩心頭一緊，但見彼得神色如常，便謹慎回答：“回殿下，這礦洞原屬緬希科夫家族，後來因……某些原因，被軍械局收回。”
“某些原因？”彼得冷笑一聲，“你倒是會說話。”
佐恩額頭滲出冷汗，正想解釋，彼得卻突然話鋒一轉：“算了，過去的事不提了。來，喝酒！”
他舉起酒杯，佐恩連忙跟上，兩人碰杯，氣氛似乎又輕鬆起來。
酒過三巡，彼得的臉更紅了，眼神也有些迷離。他靠在椅背上，懶洋洋地問道：“佐恩啊，你們軍械局的薪俸……發得及時嗎？“
佐恩一怔，沒想到皇儲會問這個。
他下意識瞥了眼身旁的副官，猶豫道：“這個……殿下，我們這些基層軍官，薪俸一般是能按時發放的。”
“哦？”彼得眯起醉眼，“那我之前在冬宮聽說：因為財政吃緊，軍部上上下下都有拖欠薪俸的情況……那你們軍械局的經濟狀況還算不錯！我還打算近來去冬宮彙報情況時，把事情和陛下反應。”
說著，他還覺得火拱得還不太夠，又補充了一句，“大冷的天氣，小夥子們出來也都是為了混口飯吃——拖欠薪俸可真不像話！”
副官一聽再也忍不住了：“殿下！您可真是好人啊，知道體諒我們這些下屬……上頭何止是剋扣薪俸，還——”
“閉嘴！這輪得到你們胡言亂語嗎？”佐恩厲聲喝止，但已經晚了。
營房裡幾個士兵聞言，也忍不住低聲抱怨起來：“就是說，把我們這些火槍手從聖彼得堡調來，說這裡好吃好喝，還有寒冷補貼；可現在呢，十天半個月也不見次葷腥，連說好的補貼也沒影。”
“殿下，上個月連火槍保養的錢，都要我們自己先墊著！”
“還有我還有我……前幾天暴風雪，營房塌了也是我們自己修；我這一雙手都是瘡，也得自己找修士治療——”
佐恩額頭滲出冷汗，猛地意識到自己說漏了太多。他急忙擠出笑容：“殿下，他們喝多了胡言亂語，您別在意。”
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