“你哪也不去，”彼得打斷他，語氣不容置疑，“夏醫官，帶子爵去處理傷口，我們不是帶來了不少好藥？他不吃，你就讓約書亞叫幾個人，給我按著他吃！”
“陛下！”
莫里斯捂著傷口上前，聲音嘶啞得幾乎聽不清，“求您帶我一塊去吧！我，我女兒——”
彼得轉向他，突然伸手按住子爵的肩膀：“作為沙皇我向你發誓，以羅曼諾夫家族的名義，黛西會平安歸來。我會親自把那些混蛋的人頭帶回來！”
他的藍眼睛直視莫里斯，“而你，我的子爵，需要活著看到這些。”
對視。
因為利益和沙皇對抗的子爵，此時卻變得滿臉信賴和感激，差點當場又給彼得跪下。
夏如鳶帶著兩名近衛軍，扶走了搖搖欲墜的莫里斯。
彼得站在走廊的窗前，凝視著西邊漆黑的樹林。
月光下，泥濘道路上的雜亂馬蹄印清晰可見，延伸向森林深處。
他緩緩抬起手，指尖劃過窗欞上凝結的夜露：“伊萬。”
他的聲音低沉而堅定，像一把出鞘的劍。
忠誠的部下立刻上前，右手按在胸前：“陛下。”
“備馬，輕裝。”彼得的目光始終未離開那片黑暗的森林，“二十人，不要鎧甲，只要刀和火槍。”
旁邊站立的約書亞一怔：“陛下！僱傭兵至少有三四十人，而且——”
“而且他們以為沙皇會帶著大軍壓境。”彼得終於轉過頭，嘴角勾起一抹冷笑，“所以他們現在一定在慶祝，喝得爛醉，毫無防備。”
約書亞仍想勸阻：“可您的安全——”
“《你當剛強壯膽》。”彼得突然說道，聲音裡帶著不容置疑的力量，“‘不要懼怕，也不要驚惶，因為你無論往哪裡去，耶和華你的神必與你同在。’”
他頓了頓，藍眼睛裡燃起一簇冷火，“我們不是去送死，我是去收割。”
走廊裡一片寂靜，只有火把的噼啪聲。
“二十人，一刻鐘後出發。”彼得最後看了一眼森林，轉身大步走向軍械室，“帶上訊號火箭——如果我們天亮前沒回來，你知道該怎麼做。”
…………
月光在泥濘的道路上投下班駁的影子，二十匹戰馬踏著溼軟的泥土，幾乎沒有發出聲響。
彼得騎在最前方，黑色斗篷在夜風中微微揚起，露出腰間別著的兩把燧發手槍和一把出鞘的軍刀。
他的藍眼睛在月光下如同冰封的湖面，冷靜而深邃。
“停。”彼得突然抬起手，整個隊伍立刻靜止。
他翻身下馬，單膝跪地，指尖輕觸地面上一處被踩踏過的灌木。
“他們在這裡分成了兩隊，”他低聲對身旁的伊萬說，“主力往北，但有幾匹馬轉向了西邊。”
約書亞皺起眉頭：“可能是巡邏隊，陛下。我們應該——”
“不，”伊萬站起身，拍了拍手上的泥土，“這是他們的詭計。看這些馬蹄印的深度，西邊的馬匹負載更重。”
他指向地面幾處幾乎不可見的凹陷，“有人質。”
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