正在父女二人代表家族，對他們發表誓言時，修道院外的馬蹄聲如悶雷般由遠及近，驚飛了棲息在柏樹上的烏鴉。
“看來，咱們的老朋友應該到了。”
彼得從那些白玫瑰花瓣收回目光，抬眼時，那雙灰藍色瞳孔中散射出冰稜般的銳光。
“陛下！”安東尼快步從側門閃入，染血的斗篷下襬掃過青石地面，“沃倫佐夫大人帶著切爾內紹夫和凱特爾求見，說是……已經追查到了真兇。”
莫里斯沾滿淚痕的臉驟然抬起，黛西的黑紗被穿堂風掀起一角，露出她越顯仇恨的表情。
彼得卻慢條斯理地整理著袖口的金線刺繡，直到馬蹄聲在臺階前戛然而止。
“進來。”
這個單音節詞剛落，橡木大門就被近衛軍推開。
沃倫佐夫深紫色的天鵝絨斗篷上還沾著夜露，身後兩位大臣的靴底卻帶著可疑的泥漿——顯然剛從某處密會現場匆忙趕來。
“陛下！”老狐狸撲跪在伊芙琳的靈柩前，額頭重重磕在大理石地面上，“臣等連夜審訊俘虜，終於揪出幕後主使！”他顫抖著捧起染血的羊皮紙，“所有證據都指向謝列梅捷夫！”
切爾內紹夫緊接著膝行上前，彼得注意到他右手無名指上的藍寶石戒指不見了：“那些僱傭兵招認，謝列梅捷夫的長子親自在但澤港與他們接頭，還給了這個作為信物——”
他高舉的銀徽章在燭光下泛著冷光，正是謝列梅捷夫家族的紋章。
最反常的是凱特爾。
這個向來傲慢的樞密院大臣此刻像被抽了脊樑骨，匍伏著遞上鑲金邊的賬冊：“這是侯爵府管家記錄的暗賬，上面明確寫著支付給傭兵團的兩萬金盧布……”
彼得接過賬冊時，羊皮紙邊緣的裂痕恰好劃過“用於清除改革障礙”的字樣。
他嘴角微不可察地抽動——這些蠢貨竟把“證據”做得如此刻意。
儘管他知道，謝列梅捷夫並不冤枉，連舒瓦洛夫的調查結果也指向了他……可這幾個老傢伙如此行事，總讓沙皇陛下覺得，他們是生怕被引火燒身。
“有意思。”沙皇回望著越發緊張的凱特爾，“聽說你跟謝列梅捷夫父子關係都不錯，怎麼現在成了指證他的急先鋒？“
凱特爾冷汗順著鬢角滑進刺繡領巾。
彼得權杖一頓，轉向莫里斯：“看來有人比你更急著復仇。”
莫里斯慌忙轉身，重傷還未徹底痊癒的他被女兒攙扶著跪地：“陛下，若您允許……”
“莫里斯子爵，不，現在該稱呼您為伯爵了。”彼得的聲音驟然提高，驚得沃倫佐夫猛地抬頭，“即日起，莫里斯晉升為世襲伯爵，領特維爾省總督銜！”
這個突如其來的冊封像炸彈般震得大廳嗡嗡作響。
切爾內紹夫張大的嘴裡能看見發顫的舌尖，凱特爾更是瞠目結舌。
只有沃倫佐夫迅速垂下眼皮，但彼得還是捕捉到他瞳孔裡閃過的不安。
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